Где-то внутри корабля раздался резкий толчок, и на пульте вспыхнули новые красные лампочки.
– Мофф Гетеллес.
Даала откинулась на спинку кресла и выключила главный экран. На экранах поменьше все еще виднелся отчет о долгих непрекращающихся попытках Р2Д2 сохранить в тайне файлы, относившиеся к исчезновению Леи и к ее сомнениям относительно единства в Совете, и всю информацию, из-за которой за Ярболком Йеммом гонялись по всему сектору. Маленький дроид стоял, наклонившись на двух основных трековых лап, в позе, удивительно напоминавшей обреченность. Из различных портов и интерфейсов вели кабели, уходившие, минуя все защиты, в каждую ячейку его памяти.
СИ-ЗПИО было его жаль, но собственная безопасность беспокоила его не меньше.
Не требовалось специальных устройств, чтобы понять, что эта высокая женщина с огненными волосами, молча и неподвижно сидевшая в черном кресле, была на самом деле в гневе.
– Болтливый, некомпетентный, затянутый в корсет песчаный червяк, готовый лизать всем ботинки, – голос Даалы был тихим, неспешным, отчетливым. Она как будто забыла, что говорит не с человеком, а всего лишь с дроидом. – Как я понимаю, он до сих пор держит на поводке своего подхалима Ларма – с которым он поделился результатами тестов в Академии, когда получил звание капитана через мою голову. Продался корпорации «Лоронар», банде воров, которые собственной, сестры не пожалеют, лишь бы им платили… Плесень. Все они. У ранатов и хаттов и то больше чести.
СИ-ЗПИО быстро просмотрел свой файл Отличительных Признаков, но не смог точно определить, требуется ли от него ответ или нет.
Соскользнув с кресла, Даала опустилась на колени и начала отсоединять всевозможные кабели от внутренностей Р2Д2.
При этом она продолжала говорить, все так же тихо и отчетливо:
– Мне очень ее жаль… чернокосую главу вашего государства, – сказала она («обращаясь к Р2Д2», – несколько оскорбленно подумал СИ-ЗПИО). – Она была дочерью Бэйла Органы. Это был человек чести, достойный во всех отношениях; такой он воспитал и ее. В те дни у нас еще была честь. Честь и отвага.
Говорила Даала задыхающимся голосом. Вначале СИ-ЗПИО отнес этот факт к тому, что она находилась в неудобной позе, низко наклонившись и делая физическую работу; но на последней фразе она встала, откинув назад, волосы, вспыхнувшие словно огонь в тусклом освещении. Голос ее снизился почти до шепота с сильным придыханием. Но глаза Даалы оставались все такими же мертвыми, хотя и были полны гнева.
– Именно честь заставила меня пойти во флот. Власть – да, но и честь, и отвага – тоже. А теперь всем заправляют они. Червяки, грызущие труп Империи. Упыри, продающие ее жадным до денег дельцам. Таркин умер бы от стыда.
Она смотрела в сторону СИ-ЗПИО, и тот решил вмешаться:
– Я не располагаю достоверными данными о том, можно ли отнести Корпорацию «Лоронар» к категории…
– Я была дурой, – она перебила его, не слушая, и дроид не успел проанализировать столь странный сбой лексики в ее речи. Даала коснулась кнопки, и вся электроника бесшумно скрылась в стене. – Я была дурой, полагая, что избавиться от них столь же просто, как проклясть их и хлопнуть дверью. Может быть, я всегда была дурой.
Она вернулась в кресло и коснулась едва заметной кнопки в подлокотнике.
– Йелнор? Организуйте конференцию с капитанами всех кораблей.
– Кораблей? – удивленно спросил СИ-ЗПИО.
Даала подняла голову, словно только что вновь осознав, что она не одна.
– Кораблей, – сказала она. Ее голос вновь стал звучным. – Я– президент независимой компании поселенцев, нас свыше трех тысяч, включая женщин и детей. Мы – те, кто верен старым обычаям, верен тому, что лежит в основе Нового Порядка. Большинство – офицеры флота, которые, как и я, сыты по горло бесконечной борьбой за власть, бесконечными словесными перепалками со всякими выскочками и подонками. Некоторые из остальных – видные бизнесмены и их семьи, гражданские служащие. Мы просим лишь, чтобы нас оставили в покое, и с этой целью мы с одним из местных военачальников заключили контракт на полтора миллиарда акров – самый маленький из трех южных континентов Педдуцис Хориоса, – чтобы основать там колонию и жить так, как мы сочтем нужным.
Она чуть-чуть помолчала.
– И я вовсе не желаю, – закончила она, протягивая руку и постукивая Р2Д2 по его куполообразной крышке, – чтобы мои усилия – наши усилия – обратились в прах из-за того, что какой-то бесталанный подхалим и выскочка вроде Моффа Гетеллеса хочет, чтобы корпорация «Лоронар» содержала его в тепле и уюте всю его оставшуюся ничтожную жизнь. Даже если изгнание его из этого сектора означает спасение вашей главы государства – и ее бесхребетного разношерстного Совета Сенаторов – от множества проблем, которых они столь заслуживают.
Она нажала еще одну кнопку. Вдоль стены перед ней появились большие экраны, на которых виднелись лица восьми мужчин – трое из которых, как и она, были одеты в серую имперскую форму без знаков различия – и двух женщин. Сосредоточенные, дисциплинированные лица, с такими же каменными мертвыми взглядами.
– Друзья мои, – скупо улыбнулась Даала, – похоже, нам предстоит еще одна битва.
21
– Он позади нас.
Лея поднялась на колени, подстраивая бинокль тети Джин. Пыльный ветер развевал ее длинные волосы. Из кабины «мобкета», который мчался вдоль бездонных сверкающих каньонов, перелетая через сверкающие хребты и вновь ныряя в расщелины глубиной в десять-двенадцать метров, невозможно было разглядеть что-либо сзади – видимость составляла самое большее тридцать метров, иногда вдвое меньше. Но Лея знала.
– Белдорион?
