Он поспешил следом за Р2Д2, который даже не задержался, катясь по коридору и объезжая стороной мертвых охранников.
– Что могло их убить? Симптоматический анализ показывает…
Р2Д2 остановился столь внезапно, что СИ-ЗПИО едва не налетел на него и на лежащего охранника из Академии, уже третьего. Р2Д2 протянул манипулятор, коснувшись плеча молодого человека. На голове лежащего СИ-ЗПИО увидел след тяжелого удара.
– Старшина Маркопиус, мастер Ашгад похитил ее превосходительство! – крикнул СИ-ЗПИО, увидев, что охранник приходит в себя.
Сев, молодой человек произнес слово, которое СИ-ЗПИО знал почти на миллионе языков, но был запрограммирован так, чтобы никогда не произносить ни одно из ему подобных.
– Весь корабль отравлен!
Он поднялся на ноги столь проворно, что дроид на мгновение даже ему позавидовал.
– Прошу прощения, но симптомы больше напоминают болезнь, чем отравление, – обеспокоенно доложил СИ-ЗПИО. – В частности, мои банки данных показывают девяностопроцентную корреляцию с эпидемией Семени Смерти семь веков назад. Но как подобное могло проникнуть…
– Что бы это ни было, в лазарете сейчас паника, – парень подхватил церемониальное оружие и спешно зашагал по коридору; два дроида едва за ним поспевали. – Машинная команда заперлась в двигательном отсеке. Я заметил, как этот пилот Ашгада – если он в самом деле пилот – что-то делал с передатчиком…
– Они собираются что-то сделать с обоими кораблями, что-то, что уничтожит их! – сказал СИ-ЗПИО. – Они сказали, что им нужно убраться на своем корабле подальше. Мы обречены!
– Если нам удастся добраться до одной из разведшлюпок – нет.
За широким порталом магнитного шлюза медленно перемещались звезды, когда старшина Маркопиус и два дроида добрались до уровня причальной платформы. Бриг-челнок уже улетел, превратившись в быстро уменьшающееся серое пятно на фоне тьмы. Три охранника лежали мертвыми на полу, без каких-либо следов борьбы. Вдалеке висел «Свет Разума», словно крохотная ягода, гроздь миниатюрных красноватых, черных и белесых шариков, а еще дальше виднелась серовато-светлая стрела «Несокрушимого».
– Куда они летят? – воскликнул СИ-ЗПИО, останавливаясь как вкопанный. Ему показалось, что он увидел во мраке что-то еще, что-то маленькое, быстро пробежавшее вдоль стены, и повернул голову, пытаясь проследить его путь. – На том корабле нет никого живого. Я слышал, как они об этом говорили…
Маркопиус схватил его за руку и потащил к маленькой разведшлюпке.
– Они уводят его из окрестностей системы Хориоса, – сказал он, захлопывая люк шлюпки за собой и падая в кресло перед пультом управления. – Если Ашгад похитил госпожу Соло, если он нашел какой-то способ отравить экипаж на обоих кораблях, или еще что-нибудь, – ему вовсе не нужно, чтобы все быстро узнали, что оба корабля исчезли почти сразу после встречи.
Он склонился над пультом, проверяя показания приборов и включая механизм экстренного открытия магнитного портала, в то время как звезды за порталом скользили быстрее и быстрее, по мере того как система Хориоса оставалась позади.
– Он хочет заявить: «О, когда мы улетали, здесь все было в полном порядке». Посмотри сюда.
Он подключился к закодированному каналу Сети. Экран замерцал, и на нем появилось изображение двух крейсеров Республики, безмятежно следовавших к стандартной точке прыжка к Корусканту – на краю системы Хориоса. Сразу же после этого появилось изображение лица Леи, докладывавшей об успешном завершении переговоров.
Мерцание желтых ламп осветило хмурое лицо Маркопиуса, и ясно, монотонно зазвучал холодный, безжизненный голос:
– Корабль находится на второй стадии гиперперехода. Вылет разведывательной шлюпки в данное время является крайне опасным. Свяжитесь с главным мостиком и проверьте данные вам инструкции. Корабль находится на второй стадии гиперперехода…
– Гиперпространство! – завопил СИ-ЗПИО. – Кто мог отправить нас в…
– Кто-то из синтдроидов. Больше никого живого здесь нет, – Маркопиус мягко поднял шлюпку с посадочных опор и развернул ее носом к черному прямоугольнику портала. – Ты не мог бы приказать этой штуке заткнуться?
– Мне очень жаль, старшина Маркопиус, но моя программа запрещает мне вмешиваться в работу любого оборудования, обеспечивающего безопасность.
Молодой человек завершил последние настройки, прикусив губу; на лбу его блестели капли пота. Монотонный ясный голос повторял снова и снова, что выводить в космос разведывательную шлюпку крайне опасно. Впереди, сквозь портал, было видно, как яркая точка «Несокрушимого» внезапно ускорила движение и исчезла во вспышке голубого света.
– Куда они могут направляться? – жалобно спросил СИ-ЗПИО. – Здесь слишком далеко до точки прыжка к Корусканту. Если бы мы могли каким-то образом экстраполировать из координат точки прыжка, куда они…
– Они никуда не направляются, – Маркопиус тяжело дышал, настраивая приборы. На экране декодера перед ними продолжали плыть оцифрованные изображения флагманского корабля и его сопровождения среди пустых, безжизненных планет, составлявших большую часть сектора. – Они просто уводят корабли в подпространство, и все. Не понимаешь? Вся суть в том, чтобы сделать вид, будто ее превосходительство бесследно исчезла после того, как она якобы целой и невредимой покинула точку встречи. Вероятно, они используют какую-то автоматическую голографическую подделку, – он приложил руку к груди, словно пытаясь унять беспокоящую его боль. – Держитесь крепче.
Он склонился над рычагами, коротко стриженные волосы слиплись от пота иголками, блестящими в желтом и красном свете предупреждающих огней. Маленький корабль скользнул сквозь магнитный портал и тут же развернулся кругом, избегая стабилизаторов «Бореалиса» и набирая скорость по. отношению к кораблю во много раз крупнее него, мчавшегося со скоростью в тысячи километров в секунду.
