Он обнаружил, что смотрит в дула двух бластеров и дезинтегратора.
– Не подходи ближе, дроид, – бросила капитан. – Тууве, принеси фиксаторы.
– Вы не понимаете! – запротестовал Р2Д2. – Вы должны немедленно связаться с Советом Новой Республики! Ее превосходительство, глава государства Лея Органа Соло похищена! Вы должны…
– Еще один, – пробормотала главный врач, обращаясь к капитану. – Что у нас было последним? Разбитый корабль с грузом детенышей кароси, на котором осталось кислорода на два часа? Интересно, сколько экстракта корня тенго у него спрятано под обшивкой?
– Прошу прощения! – Р2Д2 вытянулся в полный рост, хотя и был тщательно запрограммирован так, чтобы не представлять угрозы большому спектру разумных рас, в том числе готалам. – Я сертифицированный протокольный дроид, принадлежащий лично ее превосходительству! Сама мысль о том, что я могу предназначаться для контрабанды наркотиков…
– Для чего бы он ни был предназначен, его легенда – полнейшая чушь, – заметила капитан. Она кивнула инженеру-суллустианину, который подошел к СИ-ЗПИО сзади с парой фиксаторов. – Отведи его превосходительство в трюм и обследуй его хорошенько. И запиши серийные номера.
Она потерла глаза. Ее тонкие, бесплотные губы посерели от усталости, вокруг глаз образовались темные круги. СИ-ЗПИО предположил, что патрулирование на карантинном корабле вдоль периметра сектора, охваченного полудюжиной мятежей – в отсутствие какой-либо центральной власти, которая могла бы подтвердить ее решения, – занятие весьма утомительное.
– Кому он принадлежит на самом деле, мы разберемся потом, когда все это закончится, а пока составь опись всего, что найдешь у него внутри, и отправь микропроцессоры в лабораторию. Они нам очень нужны. Ремонтным службам тоже нужны детали…
– Я протестую! – воскликнул СИ-ЗПИО, когда суллустанские солдаты схватили его за руки. – Ее превосходительство похищена, и…
– Ее превосходительство, к твоему сведению, мой друг, – устало проговорила готалка, – только что прислала подтверждение полномочий нашей миссии в этом секторе, скрепленное ее личной печатью. Я с ней только что разговаривала.
– Она оставила голограммы на случай непредвиденных обстоятельств, прежде чем отправиться с секретной миссией! – крикнул СИ-ЗПИО. – Это обычная процедура. Конечно, для объявления зоны карантина требуется ее подтверждение, но на самом деле ее там нет! Мой напарник и я – единственные, кто знает всю правду!
Две готалки – представительницы расы, отличавшейся печально знаменитым недоверием к дроидам, что было, впрочем, понятно, учитывая чувствительность их органов чувств, – обменялись выразительными взглядами.
– Я говорю вам, я был там! Два боевых крейсера пропали! «Бореалис» и «Несокрушимый»…
Врач нахмурилась.
– Ваша двоюродная сестра была на «Несокрушимом», не так ли, капитан?
Капитан кивнула.
– И «Несокрушимый» улетел к Селанону в начале этой недели.
– Это лишь прикрытие! – завопил СИ-ЗПИО, которого охранники потащили в сторону двери. – Ее миссия в этом секторе была совершенно секретной! «Несокрушимый» был уничтожен…
Взгляд капитана стал стальным.
– Уберите его отсюда, – тихо сказала она охранникам. – И этого Р2Д2 тоже, хорошо? Скажите, чтобы их микропроцессоры как следует очистили.
Охранник отдал честь и спросил:
– А как насчет чадра-фана, который был вместе с ними?
Капитан-готалка пошарила в кармане и вытащила листок розового пластика. СИ-ЗПИО подумал, что это какое-то сообщение, но на нем не было официального заголовка, только личный шифр в верхней строке. Хитро прищурившись, она посмотрела на Ярболка, который продолжал сидеть рядом с Р2Д2, стараясь казаться как можно более неприметным. Затем она повернулась к СИ-ЗПИО.
– Как зовут твоего друга?
Дроиды, если только они не запрограммированы специально, поразительно правдивы, даже если их профессия имеет отношение к дипломатии.
– Ярболк Йемм, – не колеблясь, сообщил СИ-ЗПИО. – Насколько я понимаю, он журналист из «ТриНебулона».
На мгновение наступила тишина. Затем капитан сказала:
– Это он, – и сделала знак другому охраннику, направляясь через помещение к чадра-фану.
Увидев их, Ярболк вскочил на ноги. У всех находившихся в зале отобрали все оружие, и, в любом случае, охранники были хорошо вооружены. Он метнулся к двери, но та не открылась. Повернувшись, он поднял лапы в знак протеста или капитуляции, и в ту же секунду капитан-готалка выхватила бластер и выстрелила ему в грудь парализующим лучом с расстояния меньше метра. Удар отшвырнул маленького журналиста к двери, и он медленно опустился на пол грудой золотистой шерсти.
Капитан огляделась по сторонам. Под бдительным взором охранников никто больше не двинулся с места. Возможно, решил СИ-ЗПИО, у них были свои соображения для того, чтобы не привлекать излишнего внимания. Капитан что-то сказала стоявшему рядом с ней охраннику, голосом столь тихим, что лишь чувствительные слуховые датчики дроида смогли разобрать ее слова.
– Шлюз номер три, – сказала она.
Вытянувшись вдоль трещины в сверкающей поверхности утеса, Лея прикрыла рукой глаза от ярких
