сражайся с честью или позорно умри – увидев сердце в моих зубах…
В кармане странный хруст. Я достаю плотно свернутый лист пергамента.
Прощение. Амнистия для одинокого демона. В тот вечер, когда Аваддон появился в ресторане «Вельзевул», он привез эту бумагу с собой – с подписью Ноя и Райской печатью в гнусном запахе карамели. Разумеется, меня никто не возьмет в Царствие Небесное (ибо какой уж я праведный девственник) – но и не бросят в озеро из огня. Оставят на Земле – единственным ее обитателем. В тот момент мне даже показалось, – наверное, это прикольно. Представьте Землю, которую населяет только ОДИН демон. Он бредет по пустым городам. Обедает в безлюдных ресторанах. Проводит ночь в отелях без живой души. А 144 тысячи праведников наблюдают за ним из Рая по веб-камерам – реалити типа «Шоу Трумэна» с Джимом Кэрри.
Самхайн делает шаг к Аваддону. Я не вижу эмоций брата – маска скрывает лицо. Ангел снова проверяет мобильный телефон. Вот е-мое, нашел время.
– Я не опоздал к началу? – Это говорится мне в ухо, и я вздрагиваю.
Поворачиваюсь. ВОТ ЭТО ДА. Ни хрена себе, откуда он здесь взялся?!
Звон. Аваддон и Самхайн скрестили лезвия.
Глава IX
Апостол Иоанн боком заскочил в дверь, отверстую в небе. Иисус по-прежнему сидел на диване из облака и (не включая ТВ) наблюдал Красную площадь, как обычный человек: для разноообразия надев 3D-очки. Судя по виду, он был ОЧЕНЬ сосредоточен на зрелище. В другое время апостол поостерегся бы его беспокоить, но уж очень хороша была полученная им новость.
– Господи! – аккуратно воззвал Иоанн. – У меня для тебя сюрприз.
Лазерные лучи дернулись, слегка изменив облик грота.
– Вот как? – вздохнул Иисус и сдвинул очки на лоб. – Давай, рассказывай.
Соседнее облако тут же сформировалось в диван: Богослов сел на краешек.
«Какой Он все же вежливый! – с восторгом подумал апостол. – Ведь если захочет, все новости и без меня в долю секунды узнает. Однако все равно готов слушать. В Раю бы со скуки народ вымер, если бы не Его тактичность».
– Нашелся Диавол! – сияя, объявил Иоанн. – Его прятали в подвале башни «Газпрома»… Та самая, помнишь, мы ее еще называли «цитадель зла»? Аваддон позвонил в приемную Ноя, и тот выслал отряд ангелов-стражей. Пока они доберутся, пройдет некоторое время – нормальной, летательной магии у них сейчас нет. Но теперь похитителям никуда не деться. Ты только прикинь, Господи, – ты ничего не видел, ибо заговорщики использовали измельченный лунный грунт, перенося Диавола как бы на Луну, на другую планету.
Иисус посмотрел на Иоанна с грустной рассеянностью.
– Замечательно. – В его голосе звучала такая вселенская скука, что Иоанн сразу уверился – новость Иисуса мало интересует. – Что-нибудь еще?
Апостол откровенно растерялся – такого безразличия к своему сообщению он никак не ожидал.
– Да ничего, Господи, – робко ответил он. – Тебя эта новость не радует?
Иисус бросил на апостола ледяной взгляд. Под его глазами образовались темные круги, он нахмурился.
Иоанн заволновался, перебирая причины, по которым…
– Ты вынес вердикт: бросить Дена Брауна в озеро огненное, – холодно сообщил Иисус. – Не скрою, я изрядно разочарован твоим решением.
К такому повороту разговора апостол подготовился заранее.
– Ден Браун – это, Господи, пес, – заявил он с такой убежденностью, словно у него на руках была собачья родословная Брауна. – Разве он что-то другое заслужил? С Каиафой я тебя как раз всецело понимаю. Тот хотя бы идейный и не дурак – раскусил твое могущество, боялся. А этот на твоем имени тупо наварился. Ты, Господи, зайди в любой книжный. Там теперь книг в его стиле с нашлепкой «Мистика» – на пороге застрелиться можно.
Иисус страдальчески возвел глаза к облакам.
– Оооооо! Учи вас, учи, что главное – прощение, ну НИКТО ничего не понимает! – со стоном сказал он. – Думаешь, я не видел, как ты Брауна валил? Словно профессор студента на экзамене. Стало быть, Дена мы в серу макнем, а Семёнович – в Рай, к ангелам? Ну, что сказать – отличный выбор.
Полемический запал Иоанна сразу угас – он давно не видел Иисуса в гневе.
– Господи… – промямлил апостол, оглядываясь на дверь.
– Я уже две тысячи лет как Господи! – недовольно ответил Иисус. – И дело даже не в личности Брауна. Я совсем не рассчитывал, что на Страшном Суде мои ученики начнут сводить личные счеты и устраивать вендетту. Ты – такой тихий и славный, но что там Лука в своем Евангелии писал? Небось забыл этот случай? Так я тебе напомню. Меня в одной деревне местные жители в гости не приняли, а вы с Иаковом тут как тут, добрячки скромные: «Господи, хочешь, мы скажем, чтобы огонь сошел с неба и истребил их?»[78] Еле отговорил, тоже мне – зондеркоманда нашлась. И с той поры, я смотрю, ничего не изменилось. Ну, хорошо, каков результат вашего процесса? Того осудили, этого – а третий, актер, вообще добровольно в огонь пошел. Смотрю я на ваш Страшный Суд, и мне нехорошо делается. Для чего я все это замутил, как ты думаешь? Вспомни-ка озеро с огнем и серой.
Апостол застыл, сжав пальцами виски.
– Да, отлично его помню, – через мгновение подтвердил он. – «И кто не был записан в Книге жизни, тот будет брошен в озеро огненное». Привиделся мне в том озере Сатана, а на берегу – Зверь и Антихрист. Вот их явно видел, прямо как тебя.
– Понятное дело, – махнул рукой Иисус. – Откровенно говоря, я до сих пор не усвоил, за что туда Зверя бросать – он же суть животное. Ну, поклонялись ему, так и евреи золотому тельцу поклонялись, что ж теперь – тельца тоже в озеро? Ладно, я другое имел в виду… Люди-то в озере огненном были?
Иоанн зажмурил глаза, обозревая панораму бурлящего огня.
– Нет, ни одного не вижу, – честно сказал он. – Бесы и демоны… Да, вот они. Мелкие рожки, копытца посреди огненных волн… Рука запомнилась – поднята вверх, с большим пальцем: типа, все зашибись. Но действительно – почему нет людей? Ты же сам мне сказал чистым греческим языком во время Откровения: «
– Вооооооот! – наставительно протянул Иисус. – Потому-то твоя версия Апокалипсиса и победила на конкурсе в Раю – она очень точная. А то возьми Петра… Такие наворотил мучения для грешников, я почитал – неделю спать не мог, кошмары снились. Да, я сказал – это их УЧАСТЬ. Но найди мне хоть ОДНО подтверждение, что они обязательно будут гореть в огне? Когда про человека говорят «видал я его в гробу», речь не идет о покойниках. Это образ, то, что МОГЛО бы случиться с такими людьми. Тебе явился конец света в ярких красках, однако грешников в озере с серой не оказалось. Ответ прост, дорогой апостол, – их там нет и быть не может.
В глазах у апостола помутилось. Он точно свалился бы с облачного дивана, но его поддержали под руки подушки, сейчас же набухшие из облаков.
– Господи, – слабым голосом спросил Иоанн. – Неужели ты…
Иисус включил телевизор. Камеры демонстрировали толпу на Красной площади, вокруг экрана IMAX. Публика поглощала хот-доги, ожидая, пока кончится перерыв вместе с рекламой и опять начнется Страшный Суд. Викинги жевали попкорн, вяло ругаясь со славянами из дружины князя Олега, занявшими все лучшие места. Те свистели, вложив в рот пальцы.
– Ты видишь это? – кивнул на экран Иисус, сорвав 3D-очки. – Я только что понял: им НЕ страшно. Никто не задумывается над тем, что плохого он сделал в жизни. С началом Страшного Суда каждый из них полагал – Иисус плохого соседа казнит, а уж его-то самого помилует. А теперь – напротив: все люди уверены – мы обречены, спасения нет. Нас по-любому швырнут в серу. А в Раю воссядут девственники, созерцая Семёнович с пятым номером бюста.
Иоанн захотел было предложить быстренько доставить Семёнович из Рая в озеро, но решил, что та однозначно всплывет:
