— Начну с того, что герцог поручил наблюдать за поисками вашему покорному слуге. Впрочем, вы, вероятно, об этом уже знаете.
— Розыск уже начали? — спросил Маскаро.
— Еще нет.
— Почему?
— Я считаю, что искать иголку в стоге сена бессмысленно.
— Лекок сказал, что успех вполне возможен.
— Он так говорит, — сказал Катен.
— А думает иначе?
— Конечно.
— Докажи, — потребовал Маскаро.
— Очень просто: если бы он верил в успех, то сам взялся бы за это дело.
С минуту все молчали. Батист, загадочно улыбаясь, протирал стекла очков. Окончив свое занятие, он с той же усмешкой оглядел присутствующих и сказал:
— Ты, адвокат, согласен с тем, что Лекок делает, поэтому до сих пор не начал поиски. А я согласен с тем, что Лекок говорит, поэтому я уже нашел единственного наследника герцогов де Шандосов!
Все были ошеломлены последними словами Батиста Маскаро.
— Ты не шутишь? — с трудом выговорил Катен.
— Никогда в жизни не говорил так серьезно.
— Как же вам это удалось? — поинтересовался Поль.
— Какая разница? Я нашел. Остальное — неважно.
— Так веди же скорее наследника к герцогу и получай вознаграждение! — воскликнул Ортебиз.
— Я не должен показываться де Шандосу на глаза, — сказал Маскаро. — Поэтому уступаю свои лавры Катену и Перпиньяну. Они вернут отцу сына и получат деньги.
Катен обвел испытующим взглядом всех собеседников, словно хотел проверить, не разыгрывают ли его.
— Ты, Батист, опасаешься идти к герцогу и посылаешь к нему нас с Перпиньяном? Похоже, тут какая- то западня…
Господин Маскаро презрительно пожал плечами.
— Во-первых, у тебя нет никаких оснований считать меня подлецом. Во-вторых, мы все заинтересованы в твоей безопасности. Если хоть один из нас будет скомпрометирован, то нам придется закрыть агентство. К тому же от тебя, в общем-то, ничего и не требуется. Рисковать будут другие.
— Тогда почему же…
Батист Маскаро вышел из терпения. Он нахмурился и жестко произнес:
— Хватит спорить, пора действовать!
Катен хорошо знал этот тон. Когда Маскаро начинал так говорить, надо было немедленно и беспрекословно повиноваться.
— Садись за мой стол, — продолжал хозяин агентства, — и подробно записывай, что и как ты должен делать. Помни, что все зависит от точности выполнения моих указаний. Один неверный шаг — и все пропало.
Адвокат сел к столу и открыл свою записную книжку.
— Я готов, господин Маскаро.
Батист встал и прислонился к камину.
Лицо его совершенно преобразилось.
Он уже не советовался с друзьями, а отдавал приказания подчиненным.
— Поль и Ортебиз, слушайте внимательно. Очень важно, чтобы вы не пропустили ни слова.
Доктор понимающе улыбнулся, словно предвидел, что произойдет дальше.
— Итак, — начал Маскаро, — сегодня у нас четверг. Поиски должны начаться в субботу. Можешь ли ты, Катен, уговорить господина де Шандоса отправиться с тобой и с Перпиньяном в Вандом именно послезавтра?
— Думаю, что смогу.
— Батист Маскаро сильно топнул ногой.
— Мне надо знать точно! Да или нет?
— Ну хорошо: да.
— Наконец-то. Значит, в субботу вы поедете в Вандом и остановитесь там в гостинице 'Ла Пост'.
— В гостинице 'Ла Пост', — пробормотал Катен, записывая.
Маскаро не обратил никакого внимания на это ребячество адвоката.
— В воскресенье вы пойдете в приют для сирот, чтобы еще раз попытаться отыскать хоть какие- нибудь следы беглеца.
— Другого пути нет, — согласился доктор.
— На этот раз с герцогом будет говорить сама начальница приюта, которая при первом его посещении была больна.
— Откуда ты это знаешь? — спросил адвокат.
— Я знаю все.
Поль и доктор переглянулись.
— Дальше, — сказал Катен.
— Начальница повторит все то, что сообщили герцогу в прошлый раз. Кроме того, она вспомнит новые подробности.
— Их ты тоже знаешь? — иронически осведомился Катен.
— Она назовет точную дату побега.
— Какую?
— Вечер девятого сентября тысяча восемьсот пятьдесят шестого года. Она опишет, как выглядел мальчик в тот день.
— И как же он выглядел?
— Начальница скажет, что это был большой, здоровый, сильный мальчик с приятным лицом и выразительными глазами. Он казался несколько старше своих лет. От нее же вы узнаете, что он убежал в белых штанах в голубую полоску и в серой полотняной рубашке.
— Я не успеваю записывать, — сказал адвокат.
— Ещё на мальчике были черный галстук и маленькая шапочка без козырька, — чуть медленнее продолжал Батист. — По предположениям госпожи начальницы он прихватил еще с собой белую рубашку, серые шерстяные брюки и пару новых сапог, увязав это все в красный клетчатый платок.
— Черт возьми! — шептал Катен. — Откуда тебе все это известно?
— Потом вы вернетесь в гостиницу и станете совещаться, что делать дальше. Я присоединяюсь к тому мнению, которое выскажет господин Перпиньян.
— А что он скажет?
— Он предложит вам разделить окрестности Вандома на несколько квадратов и обойти их все по порядку, опрашивая жителей каждого дома.
— Толково, — одобрил адвокат.
— Вот это ты и скажешь. Добавишь только, что проще воспользоваться административным делением округи и обойти общины в алфавитном порядке. Для подтверждения своих слов ты потребуешь у хозяина гостиницы географический словарь Бешерелля и предложишь обследовать поселения в том порядке, в котором они там указаны: Азе, Арен, Марсильи и так далее.
— Азе, Арен, Марсильи, — повторил Катен.
Батист Маскаро подошел к адвокату и положил руку ему на плечо.
— Имей в виду, что все зависит от того, насколько точно вы будете соблюдать порядок обследования общин.
