Глава 9
Два неприятнейших визита за один день — это слишком много даже для биржевого маклера. Только на сей раз дверь Маркусу открыл вовсе не мрачный дворецкий — его приветствовала улыбчивая домоправительница, тотчас же пригласившая гостя войти. А минуту спустя по лестнице спустилась Симона Уинстон.
— О, Маркус, дорогой!.. — воскликнула она. — Какой приятный сюрприз!
Богатая вдова сорока с небольшим лет, Симона была на двенадцать лет старше Маркуса, но даже и сейчас, изящная и очаровательная, она являлась вожделенной добычей для многих светских мужчин, мечтавших сделать ее своей любовницей. А то обстоятельство, что у нее была связь с мрачноватым Маркусом Хоксли, только добавляло ей таинственности и очарования и никак не роняло ее в глазах света.
Облаченная в зеленое шелковое платье, прекрасно подчеркивавшее пламенный оттенок ее волос, Симона бросилась на шею Маркусу. Обняв его и поцеловав, с улыбкой сказала:
— Ах, я так рада, что ты меня навестил. Я ужасно себя чувствовала после нашей размолвки на прошлой неделе. И ужасно по тебе скучала.
Она прижалась своей полной грудью к его груди, но на сей раз Маркус не проявил своего обычного пыла. Напротив, отстранился и пробормотал:
— Я тоже рад тебя видеть, Симона. Но я должен кое-что тебе сообщить.
— Не стоит извиняться, дорогой! Я понимаю, как ты занят на своей фондовой бирже. И ты, конечно же, не обижаешься на меня, правда? Кажется, я тебе немного нагрубила на прошлой неделе.
Маркус откашлялся и проговорил:
— Мы так и будем стоять в холле? А нельзя ли побеседовать где-нибудь в другом месте?
Симона расплылась в улыбке:
— Конечно, можно, дорогой. Давай поднимемся наверх. — Она взяла его за руку и потащила к лестнице.
Но Маркус тут же заявил:
— Я имел в виду вовсе не спальню. Может быть, поговорим в одной из гостиных?
Симона замерла в изумлении.
— В одной из гостиных? — переспросила она. Окинув гостя взглядом, спросила: — Ты ведь возвращаешься с биржи? Право, не понимаю твоей одержимости работой. Тебе незачем…
— Не сейчас, Симона, — решительно перебил Маркус. — Поверь, у меня важное дела.
Дама надула губки.
— Что ж, как пожелаешь… А может, хочешь чего-нибудь выпить? — Симона повела Маркуса в роскошно обставленную гостиную, где обычно принимала тех, кто прибыл с официальным визитом.
— Нет, благодарю. Я хочу не выпить, а поговорить, — заявил Маркус, заметив, что хозяйка направилась к буфету с напитками.
Симона повернулась к гостю и уставилась на него в недоумении. Маркус же со вздохом проговорил:
— Видишь ли, я хотел сообщить тебе о том… Боюсь, что больше нам не придется встречаться. Я должен жениться.
Симона нахмурилась. Какое-то время она молчала, наконец, спросила:
— Но на ком?..
— Наледи Изабель Камерон.
— Да как ты мог?! Ведь совсем недавно ты говорил, что вообще не женишься — ни на мне, ни на любой другой женщине. Из-за этого у нас с тобой и произошла ужасная ссора. И вот теперь… Теперь ты сообщаешь мне, что хочешь порвать со мной, потому что собираешься жениться?
— Симона, мне очень жаль, что я ввел тебя в заблуждение.
Ее взгляд стал ледяным, а тон — язвительным.
— Ах, значит, тебе жаль? Но, что же заставило тебя передумать?
— Уже до всему Лондону распространились неприятнейшие сплетни. Удивлен, что ты ничего не знаешь.
— Я уезжала из города, чтобы навестить сестру. А вернулась только сегодня утром. Так что же у тебя случилось, интересно узнать?
Уже вторично за нынешний день Маркусу пришлось объясняться по столь щекотливому делу, и это, разумеется, нисколько его не радовало. Сделав глубокий вдох, он постарался в нескольких словах рассказать о происшествии в особняке Уэстли. Разумеется, о «сделке», заключенной с Изабель, он умолчал — никто не должен был знать о том, что они проживут вместе не более шести месяцев.
Сначала Маркус собирался сохранить свою связь с Симоной, будучи женатым на Изабель, но потом от этой мысли отказался по одной весьма веской причине: Симона Уинстон не умела держать язык за зубами, поэтому наверняка бы сообщала всем знакомым об их отношениях.
Выслушав его, Симона спросила:
— Значит, ты женишься на этой девушке только потому, что она дала показания в твою пользу? Ах, Маркус, не делай этого. Лучше женись на мне.
— А как же быть с Изабель Камерон?
— Эта девушка сама выбрала свою судьбу, не так ли? Пусть теперь сама о себе и подумает. Пусть страдает из-за собственной глупости. А тебе алиби уже обеспечено, верно?
— Нет, я так не могу. — Маркус покачал головой. — Я ведь дал слово…
Он повернулся, собираясь уйти, но Симона вцепилась в его руку.
— В таком случае, дорогой, между нами ничего не меняется. Мы сможем и в дальнейшем оставаться любовниками. Такие мужчины, как ты, нуждаются в настоящей женщине, в опытной любовнице, которая знает, как доставить удовольствие. А девственница, к тому же дочка графа… Она всегда будет холодна в твоей постели.
И тут же перед Маркусом возник образ Изабель в окружении эротических картин и скульптур. А потом вспомнилось, как он сжимал ее в объятиях, как целовал… Нет, ее никак нельзя было назвать холодной. Разумеется, она не обладала опытом Симоны, зато была страстной и импульсивной, так что вполне можно было рассчитывать…
Решительно покачав головой, он заявил:
— Нет, Симона. Я сказал то, что сказал. Нашим с тобой отношениям настал конец.
Лицо вдовы исказилось яростью.
— Ты все равно вернешься! — выплюнула она ему в лицо. — И будешь умолять меня о прощении!
— Нет, Симона, не вернусь.
— Убирайся! — Она указала на дверь.
Маркус молча кивнул и поспешил выполнить распоряжение хозяйки. Покинув гостиную, он быстро прошел по коридору и, миновав холл, приблизился к парадной двери. Вслед ему неслись вопли и проклятия Симоны, совершенно не сочетавшиеся с ее обликом и манерами светской леди. В какой-то момент Маркус обернулся — и очень вовремя, как раз в эту секунду Симона вытаскивала цветы из хрустальной вазы. Разгадав ее намерения, он ловко увернулся от увесистого метательного снаряда, в следующее мгновение разбившегося о стену.
Глава 10
— Насчет этого я не уверен, — сказал Маркус, сидевший в карете напротив Блейка и Виктории
