увидела, как он выпрямился.
— Кто? — глаза его сощурились.
— Счет оплачен с кредитной карточки Натана Патрари.
— Ах, этот…
— Ругань тут не поможет, — прервала его она. — Я уже обозвала его всеми мне известными именами и добавила несколько новых, собственного производства.
Уголки его губ дрогнули, когда он наблюдал, как она начинает сердиться.
— Ну, я не думаю, что этим мы с ним поквитаемся.
— Но я знаю, как мы это можем сделать, — заговорщически произнесла она.
— Да? — Ему нравилось смотреть, как загораются ее глаза. Такие великолепные зеленые глаза. Он получал удовольствие, видя, как они сверкают гневом и темнеют от сильных чувств.
— Мы можем выиграть конкурс! — Она кивнула, и волосы ее качнулись вперед, коснувшись ее разгоряченных щек. — Лучшая месть — обойти его.
— Да, это его поставит на место, — согласился он. — Плюс еще хороший пинок.
— Ничто не сравнится с тем, что мы отберем у него победу, которую он так хочет.
Тейлор намазал крем на печенье.
— Натан будет рассчитывать, что мы откажемся от участия.
— Тогда давай выиграем. — Анни протянула руку, чтобы скрепить их договор рукопожатием. Тейлор поднял на нее глаза и медлил несколько секунд, отдавая себе отчет, что если он сейчас с ней согласится, он обречен. Ни одна женщина никогда на него так не действовала.
— Согласен. — Они торжественно пожали руки. Его пожатие было сильным и быстрым, но Анни показалось, что по ее руке пробежал электрический ток.
Тейлор взглянул на часы.
— Ну, нам пора двигаться.
Кивнув в знак согласия, она допила свой кофе и встала.
Они нашли всю необходимую информацию в холле. Анни быстро просмотрела списки.
— Мы должны быть на кухне в десять часов, — сказала она. — Я не знаю, что от нас потребуется.
— Очень трудно договориться, когда не понимаешь условий. — Глаза их встретились, и она знала, что он говорит не только о кулинарном конкурсе.
Лучше, чтобы он никогда меня не понял, подумала она.
— Нам просто нужно окончить работу. — И окончить наши отношения, напомнила она себе. Он стоял совсем рядом, так, что дыхание его касалось ее лица, и видел, как бьется жилка на ее шее.
— Ты ничего не забыла? — Голос его звучал лениво, но скрытый подтекст был вполне очевиден.
— Нет. — Ответ ее прозвучал слишком быстро, точно она оборонялась. Он поднял бровь, и лицо ее залилось краской. Куда девался легкий дух товарищества, царивший за завтраком? Опять она испытывала неловкость.
Во взгляде его была такая близость, можно сказать, интимность, что внутри ее все сжалось. Он желал ее. Это видно было по его глазам, и он не пытался это скрывать. И в глубине души она знала, что он видел, несмотря на все поспешно воздвигнутые ею барьеры, что и она тоже хочет его.
— Мы непременно победим. — Он говорил уверенно.
— На конкурсе, — подтвердила она.
— И на нем тоже.
Она резко отвернулась. Она чувствовала, что он смотрит ей в спину, но это было легче, чем смотреть в его голубые глаза, искушающие ее и смеющиеся над ней одновременно.
— Не теряй бдительности, — прошептал он ей на ухо, приводя ее в трепет. — Одна ошибка, и мы попадем в беду.
— Тогда не отвлекай меня, — предостерегающе сказала она, пытаясь сосредоточить внимание на листке бумаги, который держала в руке. — По графику в кухне будут работать две группы: одна утром, другая — после обеда. Мы попали в утреннюю группу.
— И Натан тоже, — добавил он, взглянув через ее плечо на список. Затем он внимательно посмотрел на машины, стоящие перед отелем. — Пока мистера Патрари не видно.
— Появится еще, — вздохнула Анни.
Повернувшись, чтобы уходить, они увидели знакомый желтый автомобиль, лихо заезжающий на стоянку.
— Как раз вовремя, — пробормотал Тейлор сквозь зубы.
— Нам пора на кухню, — сказала Анни, беря Тейлора под руку.
Тейлор нехотя кивнул, и они пошли к лифту.
Утро пролетело быстро, так как готовка требовала от них постоянного внимания. Патрари работал на другом конце огромной кухни отеля, поэтому они редко видели его.
Анни попробовала соус в последний раз.
— Неплохо, Мак Куэйд.
Ему понравилось, как она произнесла его имя. Команда, подумал он. Совместная работа. Может быть, еще немного такой совместной работы, и она перестанет быть все время готовой к драке.
— И все благодаря тебе, — от души сказал он.
Повернув голову, она взглянула на него. В этот момент Тейлор совсем был не похож на Натана Патрари: он не был жаден до похвалы. Он был щедр и готов поделиться успехом.
Вопреки своему желанию, она почувствовала, как разделяющая их стена еще немного осыпалась.
Глава 6
Восхитительные ароматы доносились из кухни отеля «Рафаэль», когда многочисленные пары конкурсантов тщательно готовили блюда, которые, как они надеялись, должны были выиграть. Анни и Тейлор увидели, как Натан Патрари гордо принес свой мусс двум служащим, охранявшим дверь холодильной камеры. Они внимательно смотрели, как одетые в белые поварские костюмы служащие прикрепили этикетку к замысловатому творению Патрари, а затем поставили его в низкотемпературный отсек. Потом один из служащих закрыл дверь холодильной камеры, а другой повернул замок. Анни громко вздохнула с облегчением, когда Патрари и Барлоу с гордым видом вышли из кухни.
Анни и Тейлор без конца исправляли, добавляли, бессчетное количество раз пробовали и, наконец, подготовили свое блюдо — «Цыпленок Малоун». Они решили, что поставят его в духовку за час до того, как нужно будет его подавать. Служащие прикрепили ярлык и к их блюду и тоже поставили его в холодильную камеру.
Анни взволнованно посмотрела на Тейлора, когда они шли в кафе, и прошептала:
— Ты знаешь, а ведь у нас по-прежнему нет рецепта.
Он покачал головой.
— Ну, мы же знаем, из чего мы готовили.
— Но пропорции и последовательность операций — мы должны все точно знать, прежде чем передадим рецепт комиссии. Ведь рецепт победителей будет опубликован в общенациональном журнале «Творчество Кулинарии».
Он выбрал столик и сел напротив нее.
— Мы просто напишем все продукты и приправы и укажем примерное количество.
Анни взглянула на него в недоумении.
— Неужели ты говоришь серьезно?
— А кто узнает? — Он подставил чашку, и официантка, наливая кофе, улыбнулась ему. Она налила кофе Анни и одарила Тейлора еще одной улыбкой.
— Если я еще чем-нибудь могу быть вам полезна, — сказала ему официантка, — вам стоит только сказать.
Анни испытывала необъяснимое собственническое чувство в отношении Тейлора и с трудом сдерживалась, чтобы не гримасничать, глядя на слишком любезную официантку.
Когда женщина отошла, Тейлор продолжал:
