Общаясь по телефону с детьми, Максим ощущал некоторые угрызения совести – больше потому что Москва теперь держала его гораздо сильнее, чем Питер. Пользуясь тем, что выходные Евгения посвящала дочери, Максим тоже смотался к семье. Накупил детям подарков, повёл в развлекательный центр. Поговорил с дочерью о важности образования. Та слушала, рассеянно кивая головой, но Максим видел, что её мысли витают где-то далеко. Ей пятнадцать, – подумал Максим. – Хорошенькая. Фигуристая блондинка. Точёное личико, серые глаза с поволокой, капризные, бантиком, губки. Возможно, уже вскружила голову какому-нибудь бедолаге. Евгении, когда они познакомились, тоже было пятнадцать… Ещё пара лет, и папочка не будет нужен Анюте. Впрочем, он и сейчас не очень-то нужен. Так, денег взять, прочитать очередную нудную нотацию. Дети растут, родители стареют. Рядом с Евгенией он полностью забывал о времени. Как сложно устроена жизнь… Почему никогда нельзя получить всё одновременно? Ах, тётка Антонина, ты была права: не стоило торопить судьбу… Но кто мог угадать – на столько лет вперёд?
За время отсутствия Ирина подстриглась и покрасила волосы светлыми перьями. Спросила, нравится ли Максиму её новый имидж. Он заверил жену, что всё очень хорошо. У жены как раз случились месячные. Она объявила об этом со страдальческим лицом: голова болит, секс отменяется. Максим изобразил сожаление, но в глубине души обрадовался. Впервые за эти годы он смотрел на Ирину глазами стороннего наблюдателя. По-прежнему находил её эффектной, привлекательной, но влечения к ней не чувствовал. Словно никогда не было их бурных ночей. Безжалостная насмешка судьбы: всю жизнь стремился забыть Евгению, и полюбить Ирину, а получилось всё с точностью до наоборот. Смотрел, и изумлялся, насколько чужими они с женой стали друг другу, даже говорить после разлуки толком было не о чем, кроме детей. Половину жизни прожили вместе, а как будто всё произошло в каком-то другом измерении.
На прощание Ирина сказала, что приедет в Москву обставлять квартиру. Зная вкус жены, Максим сморщился как от зубной боли и доходчиво объяснил: квартира, по сути, выполняет функцию его кабинета. Розовые кружевные занавески, аляповатые обои и золотые дверные ручки там не нужны. Ирина надулась и поинтересовалась его планами на будущее. Собирается ли Максим перебираться в Москву. Если да, то стоит подумать о жилье для семьи. Он ведь не рассчитывает вечно курсировать между Москвой и Питером? Максим пообещал просчитать все варианты и решить вопрос к лету. Ирина скривилась: почему так долго? Максим отрезал, что подобные вещи в один день не решаются. Что вообще она понимает в делах? Сидит дома, вот и пусть дальше сидит, не вмешивается. Ирина помрачнела, сердито поджала губы, но спорить не стала.
Всю обратную дорогу Максим думал, стоит ли сохранять видимость союза перед детьми, если чувства ушли безвозвратно? Чувствуют ли Анютка и Васька, что родители давно чужие друг другу, как соседи в коммунальной квартире? Каким примером для них послужит это равнодушное сожительство? Да, они с Ириной не скандалят, не устраивают разборок в итальянском стиле. Но и не держатся за руки, не придумывают смешные ласковые прозвища… Рано или поздно, дети вырастут и уйдут строить собственную жизнь, делать свои ошибки. И что останется ему, Максиму? Терзающие душу воспоминания и бесконечное сожаление о том, что счастье было так возможно?
Он думал, и не находил ответа. Всё было слишком сложно, гораздо сложнее, чем большой бизнес.
– Не волнуйтесь. Всё будет хорошо. – Максим проводил до двери своего кабинета невысокого человечка в дорогом сером костюме, с напряжённым лицом такого же цвета, испещрённом паутиной морщин, ободряюще похлопал посетителя по плечу.
– Обещаете? – С надеждой переспросил посетитель, и морщины его стали потихоньку распрямляться, а лицо приобретать нормальный оттенок.
– Даю слово. – Серьёзно подтвердил Максим.
– Спасибо Вам, Максим Петрович. – Серый человечек схватил Максима за руку и долго её тряс.
– Пока не за что. – Максим приподнял уголки губ в сдержанной улыбке. – С Вами свяжутся в ближайшее время. До свидания.
– До свидания. – Воскликнул посетитель, открывая задом массивную дверь. – Спасибо. До свидания. – Повторил уже по ту сторону порога и бережно затворил за собой дверь.
Максим выждал некоторое время, затем приоткрыл дверь, выглянул в коридор, убедился, что приёмная пуста, набрал знакомый номер. Голос на том конце провода с металлическими нотками ответил кратко, по- военному:
– Слушаю.
– Сергей Сергеевич? Добрый вечер. Максим Протасов Вас беспокоит.
– А, – голос потеплел, – здравствуй, Максим, как дела?
– Хорошо. А Ваши?
– Благодарю. Тоже неплохо. Что ты хотел, Максим? – перешёл к делу Сергей Сергеевич.
– Человечек один просит обеспечить безопасность бизнеса. – коротко сообщил Максим. – Проблемы у него возникли.
– Серьёзный человечек? – Осведомился собеседник.
– Да, вполне.
– Что за бизнес?
– Бензин. – Максим немного помолчал. – Он вам сам всё подробно расскажет.
– Хорошо, с ним свяжутся. – согласился собеседник. – Диктуй данные.
Максим прочитал вслух визитку просителя. Затем, помедлив, добавил:
– Сергей Сергеевич, у меня к Вам ещё одна просьба личного характера. Мне нужно досье на одного человека.
– Что именно ты хочешь знать? – профессионально насторожился чекист.
– Всё. – коротко сказал Максим. – Записываете? Щербинин Антон Валерьевич, 1961 года рождения.
– Какие-то проблемы с ним? – Уточнил Сергей Сергеевич.
– Нет, всё нормально. Это личное. До свидания, Сергей Сергеевич. Был очень рад Вас услышать.
– Всех благ. – Пожелал собеседник и отключился.
Максим какое-то время сидел, облокотив локти на стол, смотрел в окно, собираясь с мыслями. Яркое морозное солнце отражалось от окна здания напротив, но не могло пробиться сквозь тонированное стекло кабинета. Правильно ли он поступает? Врага надо знать в лицо. Соперника – тем более. Информация никогда не бывает лишней. А дальше – видно будет.
В свою новую квартиру на Остоженке Максим запустил дизайнера, в двух словах объяснив, что хочет делового минимализма без дурацких наворотов. Евгения на Остоженку ехать наотрез отказалась – дом, в который будут приезжать жена и дети, не место для свиданий. Для встреч Максим снял отличную двушку недалеко от центра, куда Евгении было удобно добираться и от дома и с работы. Одна комната – спальня, другая – кабинет. В ожидании друг друга оба частенько коротали время за компьютером. Однажды Максим целый час ждал, пока Евгения, развернув ноутбук, утрясала какие-то дела, я попросту заснул. Очнулся от прикосновения её тёплых губ.
– Наконец-то! – Прошептал он, – иди сюда.
– Спасибо тебе. – Улыбнулась Евгения.
– За что?
– За то, что принимаешь меня такой, какая есть, со всеми заморочками и тараканами. – ответила она.
– Всё правильно. Мужики уходят, бизнес остаётся. – Поддразнил её Максим. – А ну, быстро раздевайся и в койку!
– Раскомандовался… – В её голосе послышалась тихая нежность. Или только послышалась? Пальцы медленно расстёгивали блузку.
– Дай помогу. – Сказал Максим и нечаянно оторвал пуговицу.
– Что ты наделал? – Пожурила Евгения. – Это же блузка от Сен Лорана.
– Ну и в помойку её. Нечего какому-то Сен Лорану моей любимой девушке кофточки дарить.
Евгения покатилась со смеху.
– Ты, правда, не в курсе, кто такой Ив Сен Лоран? Или ты шутишь!
– Могу сказать совершенно точно: нефтью он не торгует. – Остался нарочито серьёзным Максим.
– Да ну тебя, ей Богу! Ты прикалываешься! Перестань меня смешить, а то я не смогу сосредоточиться на другом…
