Марка покачал головой.
— Шарвис, конечно, не совсем нормален, — сказал он. — Но я уверен, твое суждение о нем необъективно…
— Я слишком много знаю о нем. Он мудрее любого. Он знает, как обвести вокруг пальца таких, как ты. Ничего, кроме вреда, он тебе не принесет. Если он даст тебе бессмертие, как дал мне, ты ничего не приобретешь, кроме отчаяния, вечного отчаяния! Хоть это ты понимаешь?
— А может быть, твои эмоции мертвы, потому что ты боишься их пробудить? — спросил Марка. — Ты не подумал, что вина лежит на тебе, а не на Шарвисе?
— Ты уже принял его логику, я вижу, — сказал Тейк. — Я пытался спасти тебя от вечных страданий, но ты не слушаешь. Хорошо. Я умываю руки.
— Я еще ничего не решил.
— Ты решил уже тогда, когда впервые услышал об Орландо Шарвисе. Не обманывай себя, Кловис Марка.
Из стены выступил Шарвис, за ним Алмер и побледневшая Фастина.
Алмер по-прежнему был в плаще и маске. На боку у него висел меч. Он сохранил обычный надменный вид, хотя на сей раз надменность, скорее всего, была вызвана страхом.
— Где я нахожусь? — спросил он, как только увидел Марка. — Что это за существо?
Фастина подбежала к Кловису. Отчаяние на ее лице сменилось облегчением.
— Ох, Кловис.
Он обнял ее и поцеловал. Фастина дрожала.
— Что бы ни случилось, мы теперь в безопасности, — уверил он ее. Прости, я оставил тебя так внезапно….. Но все к лучшему, ты в этом скоро убедишься.
Она взглянула на него. В ее темно-синих глазах стояли слезы.
— Ты уверен?
— Уверен.
Алмер указал пальцем на Шарвиса:
— Предупреждаю, кем бы ты ни был, — я правлю Землей, включая и ночную сторону. Под моей командой — целая армия.
Шарвис улыбнулся.
— Я тебе не причиню зла, Андрос Алмер. Судя по твоими мыслям, ты испуган и боишься собственной слабости больше, чем когда-либо. Ничего с тобой не случится. Я рад всем, кто меня посещает. Кроме того, я удовлетворяю просьбы всех желающих. Успокойся.
Алмер положил руку на эфес и повернулся к Марка.
— Он что, твой союзник?
— Он никому не союзник, — ответил ему Марка. — Делай, что он говорит. Успокойся.
— Этот мир внутри Луны, — сказал Алмер, подойдя к кушетке и присев, как он был создан? Я ничего не слышал о нем.
— Орландо Шарвис создал его, — сказал Марка.
Алмер взглянул на гиганта со змеиной головой и ничего не выражающими стрекозиными глазами:
— Так это ты, Орландо Шарвис, ученый? Я думал, ты мертв. Что с тобой произошло, почему ты так странно выглядишь?
Шарвис пожал плечами:
— Кловис Марка тебе объяснит. Мне надо отлучиться ненадолго.
Пока Шарвис отсутствовал, Марка объяснил все Алмеру и Фастине. Когда он закончил, Алмер сказал:
— Он нейтрален, ты говоришь? Он сделает все, о чем его ни попросишь?
— Все, что в его власти.
В тени шевельнулся Тейк.
— Ты заслуживаешь дара Шарвиса, Андрос Алмер.
— Что он хочет сказать? — спросил Алмер.
— Не обращай внимания, у него старые счеты с Шарвисом, — ответил Марка. Только сейчас он понял, что означает нейтральность Шарвиса. Если он удовлетворит просьбу Ад-мера, то каковы будут последствия.
Шарвис вернулся.
— Ну что ж, Эзек, — сказал он Тейку. — Слушай, что я могу сделать. Мне не хватает некоторых элементов, чтобы даровать бессмертие Кловису Марка. Чтобы получить их, я должен буду уничтожить тебя. Как прекрасно получается: бессмертие в обмен на твою смерть. И каждый получает то, чего хочет.
— Я еще не сказал, что хочу бессмертия, — предупредил Марка. — Только если Фастина тоже хочет.
— Я обещал помочь вам обоим, — ответил Шарвис.
— Что ты скажешь, Фастина? — спросил Марка.
— А я тебе не наскучу за вечность?
— Ты согласна принять дар Шарвиса и стать бессмертной?
Она поколебалась, потом прошептала:
— Да.
Шарвис глянул на Тейка.
— А ты что скажешь, Эзек? Бессмертие Марка за твою жизнь.
Тейк покачал головой:
— Одна из твоих шуточек, Орландо? Ты же знаешь, что я не пойду на это…
Марка прервал его:
— Так я и думал. Ты все болтал об ужасах бессмертия, но теперь, когда дошло до дела, держишься за жизнь двумя руками. Так-то вот.
Тейк прошел на середину и ухватил Марка за плечо:
— Тобой восхищались за твой ум, Кловис Марка, и кем ты стал? Эгоистичным глупцом. Моя мечта о смерти, вероятно, перевешивает твое желание бессмертия. Ты совершенно упустил из виду, насколько тонок план Орландо.
— И в чем же эта тонкость?
— Он знает, что я пытался удержать тебя от поступка, который принесет тебе неимоверные страдания! Знает, что я не могу позволить другому человеку страдать, как страдаю я. И вот он предлагает мне исполнение моей мечты в обмен на твою гибель! Теперь ты видишь?
— Мне кажется, ты все усложняешь, — сказал Марка холодно. — Я согласен на бессмертие и воспользуюсь им.
Тейк отошел к мерцающей стене, лицо его выражало муку:
— Ну, хорошо, — произнес он тихо, — бери свое бессмертие и надейся, что однажды Орландо Шарвис сделает тебе такое же предложение, как сейчас мне.
Спор привлек всеобщее внимание, и никто не заметил, как Андрос Алмер выхватил меч и приставил его к груди ученого.
Шарвиса это не удивило. Видимо, он прочитал мысли Алмера еще до того, как тот пересек комнату. Ученый легко вырвал меч из руки Алмера, сломал пополам и бросил обломки на пол.
— Чего ты хотел добиться? — спросил Шарвис мягко.
— Я хотел заставить тебя освободить меня.
— Зачем?
— Потому что ты союзник Марка.
— Я уже сказал тебе, я не состою ни у кого в союзниках. Просто делаю то, о чем меня просят.
— Можешь ты повернуть Землю? — внезапно спросил Алмер.
Шарвис задумчиво улыбнулся:
— Так ты хочешь этого? О-о, ты собираешься приписать заслугу себе, создать себе репутацию всемогущего. Ты полон суеверий, Алмер, и сам об этом знаешь.
