— Так ты можешь повернуть мир? Можешь?
— Тебе кажется, если я это сделаю, ты получишь абсолютную власть над миром, так?
— Да. Но тебя я оставлю в покое. Не в моих интересах раскрывать твое местопребывание. Да и вообще вспоминать о тебе.
Орландо взглянул на Алмера и опять улыбнулся.
— А с Кловисом Марка и Фастиной Кахмин как же?
— Я не трону их, клянусь.
— Я уже какое-то время занимаюсь этим проектом, — сказал Шарвис. — Правда, оборудование еще не опробовано… Со времени набега меня интересовала техника космических пришельцев, и мне удалось разгадать часть их секретов. Пожалуй, я смогу это сделать, правда, повторяю, оборудование еще не опробовано.
— Попробуй, — возбужденно произнес Алмер. — Я дам тебе все, что ты захочешь.
Шарвис покачал головой.
— Я не прошу платы за то, что делаю. Что ж, поглядим. Но сначала я должен решить проблему Кловиса Марка, — Шарвис оглядел всех. — Тейк, ты уверен, что готов принести эту жертву?
— Это не жертва. Марка будет страдать, не я.
— А вы двое — Кловис, Фастина?
— Я готов, — сказал Марка. Фастина, поколебавшись, кивнула.
— Тогда начнем немедленно, — сказал Шарвис решительно. — Подожди здесь, Алмер, и мы попозже обсудим твою просьбу. Можешь пока осмотреть лаборатории. Я найду тебя, когда освобожусь.
Тейк, Марка и Фастина проследовали за ним сквозь стену и сводчатый коридор.
— Я уже приготовил оборудование, — сказал он. — Сама операция продлиться надолго.
Фастина ухватилась за руку Марка, но ничего не сказала.
Когда Марка очнулся, у него было ощущение, что он парализован. Онемение распространилось по всему телу, но, сделав попытку пошевелиться, он обнаружил, что тело прекрасно его слушается. Кловис улыбнулся Орландо Шарвису, наклонившемуся над ним.
— Спасибо, — сказал Марка. — Все сделано?
— Да. Останки бедняги Эзека я отправил в утилизатор пару часов назад. Жаль, но был лишь один способ…
— Как Фастина?
— С ней тоже все в порядке. Ты увидишь. Ее операция прошла гораздо легче.
— А что? Со мной были трудности?
— Могут возникнуть побочные эффекты. Увидим. Пойдем к Фастине.
Фастина была в зале Аллодия. Роман развертывал свое действие, временами слышен был голос самого Аллодия, зачитывающего прозаические части. Она выключила экран и бросилась Кловису навстречу. Ее лицо сияло радостью. Она показалась ему уже не такой прекрасной, как в их первую встречу, после его возвращения на Землю. Он не понимал, что с ним. Где же привычное удовольствие, когда он взял ее руки в свои странно онемевшие пальцы.
— Ах! — воскликнула она, — ты все тот же. Я не была уверена…
Она оглянулась на ученого.
— Орландо Шарвис сообщил тебе приятную новость?
— Какую?
— У меня могут быть дети. Он сумел изменить мои гены. Вот что он подразумевал под бессмертием! Я снова здорова. Он далеко не такой злодей, как нам его изображали.
Марка наморщил лоб:
— Но этого ведь недостаточно, если только ты одна способна рожать детей…
— С тобой тоже теперь все в порядке, — сказал ему Шарвис. — Надеюсь, вы назовете первого сына Орландо.
Марка не ощутил ожидаемых эмоций. Он попытался Улыбнуться Фастине, но это оказалось невероятно трудно сделать. Ему пришлось прямо-таки заставить губы сложиться в улыбке. Она с тревогой взглянула на него:
— Что с тобой, Кловис?
— Не знаю, — его голос прозвучал совершенно безжизненно.
Позади раздался шорох одежды. Шарвис сложил на груди руки.
— Я просто чувствую себя каким-то онемевшим, вот и все, — сказал Марка. — Наверное, последствие операции. Это скоро пройдет, да, Шарвис?
— Боюсь, что нет. Это — побочный эффект, о котором я предупреждал. Я совершил ту же самую ошибку, что и с Тейком. Боюсь, теперь ты не способен к сильным эмоциям, Кловис Марка, прости.
— Ты знал, что так и случится? — обратился Марка к ученому. — Ты знал? Тейк был прав.
— Чепуха, ты привыкнешь. Я же привык.
— Так у тебя то же самое?
— Именно, вот уже несколько столетий. Но я по-прежнему еще нахожу, чему радоваться в жизни, — улыбнулся Шарвис. — Потерянное возмещается приобретенным.
— Дамьяго прав, ты даешь и отбираешь одновременно. Я должен был прислушаться к предупреждениям Тейка.
Марка ударил себя кулаком, но ничего не почувствовал, прикусил язык — боль была едва ощутима.
— И я должен жить таким? — спросил он, — Это лишает бессмертие смысла.
— Ты знал, что такая опасность существует. Тейк тебя предупреждал. Но он был слаб. Ты — силен, кроме того, у тебя будут дети.
— Но я же ничего не чувствую!
— Я сделал все, что в моих силах. Дети у тебя будут.
Марка кивнул и поглядел на Фастину.
— Я по-прежнему тебя люблю, Кловис, и останусь с тобой.
— Это мудро, — согласился Шарвис. — Если ты хочешь продолжить человеческий род, Кловис Марка, я дал вам обоим все, что вы просили.
— Наверное, — сказал Марка, — это жертва, которой я должен гордиться. Но я хотел бы чувствовать, чем жертвую…
— Не чувствующий мученик — это не мученик, — согласился Шарвис. — Если бы я мог, я бы этого избежал.
— Ты нейтрален? — спросил Марка. — Где в тебе добро где зло?
Шарвис рассмеялся.
— Ты норовишь понять меня, словно я обычный человек уверяю тебя, я абсолютно нейтрален.
— Ты вынуждаешь эту женщину жить с человеком, который не сможет ответить на ее любовь, который будет только жалким орудием для воспроизведения потомства.
— Я не принуждаю ее ни в коей мере, она может поступать, как хочет, но она родит тебе детей. Это ее бессмертие, хотя ее жизнь будет довольно коротка… Ты же будешь жить вечно!
— Я неуязвим? Подобно Тейку?
— Да, ведь я вживил часть Тейка в твое тело.
— Понятно, — вздохнул Марка. — Что дальше?
— Можете покинуть меня. Но если хотите, останьтесь, посмотрите, как я попытаюсь исполнить просьбу Алмера.
— Это правда? Ты действительно можешь заставить Землю вращаться?
