оформлял сам, по собственной схеме и программе. От этой развеселой мелодии ноги сами просились в пляс, и Джилл, некоторое время посопротивлявшись, подчинилась своему желанию.
Лошадки с тихим пофыркиванием прибежали обратно и в нерешительности остановились поодаль, в такт притопывая копытами.
- Довольно, - сказал Бьорн, отнимая у Джилл гармошку, - Это что-то… развлекательное. Странно, но это так.
- Это гоблинский артефакт, - раздался слабый тоненький голосок из-под дерева, - Очень древний.
Рядом с вековым дубом, опираясь на суковатую палку стоял гоблин в аккуратном зеленом пиджачке.
- Отдайте нам нашу вещь, пожалуйста, - в глазах гоблина сквозила неподдельная грусть, - Вам никогда не сыграть песню Праздника так как надо.
- Это наша вещь, - поправила его Джилл, - Наш трофей.
- Они убили моего товарища и отобрали ее, - гоблин потер глаза, - Она наша, отдайте.
- За просто так?
- Что вам нужно? - гоблин оживился.
- Драконье яйцо, - предложил Бьорн, уверенный в том, что получит отказ.
- Из Штромвинда? - гоблин радостно подпрыгнул, - То самое? Заметано! Здесь, через два дня.
И исчез.
- Вот это деловая хватка, - фыркнула Джилл, - Не удивлюсь, если эти проныры давным-давно уже сперли яйцо и сами не знают, что с ним делать - то ли яичницу на сто персон, то ли в коллекцию ненужных вещей сунуть. Ну как, ждем его здесь, или идем-таки в Штромвинд?
- Сходим в Штромвинд. Если там ничего не найдем, вернемся сюда, - предложил Бьорн, - Ну, у кого есть лопата??…
Наскоро похоронив и помянув шайку, рунны снова двинулись в путь.
Мост троллей оказался весьма оживленным торговым поселком, как и все мосты, населенные троллями. Издревле эта раса гигантов славилась своими архитектурными способностями, и в Древней Империи троллям была отведена роль строителей и смотрителей мостов, а заодно - и сборщиков податей с проезжающих. Их же руками были возведены и самые древние города Майрона, у них переняли стиль и сметку люди Бершада, а оттуда перенесли на Харим, удачно объединив стиль харов и троллей. И те и другие строили на века. Древняя Империя давно канула в небытие, оставив после себя только сладкие воспоминания о былом величии и единстве рас, о четко слаженной системе порталов между мирами, а троллийские мосты и города харов стоят и по сей день. И по сей день на своих широких мостах селятся тролли, продолжая собирать подати (правда, уже а свой карман), честно поддерживая переправу и не давая покоя гостям постоянным желанием что-нибудь им продать. Завидев руннов, поселяне выбегали из домов с охапками шкур, шубок, рукавичек и целыми связками теплой обуви, гнались за лошадками, наперебой предлагая путешественникам свой товар. Право же, он стоил того, чтобы покупать. Все что делали тролли, они делали качественно, будь то мост, пиво, или шубка. Если прибавить к этому почти неприличную дешевизну товара, отказаться будет почти невозможно. Рунны, падкие на красивые меховые изделия, с радостью покупали, так что к середине моста золотой запас экспедиции заметно уменьшился. Зато груз ценных, мастерски выделанных мехов был достоин солидного купеческого каравана. Только Шади, поглядывая на радушных гигантов-троллей зябко поеживался и не покупал ничего. У него перед глазами стоял другой город-мост далекого Кушара и та злосчастная таверна, в которой его расстреляли. Ну, почти расстреляли. И добродушные улыбающиеся лица гигантов, пытавшихся всучить серому рунну очередной сувенир или теплую шапку, не внушали ему доверия.
На выезде из троллийского поселения их встретил гоблин.
- Вы, что ли, яйца покупаете, - уперев руки в бока спросил он.
- Драконьи, - уточнила Джилл, - Неповрежденные.
- Сейчас позовет дружков-троллей, и нас расстреляют, - предположил Шади.
- Вы должны были ждать на другой стороне, - обвиняюще проверещал гоблин, - Вы хотели удрать! Идите и заберите ваше яйцо, если у вас есть хоть капля совести!
- Где? - Джилл огляделась и заметила в стороне от дороги тележку с копной сена.
- Да-да, именно, - подтвердил гоблин, - Не стану же я открыто возить эту штуковину. Я прошу отдать нашу вещь немедленно.
- Погоди, нужно проверить, - Бьорн лихо спрыгнул с седла и подбежав к тележке, зарылся в сено.
- Оно! - крикнул он через минуту, тщательно обследовав груз тележки, - По виду- совершенно целое. Хорошая работа.
- Еще бы, - подхватил гоблин, получая обратно свою гармошку, - Мы всей оравой пытались его расколотить, ан нет. Прочное. Я советовал бы вам исчезнуть как можно скорее, маги это яйцо ищут. Здесь на дорогах - частые патрули. Счастливо оставаться.
Бьорн проследил взглядом за удаляющимся гоблином и вздохнул.
- Поверить не могу. Драконье яйцо. И где его 'высиживать'?
- У Тамики, - предложила Джилл, - У него тепло и спокойно. И нет магов.
- Поехали к Тамике, - согласился Бьорн, подбрасывая на ладони кубик связи, - Почтенный Бомбур, мы от всего сердца благодарим вас за ваши услуги. Что мы можем сделать для вас на прощание? Вы не хотели бы совершить путешествие на другой материк?
- О нет, - испугался гном, - Ни за что. А насчет благодарности - это вы зря. Для меня было настоящим удовольствием путешествовать со столь просвещенными существами.
- И все же, если не секрет, за что вас лишили дома? - спросил Лорд.
- Несанкционированные технические разработки и исследования, - покраснел гном, - В ущерб санкционированным. Вот, примите в подарок, - гном сунул Джилл свиток, - Авось пригодится. Хотя бы вам. Чуть более усовершенствованная модель гоблинского самострела. Лучший пружинный механизм, лучшие усилители. Проигрывает по скорости, зато выигрывает в дальности и убойности. Надеюсь, вы разбираетесь в чертежах.
- А куда вы теперь?
- Опять бродяжничать. А скорее всего, пойду-ка в Лесовье. Там нужна будет моя помощь. Надеюсь, меня не отвергнут. Суне добрая женщина, верно? Прощайте.
И пони гнома мелко потрусил прочь. Лорд долго смотрел в спину удаляющемуся гному с неожиданным сочувствием и уважением, пока Бьорн не дернул его за рукав и не напомнил, что надо бы свернуть в лес, спросить у Тамики координаты следующего портала и побыстрее доставить яйцо на Кушар.
В Шанзаре их встретили как долгожданных гостей. На яйцо сбежались посмотреть практически все рунны и ворги городка.
- И что с ним делать? Яичницу на весь мир? - поинтересовался Тамика, любуясь великолепными золотыми отблесками скорлупы, перемежавшимися с угольно-черными пятнами, - Или в парке как украшение выставить?.
- Ясно, что - дракона 'высиживать'! - рассмеялся кто-то из толпы собравшихся.
- И высижу, - ничуть не смутившись ответила Джилл, - Беру это на себя.
- Яйцу много лет, а 'птенец' еще не вылупился. Значит, яйцо - болтун. Ну и вонища там должно быть внутри. Есть это определенно не стоит.
- Есть не стоит, - согласилась Джилл.
- Мы перенесем его в парк, поближе к пасеке, если позволишь, - сказал Бьорн, - Пусть полежит там. Попробуем подобрать условия для его рождения. Вдруг получится.
- Вот именно, вдруг - получится. Вылупится, начнет народ жрать. Ты умеешь воспитывать новорожденных драконов, Джилл?
- У меня на родине люди разводили мантикор. Первый, кого мантикора видит при рождении, становится ее воспитателем. Его она не трогает. Я слышала, что так же - с грифонами. Почему бы и
