принять за харимца, но нет, не харимец. Вампир? С таким-то красным обгоревшим на солнце носом? С загорелой откормленной мордахой? А его странное появление… Впрочем, на Бершаде каждый третий грешит магией.
Тем временем незнакомец подобрался к ним совсем близко и одним незаметным движением разоружил их обоих.
- Плохо у вас с бдительностью, братва, - оскалился он, отпрыгнув подальше с неожиданной для такого великана грацией и уворачиваясь от первой пущенной Гораном молнии, - Да бросьте вы! Хотел бы - убил бы уже.
- Разумно, - согласился Горан, опуская руки, - Чего ты хочешь?
- Мне нужна работа, - сощурился рыжий, протягивая им обратно их оружие, - Хорошо оплачиваемая работа. На дурняк - кто ж работает? Монеты четыре в день и еда. И я храню бдительность вместо вас. Ваши вещички будут в сохранности, вы тоже. Рекламу себе я уже сделал. Как, а?
- Ты нанес оскорбление служителям храма владыки смерти, - сухо ответил Горан.
- Так уж - и?… Да ну! Прости в этом случае. Хочешь - попробуй в отместку забрать что-нибудь у меня. А смертью не пугай. Плевал я на нее. Не на владыку, - вовремя поправился он, - А на смерть.
- Хочешь следовать за нами - следуй, - пожал плечами Горан, пресекая протестующий жест Альена, - Но больше двух монет в день не жди. Выполняешь все приказы, лишних вопросов не задаешь.
- Идет, братва! А теперь в деревню. За оладушками.
- Вот здесь, - сказал Альен, останавливаясь перед одним из домов. - Точно здесь.
На их стук дверь открыла немолодая женщина с усталым но приветливым лицом.
- Ох, - только и сказала она, окинув взглядом их компанию. Уловив в этом взгляде что-то особенное, рыжий отпрянул за спины священников и усиленно затряс головой, словно запрещая женщине говорить что-либо. Священники не обратили на это никакого внимания. У них были свои интересы.
- Мы ищем человека, - обратился к женщине Горан, - Того, что гостил у вас несколько дней назад.
- У меня многие гостят, - растерянно проговорила женщина, - Да вы заходите. В ногах правды нет.
'Все понимает, и кого ищем, и зачем ищем, - подумалось рыжему, - И впускать особо не хочет.'
- Такое редко забывается, - продолжил Горан уже в доме, удобно устроившись на лавке, - Человек с зеленью вместо волос. Женщина.
- Не помню, - безразлично пожала плечами женщина, - Нечисти здесь много, всех и не упомнишь, а человеческого жилья они сторонятся.
- Она была здесь, - в голосе Горана зазвучал металл, - Покрывать таких как она… Глупо, преступно, опасно в конце концов.
- А чего мне бояться, детки? - спокойно улыбнулась она, - Разве что с сыночком своим на том свете свижусь. Да вы ешьте, ешьте. Остынет ведь.
- Я потерял связь, - неожиданно проговорил Альен.
Горан поперхнулся от неожиданности.
- Как потерял?
- Она исчезла. Жива, до сих пор жива, но уже не здесь. Далеко. Нужно несколько дней настройки.
Рыжий насторожился.
- Хотите, у меня поживите, - предложила женщина, пристально посмотрев рыжему в глаза, - Вот только парень ваш дров мне наколет…
- Сколько дней уйдет на настройку? - со вздохом спросил Горан.
- Дня два, - Альен чувствовал себя виноватым, - Но ведь так не бывает, Наставник. Ведь не бывает же.
- Все бывает. Хорошо, мы остаемся у вас, хозяюшка…
- Суне, - подсказала она.
- Сколько это будет стоить?
- Живите так, - махнула рукой она, - Только косы свои в углу оставьте. А еще лучше на лужок сходите, травы накосите. Корова будет вам благодарна.
И она вышла во двор. Рыжий выскочил вслед за ней, нетерпеливо потирая руки.
Женщина резко развернулась и он чуть не налетел на нее.
- А тебе-то что от них надо? - спросила она мягко, почти ласково.
- Кабы знать, - развел руками рыжий.
- Со смертью играешь, - Суне кивнула в сторону дома.
- Э, нет. На таких, как я, охоты нет уже пару столетий. А то и больше. Мало кто помнит. Да и охотятся не те. Не священники. А что, приходилось видеть таких, как я?
- Раз спрашиваешь - отвечу. Приходилось. Ко мне разными путями приходят. Вот и муженек мой - таким же как ты был. Никого не боялся, все нипочем было…
Рыжий почувствовал себя очень неловко.
- Я… э… - начал было он.
- Зачем тебе девушка? - спросила опять Суне, - Только не ври, я почувствую.
- А чего там врать? Я и сам не знаю. Знаю, что судьба у меня такая, если понимаете, о чем я. Если муж ваш таким же был, то понимаете. Все было хорошо, жил я себе на своем родном Хариме, не трогал никого - разве что во время охоты. Славно жил, в общем. И черт понес меня к этому Некрополю… То ли удаль разыгралась, то ли дурь. Поохотиться решил, старые обиды вспомнил. Тор Д'эрон при жизни здорово на таких, как я, охотился, да и после смерти долго утихнуть не мог. Почему не развлечься и мне, думаю Подхожу к Некрополю - смотрю, человек. 'Повезло', - думаю. И надо же ей начать играть на этой ее дурацкой дудке. Не могла умереть по-тихому! В общем, перевернулось во мне все тогда после ее игры. На месте устоять не смог, стрекача дал оттуда, только пятки засверкали. И уже через несколько дней понял, что без нее, без этой девчонки нет мне пути. Засела во мне эта ее песня. Но не идти же мне в Некрополь к Тору, будь он неладен, расспрашивать кто это у них гостит. Представляю, что Тор бы ответил. И что я бы сказал при встрече Тору. Уехал я, в общем, с родного островка, сюда перебрался. Думал, забуду, да и жажда странствий какая-то непонятная проснулась. Решил, что раз уж ваши когда-то к нам понаехали, то почему бы мне не поехать к вам. А приятного, скажу, мало оказалось - солнце глаза режет постоянно. Но жил, долго жил. И вот однажды чувствую - она рядом. И плохо ей очень. Как я такое про постороннего человека чувствовать могу - не представляю. Не должен бы. А вот получилось, ненадолго, но я ее почувствовал. И рванул с места, бросил избу, пасеку, все. А по пути вот этих чудиков встретил. Они ее все время чуют, что ли. А я как тогда потерял ее, так и до сих пор не знаю, что с ней.
- Жива она, - ответила Суне, - Что сказать, жива. Вот только свою судьбу она, похоже, нашла. И это не ты. Перепутали вы пути ваши, или кто-то их перепутал. И ничего ведь кроме горя и боли из всего этого не выйдет, как ни крути. Даже если найдешь ее и своей сделаешь. Она человек. А ты нет. И теперешний ее попутчик - тоже нет. Посмотри на меня - много мне счастья в жизни было?
- Это совсем другое, - хмыкнул рыжий, - Кто сказал, что я жениться хочу? Только увидеть, понять… Любопытно мне и все тут. А с этими вот иду, потому как они лучше меня знают, где искать, да и пока я с ними, я их вовремя остановить смогу.
- Смотри, на охотника наткнешься - несдобровать.
- Кто знает, из кого завтра суп сварят! - весело ответил рыжий, - Так где твои дрова, хозяйка?
5. Шанс на победу.
Военный вождь объясняет ситуацию:
- Неприятель находится сзади от нас, слева, справа и впереди…Уж теперь он от нас не скроется!…
