встречать у реки, и о тех, кто будет прогуливаться в тех местах попозже. Никого не обидел.
В четыре часа утра я стал одеваться: черные джинсы, толстая фланелевая рубашка, шерстяной жилет и шерстяной же свитер. Ботинки на рифленой подошве. И плащ.
«Люгер» лег в правый карман плаща, деньги – в левый. Визитная карточка покоилась в заднем кармане джинсов, а нож лежал в специальном чехле, который, в свою очередь, был приклеен скотчем к моей левой ноге, чуть повыше щиколотки.
Нельзя сказать, что теперь я почувствовал себя намного увереннее. Просто я знал, что подготовился к встрече со всей возможной серьезностью.
А что из всего этого выйдет – никто не знает. Ни я, ни те двое, что привезут побрякушки. Ни даже Старый Ли.
Можно было утешиться лишь одним – в начале шестого я буду знать ответы на все вопросы. В начале шестого все будет ясно.
Как это скажется на моем здоровье – это уже другой вопрос.
13
Я приехал первым. Оставив свою «Оку» на обочине дороги, я прошел на берег реки и осмотрелся. Было тихо, пустынно и очень холодно. Я даже поднял воротник плаща, а руки засунул в карманы.
Песчаная полоса тянулась примерно на километр, упираясь одним концом в груды щебня возле цементного завода, а другим – в заросли низкорослого кустарника, выглядевшего сейчас особенно жалко. Каждое лето санэпидемстанция предупреждала о том, что купаться в этом районе не стоит. Да можно было все сообразить и без предупреждений, лишь посмотреть на трубы завода. Но и смотрели, и слушали предупреждения, и чихали на эти предупреждения.
Место и в самом деле было малоприятное: серый песок, темная вода, пугающая своим мертвенным видом... Безжизненность – вот слово, которое описывало этот пейзаж. Будто бы на этой территории провели какой-то научный эксперимент, уничтоживший живое в реке и на песке, превративший километр берега в территорию, непригодную для чего-либо, кроме существования в качестве наглядного пособия к все тому же слову «безжизненность»... Серым и холодным было все вокруг. Даже цепочка тонких тополей, высаженных на обочине и служивших своего рода пограничным рубежом между пляжем и дорогой, не могла разнообразить пейзаж, потому что листья уже были оборваны осенними ветрами...
Трудно представить, кого могло занести в эти места, да еще в такую рань. Кроме меня и моих партнеров по деловым переговорам. И когда темно-синий «Форд» остановился в ста метрах от моей «Оки», я понял, что дождался.
Было так тихо, что стук закрываемых дверей машины прозвучал хлопком в ладоши у меня над ухом. Двое вьетнамцев миновали линию тополей и вступили на серую территорию пляжа.
Один был одет в длинное черное пальто, второй – в светло-коричневую кожаную куртку. Этот второй и нес небольшую сумку. Я надеялся, что там драгоценности Маргариты Сергеевны, а не автомат «узи».
Я нащупал пистолет в правом кармане и пачку денег в левом. Что-то – одно из двух – должно было мне сейчас пригодиться. Я вынул руку – конечно, левую – из кармана и приветственно помахал ею. Вьетнамцы остановились и стали совещаться. Я терпеливо ждал.
Наконец они закончили распределение ролей. Парень в пальто зашагал в мою сторону, а его приятель остался метрах в шестидесяти от меня, обняв обеими руками свою драгоценную сумку.
Парень в пальто был ростом повыше своего напарника и чуть поинтеллигентнее на вид. Если это слово можно отнести к человеку, грабящему женщин в туалетах супермаркетов. Иначе говоря, его лицо внушало больше симпатий, если бы я случайно увидел его на улице. Сейчас же ни о каких симпатиях речи быть не могло. Это был человек, способный на многое. И мое личное здоровье зависело от того, сумею ли я правильно оценить вьетнамца в длинном черном пальто, аккуратно постриженного и причесанного на пробор.
Вьетнамец остановился в пяти шагах. Я положил указательный палец правой руки на курок.
– Это ты приготовил для нас шесть тысяч «зеленых»? – весело и неправдоподобно спокойно спросил он. Парень говорил по-русски без акцента. Гораздо лучше Хонга. И даже лучше Старого Ли. Я подумал, что это, должно быть, «гастролер». Приехал пощипать провинцию.
– Шесть штук у меня, – ответил я, щурясь: мне стоило большого труда наблюдать сразу за двумя вьетнамцами. – А ты принес то, что должен?
– Конечно, – парень, не оборачиваясь, ткнул пальцем назад, в своего приятеля. – Вон в той сумке.
– Хорошо, – сказал я. – Давай все спокойно посмотрим. Я – побрякушки. Ты – деньги, согласен?
– А зачем же я тут? – рассмеялся парень. Он резким движением сунул руки в карманы пальто, и я мгновенно вспотел. Но обошлось. – Давай свои бабки, – сказал парень.
Я вытащил из плаща пачку долларов и показал ее вьетнамцу.
– Вот они, – сказал я. – Где ваш товар? Я тоже хочу посмотреть.
– Посмотришь, – пообещал парень. – Сейчас принесу...
И он пошел к напарнику. Я удивился, почему ему надо было обязательно возвращаться самому, ведь можно было просто подозвать парня в куртке. Я смотрел в спину, обтянутую черной тканью, и все еще держал в левой руке пачку долларов. И я все еще надеялся, что мы разойдемся по-хорошему...
Это случилось, когда вьетнамец в пальто уже почти подошел к своему приятелю. Между нами было почти шестьдесят метров. Я видел выражение их лиц. Особенно хорошо я запомнил лицо того парня в пальто, с которым только что разговаривал.
На его лице было удивление. Он не понял, что случилось. Он резко дернул головой, поворачиваясь на звук выстрела. Второй, в куртке, уронил сумку на песок и вскинул пистолет, целясь в меня...
Я не знаю, каким было выражение моего лица в те секунды – удивленным, испуганным, злым. Я понял лишь, что слышу звук выстрела. Остальные мои действия были совершенно инстинктивными: я бросил деньги на песок и упал на левый бок, одновременно нажимая на курок и стреляя сквозь подкладку плаща.
Это был хороший плащ. Дыра получилась солидная.
14
Мне нравится, когда сцены перестрелок в кино снимаются «рапидом». Это еще называют «замедленная съемка», хотя на самом деле это убыстренная съемка, когда на фиксацию движений тратится большее количество кадров.
И поэтому, когда видишь «рапидную» перестрелку, можно все подробно рассмотреть – кто в кого и на какой секунде засадил из «беретты» или «Калашникова». А если еще и со стереозвуком – так просто идеальное зрелище.
Но там, на сером песке пляжа возле цементного завода, все происходило в режиме реального времени. То есть слишком быстро. И я не успевал следить за тем, кто, когда и из чего стреляет. Я не успевал думать. Я лишь жал на курок, стараясь попасть в тех двоих вьетнамцев раньше, чем они попадут в меня.
И все же это лицо... Это удивленное лицо вьетнамца в черном пальто – оно должно было навести меня на определенные мысли. Ведь до этой секунды все шло нормально. Никто не собирался палить друг в друга.
Тем не менее грохнул выстрел. Причем не хлопок «ствола с глушаком», а полновесный грохот. Такой не прослушаешь. И вьетнамец обернулся, удивленный. И его напарник вскинул пистолет. И я дал волю рефлексам.
Не было у меня времени подумать. Да и вьетнамцы думать не стали. Думать – всегда сложно. Перестрелять друг друга из пистолетов – гораздо проще.
Этим мы и занялись.
15
Я упал на левое бедро, поворачивая «люгер» по дуге от вьетнамца в черном пальто к его напарнику, который стрелял так быстро, что уже через пару секунд удивленно уставился на замолкнувшее оружие, бросил его в сердцах на песок и пустился бежать, забыв прихватить коричневую дорожную сумку.
Парень в пальто между тем стоял на коленях и покачивался из стороны в сторону. Как это ни прискорбно, но я застрелил его в спину. Он даже не успел повернуться.
