- Мистер Корбен не любит служащих, которые шпионят, - сказал Джеральд, медленно снимая пальто и вешая его в шкаф. Наслаждаясь игрой в кошки-мышки, он посмотрел на Кейт, прищурившись. - Но может быть, мне не говорить ему об этом, - добавил он со значением.
Кейт не ответила.
- Вы заняты сегодня вечером? - спросил Джеральд.
- Я занята каждый вечер, - ответила она. Взмахнув головой, она выскочила из кабинета.
Джеральд посмотрел ей вслед. Потом, повернувшись к Билли, он выдавил улыбку.
- Она мне нравится, - сказал он. - Она крутая. Совсем как я.
- Совсем как Вы, Джер, - ответил Билли насмешливо.
- Я тебя просил не называть меня так.
- Извините, Джер. Я все время забываю. - Билли улыбнулся и вышел из кабинета.
Хотя Билли много думал об этом в течение дня, у него не было возможности обсудить возникшую проблему с Кейт. Неужели его семью выбросят на улицу? Если да, то где же они найдут такое хорошее место, как их нынешний дом? В конце рабочего дня Билли пошел прямо домой, надеясь найти утешение в общении с Подарком или в новом комиксе, над которым он работал.
Придя домой, он поднялся наверх, чтобы проведать Подарка, который спокойно спал со счастливой улыбкой на лице. Почувствовав себя немного лучше, он вернулся в кухню, чтобы найти что-нибудь вкусненькое.
В холодильнике не было ничего интересного. Он вздохнул.
- Возьми апельсин, - предложила ему мать.
Билли пожал плечами, взял из холодильника апельсин и осторожно подошел к необычного вида приспособлению, стоявшему на столе.
- Наверное, ты сейчас можешь им воспользоваться, - улыбнулась Линн, явно почувствовав его нервозность. - Отец повозился с ним вчера вечером, и оно замечательно очистило апельсин.
- Один апельсин, - сказал Билли с улыбкой. - Из скольких?
- Не спрашивай, - сказала она.
Снова пожав плечами, он открыл крышку устройства, на боку которого было написано 'Очиститель- соковыжималка Пельтцера', поставил переключатель на 'ОЧИСТИТЬ' и положил апельсин в специальную мисочку из нержавеющей стали. Закрыв крышку, он нажал на кнопку 'ПУСК'.
Прибор сразу начал дрожать и издавать булькающие звуки. Билли отошел на несколько шагов, по опыту зная, что папины машины могли внезапно окатить чем-нибудь. Из прибора медленно выползла совершенно сухая спираль кожуры.
- Ого, - воскликнул Билли. - Оно прекрасно очистило его.
Машина выключилась, и Билли открыл крышку.
Внутри ничего не было.
- Где апельсин? - спросил он, поворачивая машину набок, тряся ее, стуча по бокам.
- Он должен быть в крышке, - сказала мать.
- Нет, - ответил он. - Его там нет. Эта чертова штука очистила апельсин, а потом сама его съела.
- Возможно, так и должно быть, - засмеялась Линн. - Это автоматическое устройство для поедания апельсинов.
Они все еще смеялись, когда через минуту раздался стук в парадную дверь.
- Кто-нибудь есть дома? - спросил Пит Фаунтейн, просунув голову вовнутрь.
- Конечно, заходи. Пит, - сказал Билли.
- Я принес вам то дерево, которое понравилось твоей маме на днях, сказал он, втаскивая шотландскую сосну.
Поставив на место упавший меч, они установили дерево и рассмотрели его.
- Наверное, мне надо успеть украсить его до того, как отец вернется домой, - сказала Линн. - Мне кажется, он возился с чем-то, что может автоматически вешать украшения, и мне бы не хотелось участвовать в испытаниях.
- Хотите, мы Вам поможем? - спросил вежливо Пит.
- Не обязательно. Но спасибо, - сказала она. - Идите лучше наверх посмотреть на Подарка.
- Точно, - улыбнулся Билли и щелкнул пальцами. - У меня новый зверек.
- Да? - сказал Пит. - Какой?
- Не знаю. Никто не знает.
- Да брось, - сказал скептически Пит.
- Я не шучу, - настаивал Билли. - Пошли наверх, сам увидишь.
По дороге наверх Пит сказал тоном заговорщика:
- Я вчера звонил Мэри Энн Фабрицио. Назначил ей свидание.
- Да? Ну и как? - спросил Билли.
- Ну, я старался, чтобы мой голос звучал уверенно и четко, прямо как ты говорил. Но когда она ответила, я не мог вспомнить, как меня зовут.
Билли засмеялся.
- Поэтому я сказал тоненьким голосом: 'Ошибся номером', - и повесил трубку, - продолжил Пит. - Может быть, я попробую еще раз через пару дней. Пусть у нее будет время, чтобы забыть мой голос.
- Ну, удачи тебе, - сказал Билли. - Главное - помни, что ты делаешь ей одолжение.
- Да. Если смогу вспомнить, как меня зовут.
Они вошли в затемненную комнату и подошли к столику около кровати, на котором стояла клетка с Подарком. Пит, который жил в одной комнате с двумя братьями, был потрясен возможностью Билли уединиться. Кроме того, там была двуспальная кровать, для него одного. И Билли мог ставить все так, как захочет. Медленно проходя, вбирая все это. Пит был поглощен рассматриванием стен, покрытых комиксами, рисунками воинов, средневековыми сюжетами. На комоде была миниатюрная кольчуга, поодаль стоял большой стол для рисования, усыпанный ручками, карандашами, резинками. На нем также были большой зеленый нож для разрезания бумаги, кисточки для рисования, замоченные в банках, и стопка рисунков с красивым титульным листом, надпись на котором гласила 'Тайна логова дракона'. Ниже Билли написал свое имя. Пит раскрыл рот.
- Здорово, - сказал он. - Ты правда хорошо рисуешь.
Билли улыбнулся.
- Спасибо. Это будет смотреться еще лучше, когда я положу цвета.
Несколько смущенный похвалой, Билли был рад, когда Подарок издал высокий, похожий на щебет звук, привлекая внимание его и Пита. Телевизор рядом с кроватью был включен, показывали старый фильм с Кларком Гейблом в роли автогонщика, и Подарок смотрел его с большим интересом, почти как человек.
- Боже мой, кто это? - прошептал Пит.
- Это мой новый зверек. Мы зовем его Подарок.
- Где ты его взял?
- Папа привез его из Чайнатауна.
Мальчики подошли к краю кровати, и Пит встал на колени, чтобы лучше рассмотреть пушистого зверька.
- Он у тебя все время сидит в клетке? - спросил он.
- Нет. Только когда я на работе. Мы боимся, что он куда-нибудь залезет. Понимаешь, он очень нежный, не переносит света и...
Зазвенел телефон. Билли взял трубку и обрадовался, услышав голос Кейт. Пока она пересказывала ему новые слухи относительно плана миссис Дигл, ходившие в Кабачке Дорри, Билли осторожно вынул Подарка из ящика и посадил его к себе на колени. Пит подошел ближе, чтобы погладить зверька и послушать его довольное урчание.
- Что произошло у вас с Джеральдом, когда я ушла? - спросила Кейт напоследок.
- Ничего особенного. Я назвал его Джером несколько раз, и все.
Он передал Подарка Питу и откинулся на подушке, наслаждаясь разговором с Кейт. Ему нравилось
