ней.
От взмаха его крыльев по подземелью прошла ураганная волна, разметала полупрозрачные одеяния дриады. Нежить, населяющая подземелья, в ужасе затаилась.
Дриада, не глядя, метнула назад огненный шар.
Герцог легко разрубил его мечом на две огненные половинки, которые пшикнули и бесславно испарились.
Дриада утомилась и совершила ошибку: свернула на развилке не в левый коридор, выводящий в башню, а в правый.
Правый коридор привел ее в тупик, в маленькое подземелье с единственным выходом. Убедившись, что бежать некуда, она встала у стены — изящная, гибкая, беззащитная.
Адский герцог остановился на пороге. Махнул крылом — волосы дриады разметались по плечам. Адский герцог решительно воткнул меч в потолок и медленно шагнул вперед. Меч запылал, освещая подземелье красными всполохами.
Дриада не двинулась с места, внимательно наблюдая за преследователем.
Герцог ухмыльнулся во все зубы. Сделал еще один шаг.
Дриада стремительно прыгнула в сторону. Не успела — Адский герцог встал на ее пути. Бросилась в другую — опять преграда.
Дриада отступила назад, наклонив голову, исподлобья глядела на громадного демона, раскинувшего крылья почти на все подземелье.
Глаза демона полыхали алым пламенем.
Дриада счастливо улыбнулась:
— Чудовище!
И, взлетев, метнулась прямо в лапы Адского герцога.
Страстно полузакрыв глаза, она водила ладонями по его огромным, вспухшим мышцам, гладила тонкими пальцами лицо, терлась шеей о шею.
Адский герцог стоял, крепко упершись хвостом в землю, и млел от наслаждения.
— Ты скучала по мне, Тани? — хрипло спросил он, прекрасно зная ответ.
— Нет! — отозвалась дриада. — А ты, Эвин?
— Даже не думал!
— Мерзавец… — промурлыкала дриада, прижимаясь к могучей груди.
Дриаде Таниэль давным-давно надоели и благородные эльфы, и имперские рыцари. Гномы из списка возможных возлюбленных были вычеркнуты сразу. Орки не понравились. И вот как-то судьба столкнула ее с заклятым врагом, Адским герцогом. И они оба поняли, что созданы друг для друга. Вот и встречались время от времени в обстановке, приближенной к боевой, от души предаваясь всяким извращениям и порокам.
— Ты делаешь мне больно… — неистово шептала Таниэль, уткнувшись в Адского герцога, — еще… сильнее…
Иногда герцог Эвин радовался, что встречаются они изредка. Даже адских сил порой с трудом хватало.
Вот и сейчас, раскинув в изнеможении крылья, он лежал и бездумно смотрел в нависающий свод подземелья. Дриада растянулась на демоне сверху.
— Какие новости в ваших преисподниях? — лениво спросила она
— Бетрезена чуть удар не хватил, — похвастался самым свежим герцог Эвин. — Мало того что Утер снюхался с Астаротом и отколол часть народу, так вдобавок какой-то юнец спер у Бетрезена Тиамат, прикованную к трону. Символ Легионов, так сказать, и олицетворение. Бетрезен поклялся, что вся преисподняя костьми ляжет, а похитителя приволокут к нему на расправу. А всех, кто ему помогает, велел убивать на месте. В общем, открыл он охоту на воришку. До сих пор хромает. А Муммульф опять за решеткой парится. Подрался на совете.
— А у меня сестрица младшая сбежала, — поделилась своими семейными делами дриада. — В моем платье, мерзавка маленькая. Глупая еще совсем, хочет большой стать. Теперь она великая путешественница.
Адский герцог слушал ее и задумчиво рисовал остро заточенным когтем на обнаженной спине дриады затейливые узоры, спирали и цветочки.
— Ну, все-таки почему я тебе нравлюсь? — спросил он. — Я же могу убить тебя в любой момент.
Коготь усилил давление, прорезал кожу, узоры набухли кровью.
Дриада мечтательно и нежно улыбалась.
— Я тебя тоже могу… — пропела она, подземелье осветилось желто-зелеными молниями. — И ты даже не почувствуешь…
Через мгновение раны на ее спине затянулись, кровавые цветы исчезли.
— Но я могу же быть другим! — не унимался Адский герцог. — Таким, каким ты хочешь.
Он бережно снял с себя дриаду, посадил на пол.
Встал, подбоченился и начал принимать разные облики. Прекрасный эльф, гордый имперский рыцарь.
— А я хочу тебя такого, какой ты сейчас, — промурлыкала дриада. — Ты меня именно в этом облике возбуждаешь.
— Я знаю, что тебе понравится! — не сдавался Адский герцог. — Зуб даю!
В темном подземелье возник сияющий воин света. Блестели доспех, наручи, поножи; наплечники, казалось, рассыпали стрелы невыносимо ярких лучей. Это была могучая, без страха и упрека, красота небесного защитника столицы Империи.
Дриада презрительно сморщилась.
— Ну почему? — обиделся Адский герцог. — Ведьмы аж визжат от восторга, когда вот так.
— Эвин, — простонала дриада, — если мне понадобится блистающий Мизраэль, ни шагу назад, я соблазню Мизраэля. Настоящего, так сказать. Но зачем он мне? Что интересного он сможет мне дать?
— Но ведьмам нравится… — упрямо пробурчал пристыженный Адский герцог.
— У твоих ведьм слаще черта принца не было. Они имеют одну-единственную возможность посмотреть вблизи на прекрасного ангела света: в том случае, если ты потеряешь голову и соберешься штурмовать столицу. И возьмешь их в отряд. Тогда у них появится шанс полюбоваться его роскошным доспехом. Ровно несколько секунд, пока он не испепелит захватчиков.
— А ведьмы говорят, что я, то есть он, очень красивый, — не сдавался Адский герцог. (Видимо, ему нравилось, что на нем сейчас ослепительные ангельские латы и шлем с навершием в виде орла.)
— Эвин, — фыркнула Таниэль. — Я не знаю, кто из вас маленький, ты или моя вредная сестрица. Общаться с Мизраэлем — все равно что мраморную статую облизывать. Он, конечно, прекрасен, но тосклив, как истинный ангел. В общем, ты не угадал. Давай зуб.
— Бери! — оскалился Адский герцог, приняв свой обычный облик.
Дриада оттолкнулась от земли, подлетела к нему и без всяких колебаний выломала из пасти демонский клык.
— Спасибо, любимый, — в ее руках возникла тонкая серебряная цепочка, зуб превратился в медальон, оправленный серебром. Дриада повесила его себе на шею, острый клык опасно закачался меж двух тугих грудей. — Теперь ты всегда будешь со мной.
— Мыфки ели фуфки, — сообщил Адский герцог. — Пока не восстановится, скажу, что в кабаке в драке выбили, а то ребята засмеют. Тебе бы зубодером работать — озолотилась бы.
— У меня много талантов, — улыбнулась мило дриада — И очень странные вкусы.
— Такие? — И Адский герцог обернулся циклопом.
Теперь перед дриадой стоял одутловатый великан в кожаной набедренной повязке. Босой. Небольшой овальный щит с меховой оторочкой защищал пах. Руки были обвиты ремнями, на обвислой груди болталось ожерелье из черепов и подвеска в виде мумифицированной кисти. Один-единственный узкий глаз нависал над носом, украшенный выростами низкий лоб был разрублен и грубо сшит ниткой из сыромятной кожи.
— Бесподобен! — хохотнула дриада, звонко щелкая по черепушкам ожерелья. — Вот в следующий раз таким и будешь. А теперь возвращайся, я страшно по тебе соскучилась.
Адский герцог снова превратился в себя.
