Федя.
– Эти камушки не только для того, чтобы их в здания класть. Они все волшебные, только каждый – по-своему. Старые ?эрмиты говорят, что такой камушек любое желание может исполнить – лишь бы желание было доброе, – объяснил Иоанн. – Тебе очень повезло, что Агашка его подарила, у неё камушки получаются особенные, в них доброты ещё больше…
– Класс! Что бы такое загадать? Я хочу…
– Ты, Фёдор, не спеши с желанием, – перебил его Норд. – Агашка этот камушек от всего сердца расписала, на счастье – ты его силу по пустякам-то не растрачивай.
Тогда Федя задумался, как бы ему не растратить по пустякам волшебную силу камушка.
– Дядя Норд, а зачем ночное дежурство? – прервал его размышления любопытный Теодор.
– Как? Крейсер-то боевой! В любую минуту может что-то случиться. Приказ может оттуда поступить, – Норд показал пальцем вверх. Потом хитро посмотрел на ребят, пригласил их жестом подвинуться поближе и почти шёпотом произнес:
– Я знаю, какой поступит приказ. Это информация секретная, так что никому ни слова. Наш крейсер отправляют на Луну! Операция «Алые паруса».
На этих словах Теодор в восхищении вскочил со своего места, так что чуть не перевернул стол с морскими картами.
– Как на Луну? Он что, летает? – спросил Федя.
– Тихо! – грозно посмотрел на него Норд. – Это самая секретная часть проекта. Он летает. Но об этом вообще забудьте. За разглашение – о-го-го!
Дядюшка вздохнул и доверительным голосом заговорил снова, обращаясь к ?эрмитам.
– Братушки, полетели со мной! Мне команды не хватает. У меня доченьки отважные, но мне нужна команда, надёжные ребята мне нужны, как вы. И даже он подойдёт, – Норд кивнул на Федю.
– Конечно, полетели, когда отправляемся? – завопил Теодор. – Только я сегодня в скафандр больше не полезу.
– Когда мы отправляемся, я вам сказать не могу, – важно ответил Норд, – да я и не знаю. Приказ поступит в ближайшие дни…
– Эй, подождите, мы про самое-то главное забыли! Дядя Норд, мы же твой снаряд нашли, – вспомнил рассудительный Иоанн. – Ты его положи на место, а то дедушка Фасад говорит – неприятностей не оберёмся…
Иоанн, кряхтя, пытался поднять шар над головой.
– Это не моё ядро, – равнодушно ответил Норд, – «Аврора» такими не стреляет, мы современные снаряды используем, а это старьё какое-то. Не-ет, забирайте обратно, даже на хранение не приму.
Иоанн не мог больше держать тяжёлое ядро и выпустил его из рук. Оно с грохотом упало на пол – хорошо, ногу никому не отдавило. Федя поднял ядро и положил его на стол – у иллюминатора. Вся компания принялась разглядывать снаряд.
– Так откуда же оно? – спросил Федя.
– Не знаю. Не моё – и всё, – ответил дядюшка Норд.
– Ребята, ну что же делать? – взволнованно сказал Теодор. – Мы должны наказ деда выполнить – вернуть эту штуковину на место.
– Погодите-погодите, – вдруг оживился старый моряк, – а это ядро у вас никто не пытался похитить?
– Пытался! – дружно воскликнули ребята.
– Змей страшнющий за нами весь день сегодня гонялся, – затараторил Теодор, размахивая руками и изображая змея, – Баламут. Я на пуделе катался, а он как выскочит, а потом ещё в Мойке чуть не потопил нас! Но пусть только попадётся мне – я ему покажу!
– Ну, тогда я, кажется, знаю, что это за штуковина. Это вовсе никакой не шар и не ядро. Это ключ!
– Ключ? – опешили ?Эрмиты. – Такой круглый?
– Дело было давным-давно, – начал рассказ Норд, – когда царь Петр пришёл на место будущего Петербурга, здесь были сплошные болота. И в этих гиблых местах обитала масса нечисти: кикиморы, водяные, лешие, оборотни, змеи, жабы, лярвы, горгульи и даже несколько злых троллей. Кого только не было! После войны со шведами Пётр эту нечисть стал теснить – уж очень ему хотелось на этом месте город построить. И в большой битве Пётр гадов болотных победил – согнал всех в глубокую подземную пещеру где-то на Охте и запер. А сам город основал и Петропавловскую крепость построил.
– Дядя, а знаменитые ?эрмиты в этой битве участвовали? – не удержался и спросил Теодор.
– Нет, ?эрмиты тогда здесь ещё не обосновались… Ну так вот. Запер Пётр ворота в эту пещеру ключом. Но не простым – тайну его только Пётр и знал: ключ был совершенно круглый. Это, кажется, он и есть, – Норд показал на ядро, лежащее на столе.
– А этот Баламут тогда откуда взялся, если всю нечисть под землю упрятали? – спросил Иоанн.
– Хитрому Баламуту удалось сбежать. Это ведь необычный змей – говорят, тот самый, который русского князя Олега в древние времена погубил. Коварный он, изворотливый – вот и сбежал. И всё выпустить своих приспешников обратно пытается. Только Пётр ведь и его изловил – и в металл обратил, так что остолбенел Баламут. А вот как он из своих оков выбрался – не знаю. Но ключ этот ему очень нужен, и пока ключ не на месте – Баламут особую силу имеет. Разве вам дед Фасад эту историю не рассказывал никогда? Неужто забыл?!
Маленькие ?эрмиты замотали головами – никогда не рассказывал.
– Мда, – озабоченно вздохнул Иоанн, – чего же делать-то будем?..
И вдруг за бортом раздался страшный грохот. Свет в кают-компании замигал, и в иллюминатор, у которого лежало ядро, просунулась ухмыляющаяся голова Баламута. Никто и опомниться не успел, как змей схватил зубами шар и исчез. Да и не до змея было! В разбитый иллюминатор с шумом хлынул поток воды.
– Потоп! – закричали ?эрмиты.
Теодор тут же кинулся к иллюминатору затыкать его ладошками, а потом и всей грудью. «Настоящий герой!» – подумал Федя. Норд командовал по корабельному радио:
– Экипаж, внимание! У нас пробоина! Все по местам!
Дочки тут же повыскакивали из своих кают и принялись помогать Теодору задраивать иллюминатор. Федя с Иоанном большим насосом откачивали воду.
– Ну и что же нам теперь делать? Как Баламута искать будем? – грустно спросил Иоанн, когда спасательные работы были окончены.
– У меня старшенькая в дозоре на верхней палубе стоит, она всё видела. Старшенькая, докладывай! – отдал приказание Норд.
– Змей плывёт по Неве вниз по течению, на запад, в сторону Васильевского острова, в пасти держит ядро, – затараторила маленькая ?эрмитесса.
– Шлюпку на воду! – скомандовал Норд. – От нас не уйдёшь!
Глава десятая
БЕЛЫЕ НОЧИ
ИОАНН, Теодор, Федя и Норд устремились в погоню за Баламутом. Змей плыл быстрее шлюпки, да ещё и баламутил хвостом воду. Норд яростно работал вёслами, но бороться с высокими волнами и водоворотами было непросто.
– Он, окаянный, видать, нас запутать хочет, а сам окружным путём в Охту попасть! Надо догнать его, пока под воду не ушёл! – кричал Норд.
Змей плыл всё быстрее, да к тому же ещё и с каждой секундой увеличивался в размерах. И вот уже огромный раздувшийся ящер, толщиной с колонну Казанского собора, плывет по Неве. Ядро в его зубах казалось маленьким – как орешек.
– В атаку! – громко кричал Теодор с носа шлюпки.
И вдруг Баламут развернулся и поплыл в обратном направлении – прямо на шлюпку. Его глаза горели страшным жёлтым огнём, он весь ощетинился, его чешуйки зловеще сверкали в лунном свете.
– А-а-а! – завопили ?эрмиты.
Баламут явно намеревался напасть на них первым. Теодор закрыл руками глаза.
