Гром аплодисментов прерывает его речь.
- Ладно, - свирепо говорит Чижов, - тем хуже для вас. - Он обращается к Лапину: - Следи за Василием, чтобы не сбежал! - И скрывается за кулисами.
Воцаряется полная тишина.
Лапин и Нестратов стоят окончательно растерянные. Через секунду появляется Чижов. В руках у него гитара. Он лукаво подмигивает Нестратову и передает гитару Лапину:
- Вспомним-ка молодость! Авось пронесет!
И Чижов запевает:
Мы вам расскажем, как мы засели,
Как мы однажды сели на мели,
Плыли, плыли, вдруг - остановка,
Скажем прямо: очень неловко.
Нестратов выступает вперед, подбоченивается и важно, с укоризной, по-нестратовеки, смотрит на друзей:
Хуже на свете нет положенья,
Чем человеку сесть без движенья.
Ох ты, ух ты, - скучно и сыро,
Ох ты, ух ты, - ждать нам буксира.
Лапин грустно поет:
С этого места, как говорится,
Вверх не подняться, вниз не спуститься,
Ох ты, ух ты, - некуда, братцы,
Ох ты, ух ты, - с мели податься.
Слушает затаив дыхание веснушчатый матросик. Лысый толстяк цокает языком.
- Хороши артисты!
Чижов выхватывает гитару из рук Лапина и с азартом продолжает:
Чайки над нами весело вьются,
Рыбы под нами громко смеются.
Лапин взмахивает рукой, и зал подхватывает:
Ха-ха, ха-ха,
Плещется речка,
Ха-ха, ха-ха,
Ну и местечко!
Друзья заканчивают песню:
Если придется плыть вам по свету,
Не забывайте песенку эту.
В каждом деле, двигаясь к цели,
Надо всюду видеть все мели {*}.
{* Текст песни поэта Н. Матусовского.}
Пристань. Луна над Камой.
Окруженные шумной толпой провожающих, друзья стоят у готового к отплытию плота.
- Огромное вам спасибо!
- Приезжайте к нам!
- Обязательно приезжайте!
Захмелевший Нестратов, обнимая за плечи седоволосого речника, говорит несвязно, но торжественно:
- А знаете ли вы, дорогой мой Иван Ильич, что такое архитектура? Это музыка, застывшая в камне! Да, да! Что может быть прекраснее человеческой мысли, воплощенной в точном, великолепном здании?
Друзья пытаются унять расходившегося Нестратова, но он, увлеченный собственными мыслями, уже не говорит, а почти кричит в полный голос:
- И не верьте вы этим болтунам, этим горе-новаторам - Ллойду, Гропперу и прочим. Они, видите ли, выдумали теорию о распаде города. Они мечтают о том, чтобы человек, как одинокий затравленный волк, строил себе жилище вдали от других людей... А мы говорим, что это чепуха!
Веснушчатый матросик так же, как и на концерте, глядя прямо в рот Нестратову, шепчет:
- Вот дает! Вот это дает!
Нестратов взмахивает рукой и торжественно заканчивает:
- Вся наша советская наука о градостроительстве утверждает, что это чепуха! Мы мечтаем о великолепнейших белых городах в зеленом кольце садов, которые украсят нашу землю...
- Василий Васильевич! - очень вежливо, но с металлическими нотками в голосе, говорит Лапин. - Нам пора. То есть я хочу сказать - пора и честь знать.
И снова слышится со всех сторон:
- До свидания, товарищи!
- Спасибо вам!
Плот медленно отчаливает от пристани Кошайска.
Нестратов, сложив ладони рупором, кричит:
- Товарищи, вы меня поняли? Прекрасные города на прекрасной земле - вот наша цель!
Отдышавшись, он садится, благодушно смотрит на Лапина и Чижова:
- По-моему, они остались очень довольны нашим концертом. Вы не находите?
- О концерте и о поведении некоторых его участников мы поговорим после, - холодно отвечает Лапин. - А сейчас мы с Чижиком идем спать. Ты сегодня дежуришь, капитан. Не вздумай нас будить раньше, чем... А где, кстати, у нас следующая остановка?
Нестратов достает из кармана пиджака географическую карту, потертую на сгибах, испещренную какими-то стрелками, крестиками и кружочками. Лапин с карандашом в руке склоняется над картой:
- Кошайск, стало быть, мы проехали... - Он ставит на карте кружочек. Затем следует Гарусино - зерносовхоз, там задерживаться нет смысла. - На карте появляется крестик. - А вот в Тугурбае...
- А вот в Тугурбае... - перебивает Чижов и неожиданно замолкает.
- Что - в Тугурбае? - вопросительно смотрит на него Нестратов.
- Приплывем - поглядишь! - загадочно усмехается Чижов. - Пошли спать, Александр Федорович! Чижов и Лапин уходят в шалаш. Нестратов смотрит им вслед.
- Братцы! А, братцы! А что будет в Тугурбае?
Лапин и Чижов не отзываются.
- Эх! - горестно вздыхает Нестратов. - И поговорить-то человеку не с кем!
Он ложится, закинув руки под голову, вытягивает длинные ноги и не замечает, как сталкивает в воду новые тапочки Чижова. Тапочки булькают, переворачиваются и камнем идут ко дну.
Медленно плывет по течению плот.
Вывеска:
'УПРАВЛЕНИЕ СТРОИТЕЛЬСТВА ТУГУРБАЯ'
За окном громыхают мощные землеройные машины, гудят механические пилы, перекликаются в лесах звонкие голоса.
В конторе строительства, несмотря на ранний час, полно народу.
Как и в приемной Нестратова, люди ожидают терпеливо и безнадежно, курят, снова и снова перечитывают развешанные по стенам плакаты с тоскливыми изречениями:
'Без дела - не входи', 'Излагай вопрос ясно и четко', 'Экономь свое и чужое время'.
Все эти плакаты написаны от руки, и только один, отпечатанный типографским способом, злобно предупреждает:
'Ходи тихо - здесь работают!'
Надменная секретарша с тонкими поджатыми губами, в очках, стучит на пишущей машинке.
Пожилой человек в высоких резиновых сапогах, по виду прораб, взглянув на часы, подходит к столику
