секретарши и спрашивает:
- Мария Ивановна, голубушка, где же все-таки товарищ Нехода? Ведь он мне к шести часам назначил, а сейчас уже восемь... Ведь у меня вся работа стоит.
- Не знаю, не знаю! - рассеянно отвечает секретарша. - Нам начальство не докладывает, где оно. Потерпите - придет!
- Когда?
- Своевременно, - сухо говорит секретарша. Человек в резиновых сапогах тяжело вздыхает и, безропотно приготовившись ждать, садится.
Тикают стенные часы-ходики. Стучит пишущая машинка. В стороне, у окна, кружком расположились комсомольцы. Секретарь комсомольской организации, Алеша Мазаев, в круглой тюбетейке на стриженой голове и синей спецовке, из нагрудного кармана которой торчат всевозможные линейки и карандаши, с выгоревшими добела на солнце бровями, тихо говорит, сердито поглядывая на Катю:
- А мы тебе не верим, Синцова. Мы тебе, понимаешь, просто не верим! Не может этого быть, чтобы один советский человек не принял другого советского человека, который за тысячу километров приехал к нему по важному делу. И лучше бы ты нам честно сказала - я, ребята, у Нестратова не была.
- Была я у него, Леша, - уныло говорит Катя.
- Ну? Что же он тебе сказал?
- Ничего не сказал - он меня не принял.
- Не может этого быть!
Худенькая девушка с короткими торчащими косичками поднимает руку.
- Ты что, Пономарева?
- Я к порядку ведения, - отвечает девушка и озабоченно хмурит брови.
- Какого еще ведения? - ворчит Мазаев. - У нас же не собрание. Говори, что такое?
- Пускай наши не курят, - говорит девушка, - И так все кругом курят, а наши пускай не курят. Во- первых, вредно, а во-вторых, сушь и жара такая, что искра одна упадет, и готово - пожар.
- Так вот, Синцова... - после паузы продолжает Алеша Мазаев, придется, понимаешь, на комсомольском собрании ставить о тебе вопрос...
За окном раздается автомобильный гудок, слышны голоса...
Секретарша торопливо вскакивает, скалывает скрепками какие-то бумаги.
Отворяется дверь, и на пороге появляется начальник строительства Виталий Григорьевич Нехода - пожилой квадратный человек, совершенно лысый, с резкими складками в углах рта и неопределенного цвета чахлыми, точно выщипанными усами.
Человек в резиновых сапогах бросается к нему:
- Товарищ Нехода, я жду вас... И вчера к вам заходил, и позавчера... И нынче с шести утра сижу. Очень вы мне нужны!
- А я всем нужен, - усмехается Нехода, - всем! Но я же не могу... Что? Разорваться? С шести утра, говорите, ждете меня? А я с пяти объекты объезжаю. Если я не интересуюсь, как рабочий класс живет, - никто этим не поинтересуется! Все на мне... Ездил в общежитие, в баньку...
Он снисходительно-начальственно смеется, но, заметив группу комсомольцев, внезапно мрачнеет, что-то негромко говорит секретарше и проходит к себе в кабинет,
- Товарищи, - железным голосом произносит секретарша, - сегодня у товарища Неходы приема не будет - у товарища Неходы важное совещание.
И, не слушая возмущенных, огорченных и протестующих возгласов, она приотворяет дверь кабинета Неходы и кивает Алеше Мазаеву:
- Идите...
Кабинет Неходы.
Маленькая комната с непомерно большим столом, добрую половину которого занимает чугунный чернильный прибор, изображающий каюра и бегущую собачью упряжку.
Нехода сидит за столом, помешивая ложечкой сахар в стакане чая, и перелистывает бумаги, положенные перед ним секретаршей.
Когда в кабинет входят комсомольцы, он, не поднимая головы и словно не замечая их появления, открывает ящик письменного стола и достает ручку с пером. Затем внимательно разглядывает перо на свет, придвигая бумаги, обмакивает перо в чернильницу и пишет на докладной записке: 'Утверждаю'. Потом, секунду подумав, приписывает перед 'утверждаю' 'не', закрывает крышку чернильного прибора, прячет перо в стол, вытирает платком голову и, взглянув наконец на комсомольцев, начинает.
- Так что же это получается, товарищи комсомола? - говорит он, постукивая ребром ладони по краю стола. - Некрасиво, дорогие товарищи, получается! Выходит, через голову партийной организации и мою как начальника строительства...
- Мы с партийной организацией советовались, - вставляет Мазаев, но Нехода не обращает внимания на его слова.
- ...через голову, говорю я, партийной организации и мою как начальника строительства, посылали кого?.. Кого? Комсомолку, техника-строителя Катерину Синцову... К кому? К академику Нестратову! Шуточка! - Он усмехается. - А зачем? Мы ваше предложение насчет местного материала взяли, как говорится, на заметку, пошлем в свое время письмо в Архитектурный надзор. Архитектурный надзор свяжется с Москвой...
- Дедка за репку, бабка за дедку, - фыркает Катя.
- Смешки отставить! - говорит Нехода и вдруг багровеет, встает и начинает кричать. - Не дедка за репку, а должно быть... Что? Порядок! Проект утвержден? Утвержден! Наше дело строить - и точка, а вы... Меня и так со всех сторон тянут, ночи, как говорится, недосыпаю! Сердце себе к чертям собачьим срываю, а тут еще вы... Ну, сунулись вы к товарищу Нестратову?! Он вас... Что? Принял? Нет-с, шалишь! И правильно! Потому что товарищ Нестратов - государственный человек, он на всякого не станет время терять. А моего времени вам не жалко! Для вас тут я - Нестратов!
Резко хлопает дверь из приемной, и в кабинет Неходы входит Наталья Сергеевна. Она ничем не напоминает маленькую женщину на пароходе, которая куталась в уютный пуховый платок. Сейчас на ней пиджак, брюки, заправленные в короткие сапоги, в руках монгольская плеть - камча. Она быстро и решительно подходит к столу Виталия Григорьевича, резко ударяет кулаком по запыленным бумагам:
- Долго будет продолжаться это безобразие?
- О чем речь, товарищ Калинина? - спрашивает Нехода. - Я занят в надлежащий момент. А горячиться - это всякий может. Нам государство поручило не горячиться, а... Что? Строить! И если мы с вами, товарищ Калинина, начнем вместо этого горячиться и важные бумаги раскидывать, то дело так... Что? Не пойдет!
Нехода снова аккуратно раскладывает бумаги, наводит на столе порядок, нарушенный Натальей Сергеевной.
- Да вы в своем уме, Виталий Григорьевич? - удивленно спрашивает Наталья Сергеевна. - Мы с вами будто только сегодня увиделись...
- А как бы полегче? - огрызается Нехода. - Ведь не такой уж маленький человек товарищ Нехода, чтобы с ним так разговаривать. Роняете, понимаете... Что? Авторитет! Со мной сам секретарь, ежели угодно знать, райкома такие разговоры не ведет. Только работать мешаете, товарищи дорогие! - Нехода расправляет плечи, чуть склоняет голову набок и становится в эту минуту чем-то очень похож на Нестратова. - Забыли, куда попали! Государство поручило руководство строительством... Кому? Мне!
- Ладно, не будем ссориться. - Наталья Сергеевна ищет убедительные слова, но голос ее звучит безнадежно, как у человека, который в тысячный раз повторяет одно и то же. - Вы строите... Государство поручило вам, как вы любите говорить, построить...
Здесь Нехода одобрительно кивает головой.
- ...построить город животноводов, - продолжает Наталья Сергеевна. Так?
Нехода безмолвствует.
Комсомольцы, которые затаив дыхание прислушивались к разговору, хмуро и виновато опускают головы.
- К августу вы должны были все закончить? Так?
