в густой бурьян уже на вражеской территории.
Даже мечты о Москве ушли на второй план. Адреналин в крови так приятно возбуждал, что все остальное казалось мелочным, суетой сует… Зайцев стал ощущать себя Львом.
Он пополз… Камуфляж был очень кстати. Желто-зелено-коричневые пятна сливались с неухоженной августовской травой.
Первая преграда – развалины графского погреба. Груды затянутых землей кирпичей и торчащие во все стороны недоржавевшие железки.
Графские развалины огибали домик и близко подходили к задней его части, где когда-то была кухня.
Зайцев полз, оставляя на дореволюционной арматуре и современных кустах шиповника клочки подаренного утром комуфляжа.
На повороте он оглянулся. В просвете между кирпичными холмиками была видна площадка, а за ней ворота главного входа. И именно в этот момент ворота колыхнулись. Между створками протиснулась неуклюжая фигура. Похоже, что к его спине была привязана тонкая ветка с белой тряпкой наверху.
Прошлый раз Шишов шел к похитителям, размахивая белым флагом. На этот раз его руки были заняты: в каждой по пухлому, почти круглому резиновому мешку.
Зайцев повернулся и активней заработал локтями: надо успеть к раздаче… В голове шевелилась одна дурацкая мысль: «Сейчас круглая сумма в круглых мешках попадет к круглым дуракам? А что? Разве можно назвать похитителей умными? Отпустят они заложников, а как уйдут из окружения? Босиком по траве убегут? Нет, штурма им не избежать в любом варианте. И начало атаки будет снято изнутри.
Отбросив в сторону сумку от простенькой бытовой камеры Лев в несколько прыжков достиг задней двери домика.
Он искренне обиделся, когда обнаружил, что дверь элементарно заперта изнутри. Явное нарушение прав журналистов! Где свободный доступ к информации?
Рядом с крыльцом стоял огромный красный ящик с песком. Прямо над ним узкое окно. Было видно… Нет, чувствовалось, что оно не заперто… Лев прыгнул.
Перевалившись через подоконник он оказался на лестнице, которая и в прямом смысле была черной: захламленная, старая, грязная.
Подниматься наверх через бочки и ящики было невозможно. Лезть вниз, в подвал – бессмысленно.
Зайцев попытался без шума и пыли приоткрыть дверь первого этажа. Получилось! Он оказался в огромной кухне.
Первое впечатление – это декорация фильма из времен, когда еще не изобрели электричество: русская печь с занавеской наверху, сундуки, лавки и самовар у окна. При советской власти здесь добывалось только слоев десять краски на стенах и послевоенная газовая плита.
Прикрыв за собой дверь, Лев, ступая мягко, как пантера в ночном лесу, сделал первые шаги… Половицы не скрипели.
Выходов из кухни было два: один на черную лестницу, куда возвращаться не хотелось, и второй – на барскую половину.
Зайцев подошел к двери в тот момент, когда в гостиной раздались радостные голоса. Он наклонился. Через дырку на месте замка было все видно: вошедший в комнату Шишов обнимает всех, потрясая мешками… Бандитов четверо и двое из них в каких-то странных спортивных костюмах.
Трудно было ожидать, что похитители почти в обнимку с заложниками пойдут на эту всеми забытую кухню. Но они направились именно к этой двери, где была дырка, в которую смотрел правый глаз Льва.
Зайцев вскочил… Он уже не успевал развернуться, пробежать к двери черного хода, открыть, спрятаться, закрыть… Ближе всего была добротная русская печь. Стараясь не разбить камеру, Лев вспорхнул на сундук и юркнул за занавеску… Он никак не мог вспомнить, как называется эта надпечная каморка размером чуть больше верхней полки в купе. «Не помним мы своих корней. Надо об этом передачу сделать…»
На кирпичах с давно истертой побелкой лежал ароматный тулуп. Под потолком висели маленькие сухие веники из лесных трав. Кто собирал их и когда?
Лев свернулся калачиком и затих, стараясь не дышать, не колыхать занавеску.
Прямо под ним громко топали, двигали сундуки, скрипели, скрежетали. Все делали молча. Лев услышал лишь одну фразу с акцентом кавказской национальности: «Командир, ласты забыл… Держи, дорогой!»
Потом что-то хлопнуло, опять послышался грохот задвигаемых сундуков и топот уходящих ног.
Лев выглянул, осмотрелся, спустился… Странная компания, уходя, не закрыла дверь.
Он лег на пол, пополз и выглянул из-за печки: сразу за кухней в обе стороны шел коридор, а прямо напротив дверь в гостиную с множеством кресел, диванов и столиков. Голоса были слышны, но никого видно не было… Значит и его видно не будет.
Работая локтями, Зайцев двинулся вперед, держа перед собой камеру как оружие. Он и точно был похож на автоматчика, выползающего из окна.
Вперед и налево! Там в конце коридора была еще одна открытая дверь.
Зайцев вполз в столовую. Массивный стол на дюжину персон, казенный буфет из карельской березы и картина с медведями в лесу.
Комната была проходная. Вторая тоже открытая дверь, вела в гостиную. Лев пополз под столом по ковру с куцым ворсом.
Шторы в гостиной были задернуты. На полировке пустых книжных шкафов плясали блики от пышущего жаром камина.
Зайцеву везло: четверо, находившихся в комнате, стояли спиной к нему и сквозь просветы в шторах вели наблюдение за двориком и воротами.
Соседний диван стоял углом и за ним было очень уютное пространство. Лев вполз в гостиную т юркнул в пыльный закуток.
Теперь из своего укрытия он мог с определенным риском снимать происходящее и совсем без риска слушать.
Разговор был странный, не очень для Зайцева понятный. В другое время он быстро бы блокировал соображалку, переключив все силы только на две цели: получить сенсационные кадры и выжить.
Тема разговора повторилась несколько раз. Двое похитителей с интонациями торговцев зеленью с Центрального рынка беспокоились порядком оплаты их труда. Успокаивал их Шишов: «Потерпите еще десять минут… Десять минут и вы свое получите…»
У Зайцева затекли конечности. Он не понимал, что ждут похитители, почему не считают деньги, не отпускают заложников, где еще двое бандитов. И вообще – когда начнется штурм?
В какой-то момент все засуетились… Шишов поставил похитителей в центре комнаты, отошел на несколько шагов и вдруг в его руке появился пистолет… Шансов у бандитов не было – четыре выстрела и по две дырки в груди у каждого…
Самсонов рванулся к буфету, вытащил еще два пистолета и начал стрелять с двух рук по стенам.
Все это Лев видел через глазок видеокамеры. Он поднялся, во весь рост и снимал, снимал, снимал… «Эти кадры обойдут весь мир! Заложники освобождают себя сами… Журналист Зайцев проникает…»
Самсонов развернулся в угол, намереваясь и туда послать пару пуль… Вид дикой фигуры в оборванном камуфляже заставил его выкрикнуть пару междометий, после чего он задал осмысленный вопрос:
– Ты кто?
– Журналист… Теле…телевизионщик.
– Как ты здесь?
– Прополз.
– Один?
– Один… Вы не представляете, какие кадры получились. Мировая сенсация… Скажите пару слов, господин Самсонов.
Зайцев вскинул камеру и замер. В глазок объектива он видел, что на него направлен пистолет. Он увеличил картину: вот палец на спусковом крючке, вот ствол с черной маленькой дырой, из которой вдруг вырывается пламя…
Репортер взмахнул рукой, пытаясь прикрыть грудь. Камера отлетела к камину, раскрылась и из нее
