– Рублей?
– Дурак!
– Значит долларов… И где я тебе их возьму?
– У Храповицкого. Ты же говорил, что он тебе два миллиона обещал.
– Замолчи, Лиля! Об этом даже и не думай! Он мне взятку предлагал… Ты знаешь, какой будет ущерб для государства, если я подпишу ту бумагу для Храповицкого?
Даже спиной Никита Сергеевич почувствовал, что легко ранимая Лиля начинает плакать – хныкать и подвывать. Этого он никогда не мог вытерпеть.
– Не надо, Лилечка, не плачь.
– Нет, надо! Буду плакать… Тебе всегда государство важнее, чем я. Не те времена, милый! Сейчас человек важнее… А ты и так мне всю жизнь испортил. Я секса хочу, а что ты мне можешь дать?
– Вспомнила! Раньше надо было… Мне уж шестьдесят.
– А мне пятьдесят. Самый разгар. Я баба-ягодка опять…
– Это, когда сорок пять – баба ягодка опять.
– А я, Никита, поздно начала этим заниматься. Вот и сдвиг произошел… Короче, выбирай – или активный секс, или берешь деньги у Храповицкого.
Оба они хорошо понимали, что реального выбора у Мамаева не было. Взятку он мог бы взять запросто. А вот со второй альтернативой не получилось бы ни при каких обстоятельствах.
– Хорошо, Лиля. Я возьму эти грязные деньги. Но только и на тебе грех будет.
– Согласна! Через недельку вместе в церковь пойдем. Будем вместе грешить, вместе каяться… Хочешь мне шею намылить?
Она с трудом уместилась на топчане, подставляя свое весомое складчатое тело под натуральную греческую губку.
Легкий массаж доставлял удовольствие. Лиля урчала и улыбалась, вспоминая, как ловко она решила проблему… Мама правильно говорила: нельзя давить на мужика. Надо всегда оставлять за ним право выбора.
Звонок в квартире Арсения Хрекова пел соловьем уже четверть часа, но хозяин не откликался.
Сытин и Верочка спустились вниз и уселись на лавочке у подъезда. Очень не хотелось уходить с пустыми руками.
Двор был пустынным. Где-то на детской площадке дородная бабушка с двумя внуками и бомж, шедший прямо на них. В его глазах было не просто любопытство, а конкретный интерес.
– Вы не Арсения ждете?
– Да. Но как вы догадались?
– Не вы первые… Вы что предпочитаете: водку или виски?
– Мне, пожалуйста, коньяк, а вот Верочке шампанское, если можно.
– Можно! Давайте деньги… Тысячи вполне хватит. Ждите за тем столиком, что у гаражей.
Сытин с Верочкой послушно пошли в дальний угол двора, а бомж с денежкой побежал куда-то за дом.
Вернулся он быстро. Шел солидно, с гордо поднятой головой и с красивым пакетом, в котором призывно позвякивали две бутылки. А еще там были шоколадки и пластиковые стаканчики.
Бомж не гнал лошадей. Он знал этикет английских лордов и после первой заговорил о погоде. После второй – об искусстве:
– Что с нами происходит? Как низко пало наше общество. Для большинства «Кривое зеркало» милее Чайковского… В школьные годы я пять раз смотрел фильм про Евгения Онегина. Все песни запомнил. Хотите – спою?
– В следующий раз.
– Не любят у нас высокого искусства. Лень наверх подниматься! Проще лежать в болоте и с Дубосянами хихикать… Молодежь даже не знает, кто там, в малиновом берете с послом испанским говорит.
– Ужель та самая Татьяна?
– Вот! Вы знаете, а они нет… Если так и дальше пойдет, то я не представляю, что день грядущий нам готовит… А Арсений, которого вы ищите – уехал. Сел в карету и укатил – в деревню, к тетке, в глушь, в Саратов.
– Как в Саратов?
– Это я образно. Чацкий мне вдруг вспомнился… А Арсений уехал на грузовике в поселок Красково. Точного адреса не знаю… Этот фрукт тоже у меня точный адрес спрашивал.
– Какой фрукт?
– Тот который до вас приходил и Арсения искал. Он на иностранца похож. Водку не пьет – виски ему подавай.
Сытин открыл свой кейс, покопался и вытащил буклет, с которого мило улыбался Пауль Ван Гольд.
– Этот приходил?
– Он! Я сразу понял, что он не наш… Он откуда?
– Оттуда!
Ван Гольд уже час прогуливался по Кленовой улице славного города Балашиха. Дом, где должен был жить Виктор, не выглядел очень богатым. Правда, за высоким забором трудно было разглядеть, есть ли перед коттеджем лужайка, бассейн, площадка с жаровней для барбекю…
Обойдя дом, Пауль обнаружил, что доски забора, заросшие высокой травой, подгнили и висели только на верхних гвоздях. Если их немножко подцепить и отогнуть, то откроется свободный проход на участок.
За забором начались новые преграды… На первый взгляд куча навоза была старой и плотной. Но у подножья этой горы Ван Гольд по колено провалился в какую-то вязкую массу… Потом начались заросли одичавшей малины.
Дверь в дом не была заперта. Внутри было мрачно и душно от густого запаха квашеной капусты.
Со второго этажа доносились невнятные голоса… Поднявшись, ювелир оказался в огромной светлой комнате с двумя диванами и столом посередине. Двое участников застолья посмотрели на незваного гостя и как-то даже не удивились. Виктор нащупал третий стакан, налил и пригласил:
– Садись, Пауль, выпей с нами… Ты как здесь оказался?
– Прилетел.
– Вот молодец. Прилетел и сразу к нам… А мы вот тут с Федором горюем. Вдвоем скучно, а втроем будет гораздо веселее.
– А почему вы, Виктор, не пригласите за стол своего ученого?
– Ботаника что ли? Так нет же его… Потому, Паша, и горюем. Сначала Ольга от нас сбежала. Потом друга у нас убили. Затем Ботаника сперли… Нет, их одновременно – одного сперли, а другого убили.
Ван Гольд ожидал чего-то похожего. Если уж Арсений взялся вести свою игру, то главный приз – изобретатель по кличке Ботаник. Если удалось его выкрасть и разместить в каком-то тихом месте, то он уже мог развернуть производство алмазов.
– Скажите, Виктор, а ученый исчез один или со всей своей техникой?
– Всё вчистую гады вывезли! И Ромашкина, и его приборы… Я думаю, что это Ольга со своим мужем сработала… Она и у Арсения какую-то научную работу заныкала.
– У кого?!
– У Арсения… Хороший мужик. Сам к нам пришел и обещал помочь. Теперь мы вместе с ним работать будем.
– Как вместе?
– А вот так! Он через недельку зайдет, и мы начнем охоту. Ему от Ольги тетрадка нужна, а нам Ромашкин со всеми его железками.
Ван Гольд был сбит с толку. Он был шокирован. Если Арсений убил здесь кого-то и похитил ботаника Ромашкина, то как он посмел появиться еще раз в этом доме… И что это за научная тетрадь,
