дверью… Получится ловушка.
– Этого мало!.. Давай чуть подальше кисельной лужи поставим этажерку с пустыми банками и бутылками…
– Нормально, Свечка!
– Еще бы! Всё, как у людей… Этот гад обязательно поскользнется и залетит башкой в стекло. Такой грохот начнется, что и мертвых разбудит…
К половине первого ночи все было готово – и чердачная кровать на опилках, и кисельная западня в холле.
Подруги везде выключили свет, поднялись наверх, заперлись и легли на ароматные стружки.
Но спать не хотелось. Или это им казалось, что не спится…
Ближе к часу ночи они задремали.
Неожиданный грохот наполнил коттедж от входа до чердака. Шум, гам и звон бутылок, бьющихся о кафельный пол.
И Тигра, и Свечка вскочили, как солдатики на первом году службы…
Правда, новобранцы тратят сорок пять секунд на одевание, а девушки схватили дубинки и сразу бросились вниз.
И это несмотря на очень фривольную форму их одежды. На обеих были легкие пижамы в цветочках и бабочках.
Топая по темной лестнице, Тигра совершенно бессознательно издала победный крик – нечто среднее между визгом индейца, снимающего скальп, и воплем самурая, начинающего харакири…
В её возгласе была задействована большая половина всех гласных звуков.
На площадке второго этажа горел ночник.
В его свете было видно, что внизу, в луже черничного киселя кто-то безуспешно пытается встать…
До врага оставался лишь один пролет деревянной скрипучей лестницы.
И вот тут уже Свечка вскинула дубинку и заорала нечто грозное и воинственное, используя оставшиеся гласные.
Подруги совершенно потеряли страх!.. Они ждали киллера с автоматом, а бежали на него с палками…
Правда, в полумраке не было видно, какое у них оружие.
И вообще – именно этот убийца не выглядел страшным.
Это была грязная, невзрачная и неуклюжая личность.
Свечка подбежала первой и, стараясь не вляпаться в кисель, нанесла удар по фигуре, стоявшей на четвереньках.
Фигура заорала что-то невразумительное, но вежливое…
Что-то дикое, но без мата.
Второй удар пришелся не по его голове, а по филейной части…
Это значит, что и в такой острой ситуации Светка Горелова оставалась гуманисткой…
Пусть он и киллер, но он на коленях. Это почти поверженный враг!… А бить человека по голове – подло и мерзко!
А вот если по заднице, то это можно… Иногда, даже нужно!
Третий удар нанесла Тигра. И он случайно пришелся по ребрам в районе почек…
Грязная личность взвыла, распласталась на киселе и стала кричать что-то про закон, про открытую дверь, про удостоверение в кармане…
Тигре показалось, что «киллер» орет знакомым голосом…
Но она всё еще была в азарте боя! Обходя место схватки справа, Татьяна пытаясь занять удобную позицию для следующего удара.
Это был ее дом! Она жила здесь ровно год, и положение выключателей Тигра чувствовала даже во мраке…
Проходя мимо двери, она протянула руку и включила свет.
Враг лежал между ними жалкий и побитый. В черном киселе было всё – и брюки, и серый китель, и капитанские погоны…
Чумаков сел и попытался кисельными руками счистить с лица липкую слизь.
– Вы что делаете, дамочки? Даже у нас стараются по почкам не бить… И, главное, за что?
– Так мы думали, что вы киллер. А сейчас видим, что вы на него совсем не похожи.
– Я знаю, Татьяна Игоревна, на кого я сейчас похож!.. А вот киллер к вам волне мог бы зайти. Ворота у вас настежь! Дверь в коттедж открыта!.. Мне бы помыться где-нибудь…
– Конечно, Руслан… Вон в коридоре дверь в ванную… Только вы прямо здесь раздевайтесь и кидайте форму на стул. А я принесу одежду.
– Если одежда от вашего мужа, то хорошо бы, Татьяна Игоревна, что-то новое. То, что он еще ни разу не одевал.
– Вы верите в приметы?
– Не верю, но доверяю…
– И я тоже в приметы верю!.. Кстати, Руслан, познакомьтесь – моя школьная подруга Светлана Горелова. Это она вас начала бить…
– Очень приятно!
Когда Тигра пришла с охапкой новой одежды, Чумаков разделся и стоял в одних трусах…
Он был похож на негра, который отбелил себе некоторые кусочки тела – ноги, живот, верхняя часть рук. Остальное было в пятнах, как у пантеры. А лицо, шея, ладони – просто чистый афроамериканец!
Понятно, что капитан не мог взять одежду сам. Татьяна проводила его в ванную, положила на коврик тапочки, развесила белье, халат и прочее, включила воду, засмеялась и ушла, захлопнув дверь…
Она постояла рядом и услышала, как Чумаков заперся…
Зачем это? Он что, боялся, что мы зайдем и будем подглядывать?..
Когда подруги остались одни, Свечка приложила палец к губам, жестом поманила в другой угол холла и указала вниз, на пол, а потом на кухню…
Туда вели не очень яркие, но явно кисельные мужские следы…
Это мог быть кто угодно, кроме Чумакова!
Во-первых, Руслан сразу же вляпался в черно-красную жижу и растянулся на полу.
Во-вторых, следы от грязной обуви капитана отпечатались рядом с черной лужей.
Они были совсем другие – чуть больше размером и без вензелей на подошве… Тот, второй был не в форменных туфлях, а скорее всего в кроссовках.
Тигра шепотом озвучила свою версию… Вероятно, что кто-то пришедший до следователя Чумакова был осторожней. Он не лез напролом, а шел бочком. И поэтому он лишь слегка испачкал подошвы, но заметил, что во что-то вляпался…
И вот этот первый осторожно вдоль стены прошел на кухню…
Почему именно туда?..
Девушки опять взяли дубинки и пошли по следам… Их цепочка обрывалась возле мойки, а на полу валялось полотенце, сорванное со стены…
Точно!.. Получалось, что хозяин следов догадался про ловушку, смыл с ног кисель и пошел гулять по коттеджу. И было это совсем недавно! Максимум полчаса назад…
Они обошли весь первый этаж…
На веранде было распахнуто окно вместе с решеткой.
Тигра стала приближаться к этому месту слева, огибая длинный парадный стол на двадцать гостей.
А Свечка пошла справа – мимо аквариума и полочек с цветами. И на повороте она замерла и вскрикнула.
– Ой, Танька, этот гад фиалку разбил!
– Черт с ней с фиалкой, Светка!.. Не до цветов сейчас…
– Да я не о том… Он горшок рукой смахнул, а потом наступил на землю.
– Точно, Свечка, это тот след, который он отмыл на кухне… Смотри дальше! Он и на подоконнике
