военно-морское соединение раскололось на две части. 'Принц Евгений' и 'Гнейзенау' вместе с основными силами ушли вперед, тогда как 'Шарнхорст' остался позади.
15 ч 50 мин. Эсминец 'Z-29' подошел вплотную к 'Шарнхорсту'. Командующий флотилией и офицер связи с истребительной авиацией переправились к нему на борт. Предполагалось, что 'Шарнхорст* не сможет идти далее до места назначения, а будет отбуксирован до ближайшего голландского порта. Эсминец 'Z-29' остался в одиночестве, он потерял контакт с другими кораблями из-за ухудшающейся видимости.
15 ч 55 мин. Двухмоторные бомбардировщики приблизились к эсминцу 'Z-29'. Но их атаковала, а затем отогнала целая стая немецких истребителей, так что они пропали из поля зрения.
16 ч 01 мин. 'Шарнхорст' подвергается атаке бомбардировщика. Ряд бомб падает всего в 80—100 м за кормой.
16 ч 05 мин 'Шарнхорст' снова в пути.
16 ч 05 мин. Три бомбардировщика атакуют эсминец 'Z-29'. Их атака отбита огнем противовоздушной артиллерии.
16 ч 12 мин. Два английских самолета на подходе к 'Принцу Евгению' Погода: высота облачности 270–360 метров, видимость очень плохая.
16 ч 14 мин. Несколько 'бленхеймов' типа IV атакуют 'Гнейзенау* со стороны правого борта.
16 ч 17 мин. Два 'бленхейма' нападают на 'Принца Евгения' Один из самолетов сбит зенитной артиллерией.
Время 16.22–16.25. 'Гнейзенау' ведет пушечный огонь с кормы (отряд английских эсминцев из Гарвича).
Время 16.30–16.40. Самолеты-торпедоносцы атакуют 'Гнейзенау' и 'Принца Евгения'. Корабли меняют курс. Два бомбардировщика атакуют эсминец 'Z-29' с кормы, отбиты противовоздушным огнем. 'Принц Евгений' подвергается нападению вражеских бомбардировщиков с низкой высоты.
16 ч 40 мин. Погода: высота облачности около 140 метров, видимость до 3 км, дождь Слишком плохая погода мешает действиям истребителей. Низкая облачность служит хорошим прикрытием для нападающих бомбардировщиков. Невозможно следить за происходящими воздушными схватками.
Время 16.44–16.55. 'Принц Евгений' сообщает: видно, как один из наших истребителей сбивает бомбардировщик. На подходе к эсминцу 'Z-29' бомбардировщик. 'Гнейзенау' отдает приказ эсминцам атаковать вражеские эсминцы, а сам открывает огонь из пушек среднего и крупного калибра. Вблизи от 'Принца Евгения' падает серия бомб и несколько разрывов от огня с неприятельских эсминцев. 'Принц Евгений' открывает огонь из тяжелой артиллерии по вражеским эсминцам. Один из них в огне. (Эсминец HMS 'Вучестер' загорелся, однако сумел дойти до английского порта.)
Время I6.56–17.00. 'Принц Евгений', 'Гнейзенау' и 'Z-29' подвергаются одиночным атакам самолетов 'хэмпден'. Один самолет падает в огне.
Тем временем немецкие бомбардировщики были атакованы английскими тяжелыми истребителями. Немецкому самолету-разведчику было приказано не спускать глаз с домашнего флота англичан.
Из-за низкой облачности и плохой видимости военно-воздушные силы обеих сторон, как британские, так и люфтваффе, могли действовать только в форме малых соединений или отдельных самолетов. Немецкая флотилия растянулась, вследствие чего наши истребители и бомбардировщики неизбежно, но случайно атаковали немецкие военно-морские корабли. Над всем полем битвы царил невероятный хаос, продолжавшийся с некоторыми интервалами вплоть до наступления темноты.
17 ч 00 мин. Немецкий бомбардировщик типа 'Do-217' сбросил две бомбы на эсминец 'Герман Шеманн'. Дальнейшие налеты одиночных английских бомбардировщиков 'хэмнден'. 'Гнейзенау' сообщает- сбит один самолет противника. Останки сбитого самолета проплывают мимо.
17 ч 10 мин. Нападение бомбардировщиков, самолеты в зоне досягаемости. Погода: максимальная высота облачности 180 метров, видимость от половины мили до одной мили, дождь.
Время 17.14–17.39. 'Принц Евгений', 'Гнейзенау' и эсминец 'Z-29' приближаются друг к другу, их поочередно атакуют английские бомбардировщики. Были опознаны следующие типы самолетов: 'бристоль- бленхейм', 'бристоль-бьюфорт', 'веллингтон' и 'хэмпден'.
17 ч 24 мин. Линкор командующего запрашивает о новом, более сильном истребительном прикрытии, так как воздушные атаки, несмотря на плохую погоду, продолжаются, видно много самолетов. Кроме наших истребителей, в действие снова вступают ночные истребители, которые взлетают с голландских аэродромов.
17 ч 55 мин. Немецкие истребители нападают на бомбардировщик, летевший прямо на 'Принца Евгения', и сбивают его.
17 ч 57 мин. Противовоздушным огнем эсминца 'Z-29' сбит пролетавший самолет ('хэмпден').
18 ч 06 мин. Летевший на низкой высоте торпедоносец, проскользнув сквозь противовоздушное заграждение, сбрасывает торпеду в направлении 'Гнейзенау'. Виден след торпеды на водной поверхности, корабль избегает ее, изменив курс. Дальнейшие атаки против крейсера 'Прннц Евгений'.
18 ч 20 мин. Сообщение с 'Принца Евгения' на 'Гнейзенау': 'Иду следом за тобой, 5620 ярдов с правой стороны кормы'. Короткое затишье в военных действиях.
18 ч 31 мин. 'Гнейзенау' временно вынужден уменьшить число оборотов правого двигателя по техническим причинам, Это повлекло за собой замедление скорости и уменьшение дистанции между кораблями.
Ситуация с погодой драматическим образом изменялась в зоне действий истребителей. Взлет и посадка в Па-де-Кале (сектор 1) были по-прежнему невозможны. Ведь подлет к флотилии в зоне Ла-Манша мог быть совершен только на низких высотах. Но расстояние в 250 км было столь значительно, что после 30 минут сопровождения флотилии о возвращении снова на базу не могло быть и речи, поэтому истребители вынуждены были садиться на голландской земле (сектор 2). Но как раз там погода была наихудшей. Прямо над землей на всем протяжении сектора была густая облачность. Мне было нелегко принять решение — отправлять пилотов после их четвертого боевого вылета в день такого большого сражения приземляться туда, где погодные условия были плохими, но выбора у меня не было. Однако в действительности было совершено только несколько вынужденных посадок вне пределов аэродромов, отдельные из которых закончились крушением. Большинство пилотов совершили посадку благополучно. По своей собственной инициативе, не ожидая приказов, некоторые из решительно настроенных летчиков-лейтенантов и командиры эскадрилий в небольшом количестве снова взлетели в воздух до наступления темноты, после быстрой заправки и пополнения боеприпасами. Сознавая, что в этот лень на карту было поставлено все, никто не заботился о своей безопасности. Летчики-истребители сделали больше, чем обязывал их долг. Их захватила грандиозность самой операции, при этом они выказали такое воодушевление, которого, я полагаю, вряд ли можно было ожидать от людей, так долго и тяжело сражавшихся в небе над Ла-Маншем, несших большие потерн и испытывавших жестокие разочарования.
Между тем капризная фортуна по-прежнему не давала покоя командиру флотилии. С тех пор как его флагманский корабль был поврежден взрывом мины, он перебрался на борт эсминца 'Z-29', который в данный момент времени испытывал трудности с левым двигателем. И снова командующий и офицер связи вместе с небольшим штабом вынуждены были переправляться на борт другого корабля. По приказу был остановлен эсминец 'Герман Шеманн', и сам переход офицеров с одного корабля на другой был проведен в бурном морс с помощью катера при непрекращающихся налетах английских самолетов. В 6.45 вечера, в то время как адмирала качало вверх-вниз на катере, 'Шарнхорст', взяв прежний курс, шел на полной скорости, пытаясь догнать флотилию. Это должно было вызвать огромное личное недовольство, тем не менее смягченное чувством удовлетворения от сознания, что 'Шарнхорст' теперь был в состоянии продолжать выполнять свою задачу.
Еще до наступления 7.00 вечера начинало уже смеркаться Дневные и ночные истребители сражались с последними бомбардировщиками 'веллингтон', которые продолжали непрестанно и настойчиво атаковать. 'Гнейзенау', 'Принц Евгений' и 'Герман Шеманн' сообщали о вражеских самолетах, сбитых огнем зенитной артиллерии и нашими истребителями. В 7.35 стало совсем темно, и в этот день военные действия истребителей были завершены. Удачи и потери пока еще было невозможно определить, но одно было ясно, мы выполнили свою задачу. состоявшую в том, чтобы раскрыть воздушный зонтик и держать его над немецкими военными кораблями во время совершения последними прорыва. Свой штаб я перевел в Жевер, что в Немецкой бухте.
