чародея среди пророков, единственной, имевшей шанс не поддаться фантазму? – Да, дорогая.
– И Фиделис хотела убить меня и сохранить сон в тайне так или иначе. Даже если при этом погибнет Алиса.
– Возможно, у неё была другая причина искать твоей смерти.
– Что ты знаешь такого, чего не знаю я? – Она почитает Матерь Зла, Келейос, и, убив тебя, она бы не нарушила своих обетов. Особенно если это невыполненное задание её странствий.
– Её странствия? Да кто же будет тратить задания странствий на мою смерть?
– Она странствовала под руководством Харкии-колдуньи.
Келейос откинулась на стуле, молча глядя на Паулу. – А как Зельн мог позволить такое? Харкия – безумна, она опасна, и вы послали подмастерья к ней в странствие?
– Так просила Фиделис. Харкия – травница, жрица Тени и пророчица. Сочетание редкое и отвечает специализации Фиделис. – Фиделис ещё и создательница иллюзий. – Келейос, будь разумной. Полное совпадение найти трудно.
Харкия… Это имя вернуло её назад, к смерти матери, когда ей было пять лет.
– Она преследует меня, как призрак. У меня сегодня был тот же старый кошмар: когда она гонится за мной по коридорам.
– Ты все ещё хранишь обет, который дала столько лет назад?
– Да, Паула. – Она улыбнулась, но золотисто-карие глаза потемнели. – У каждого должна быть цель. Первой целью у меня было – стать полным подмастерьем. Второй – убить Харкию. Шесть лет назад я достигла первой и потерпела неудачу во второй.
– Но при этой попытке вы с Белором едва не погибли. Келейос отмахнулась:
– Белор не хуже меня знал, что мы делаем, и шёл на риск. – Она подняла на Паулу потемневшие глаза. – Белор хотел скормить её бездне, как она сделала с нами.
– Но ты отказалась. Почему? – Я хочу видеть, как умрёт свет в её глазах: так это было с моей матерью. Ты знаешь, что в конце её можно было узнать лишь по глазам? Карие глаза моей матери на распадающемся в гниении лице. Из неё тёк гной, она распухала и лопалась, поедаемая заживо. И восемнадцать лет Харкия преследовала меня в кошмарах. «Где прекрасная Элвин Кроткая? Где она теперь?» – и безумный смех. – Келейос встряхнула головой и резко выпрямилась. Руки впились в подлокотники кресла, и дерево заскрипело. Она постаралась овладеть собой и сцепила ладони на коленях. – Я увижу, как она умрёт от моей руки.
– Точно так же, как умерла твоя мать? – спокойно спросила Паула.
Келейос согнула левую руку, поднеся к щеке кожаную перчатку.
– Нет. Я об этом думала, но нет. Сталь будет лучше.
– Ненависть самоубийственна. – Да. Но кто-то должен её уничтожить. Шесть лет назад она была ещё безумнее, чем тогда, восемнадцать лет назад. Харкию надо остановить. И не вижу причин, по которым я не могу это сделать.
– И ты ещё удивляешься, почему она хочет подстроить твою смерть с безопасного расстояния.
– Паула, мы ускользнули, но нам помогли демоны и нам сопутствовала удача. С нами были боги. За несколько дней до того она могла убить нас легко и быстро. Зачем ей так меня бояться, чтобы тратить на меня задание на странствие? Если на то пошло, почему не вызвать меня на арену?
– Не знаю, детка, – вздохнула Паула. – Может быть, все эти годы её страшит поражение от твоей матери. Или твоё избавление из бездны с этой меткой.
Келейос поглядела на руку, потирая её через кожу перчатки.
– Может, она боится кончить, как Элвин. – В это можно поверить. Она всегда боялась, что её накажут её методами. Она послала нас умирать в бездну, но мы выбрались на поверхность и обрели силу – особого рода. Силу, которую слишком страшно даже пробовать. – Келейос внимательно изучала лицо травницы. – Паула, а зачем вы поместили меня в одну комнату с Фиделис?
Та рассмеялась глубоким грудным смехом, и Келейос, как всегда, представила себе при этом смехе то лицо: молодое, с огромными блестящими глазами, желанное – и ушедшее.
– Детка, это была единственная свободная комната. Мы хотели все поменять, когда уйдёт очередной учитель, но ты не жаловалась, и она тоже.
– Поэтому ты всегда спрашивала меня, как мы уживаемся?
– Да, но мы не знали, что Фиделис замыслила против тебя дурное. Да и кого другого можно было бы поместить с Фиделис, такой, какая она есть? Джодду, белую целительницу? Нет. Аланна – та отказывается жить в одной комнате с простолюдинкой. А ты могла поставить её на место и, – Паула замешкалась, подбирая слова, – тебе, отмеченной демонами, зло не так уж незнакомо. – Но теперь она пытается меня убить. – Я так думаю.
– Так не лучше ли вызвать её на арену и решить все в открытую? – Нет, не вызывай её. – А почему? На неё смотрели слепые глаза. – Потому что я за тебя боюсь. Фиделис знает твою репутацию и даже видела тебя в бою. Она мастерица иллюзий и одна из сильнейших травниц, которых мне приходилось обучать.
– И ты хочешь, чтобы я вернулась в комнату, зная, что она снова готовится убить меня? Паула кивнула:
– Нам нужны доказательства, чтобы представить их Совету.
Келейос ничего не сказала, но все знали, что Паула опасается песков. Она предпочитала решать вопросы законным путём, а не на песках арены. Если бы все было так просто, то система дуэлей была бы отменена и убийство было бы убийством. – Но веди себя осторожно. – И так, чтобы она ничего не заметила?
