Он явно не хотел развивать тему, и Тобин не стал допытываться.
Рисуя на грязи человека с палкой, Келейос ощутила тягу меча, будто невидимый канат силы. Она усиливалась, сливалась с её собственной. Каждая метка под её пальцем испускала голубой огонь, и сияние оставалось гореть. Она ощущала желание меча добавить свою магию к её. Она знала, что меч жаждет единения с заклинателем, как заклинатели жаждут великого заклинания, в которое можно влиться.
Гончие успокоились и теперь лежали или сидели вокруг поляны, выжидая. Буря стихла, и смрад смерти исчезал с каждым дыханием свежего ветра. Из-за деревьев выступил Хозяин Гончих. Он стоял, восьми футов ростом, покрытый красной чешуёй, с грудью, как бочка, и орлиными когтями на руках и на ногах. Вокруг толстой шеи – ожерелье из золотых звеньев. В него вставлены камни – красный, сияющий, как свежая кровь, и чёрный, не отражавший ничего. Лицо сморщилось в зубастой улыбке, и уши, как у летучей мыши, чуть завернулись. Демон наклонился и потрепал по холке одну из гончих с отвислым красно-белым ухом с одной стороны и мальчишеским лицом с другой.
– Прошу прощения за опоздание. Пришлось поспорить с этой сумасшедшей вонючей тучей. Слишком уж жирная была бы добыча для бури. – Он хихикнул. – Принц Лотор, ты в этом сезоне в фаворе или нет?
– Видишь ли, Алхарзор, в этом году мой статус под большим вопросом.
– Ах-ха, у кого-то заиграли амбиции, и я готов держать пари, что это Велен Чёрный. Лотор подтвердил это кивком. – Откуда знаю это я, прикованный к этому богами проклятому острову и обязанный выполнять прихоти сумасшедшей бабы? Потому что он здесь был. Он очень высок в глазах Верма. Велен повелевает, и я повинуюсь. – И что же он повелел, Алхарзор? – Убить тебя и всех, кто будет с тобой. – Это может оказаться куда как нелегко. – Знаю, потому и веду переговоры. – Он сел на землю, и две гончие тут же привалились к нему сбоку.
– Харкия командует миньоном Верма? – Нет, но твой брат – да. Он хочет твоей смерти наверняка, так или иначе. Старается ничего не оставлять на волю случая. Остерегайся его, принц, ибо ему нужна твоя смерть.
– Так как ты планируешь меня вскоре убить, меня не очень волнуют амбиции Ведена. Демон расхохотался:
– Верно, верно, а то я так говорю, что ты мог подумать, будто есть шанс уцелеть. Если ты меня победишь, своей очереди ждут ещё многие.
Красный демон сощурил жёлтые глаза и жестом послал гончую вперёд. Та заскреблась, заскулила, но в конце концов прыгнула на щит. И была отброшена назад, оглушённая и обожжённая, но не огнём. – Ах-ха, – сказал демон. Он встал, подошёл к сиянию щита и закрыл глаза. На его лице появилась сосредоточенность, дыхание стало медленным и мерным. Он протянул руки к щиту. Его окутал сноп оранжевых, синих и белых искр. Щита он не снял, а лишь добавил ему силы.
Эроар сидел спокойно, не шевелясь, с каменным лицом, но его человечьи плечи дрожали, а на коже выступил пот.
С грохотом близкого грома щит разорвался. Эроар и демон вскрикнули одновременно. Алхарзор, дрожа, помедлил, затем усмехнулся.
Келейос закончила последний символ, и магический щит встал на место. Демон остановился и покачал головой: – Вермовы раны, долгая будет ночь. Щит стоял, излучая волны магии. Келейос повернулась, чтобы взять меч, но он сам скользнул ей в руку. От его жизненной силы запела рука и все тело. Меч годами был без работы и ликовал, вернувшись к действию. Она подняла голову, и тут Алхарзор впервые её заметил:
– Ах-ха, сестрица Зрящая-в-Ночи, нелегко мне придётся. – Он скосил глаза, придвинувшись поближе. – Что это у тебя за оружие?
– Ак Сильвестри, Разящее Серебро. Демоны когда-то давно назвали его «Боль и Смерть». – Не может быть.
– Сильное оружие само себя защищает, Алхарзор. Он годы и годы пролежал нетронутый на этой поляне.
– Это просто кусок железа, и все. – Посмотри получше. Посмотри и убедись. Демон прижался к щиту.
– Сожги меня огонь, это один из проклятых эльфийских мечей.
Клинок запульсировал – чувство было взаимным. – Ты идёшь к нам, Зрящая-в-Ночи. Используешь меч с демонской силой – душу свою опасности подвергаешь.
– Очень трогательно с твоей стороны заботиться о моей душе, но этого оружия ты боишься. Боишься его в моих руках.
– Может быть, но Харкии будет в высшей степени приятно увидеть тебя в своих сетях. Она тебя ненавидит чистой ненавистью, жгучей, как солнце через увеличительное стекло. Эта ненависть сожгла все, что у неё оставалось от разума, поскольку ты выжила, и это поставило её перед дилеммой – рискнуть жизнью ради великой мощи или упустить тебя. И до сих пор она обдумывает, идти ли за тобой в бездну. Она тебя ненавидит за то, что ты открыла ей дорогу к такой силе, и обвиняет в собственной трусости, из-за которой по этой дороге не идёт.
– Она всегда была из тех, кто в своих недостатках обвиняет других.
Чёрный камень в ожерелье демона замерцал. Он скривился, как от боли.
– Ах-ха, горе мне, она хочет вас взять в плен. Убить с такой магией и то тяжело, а тут – в плен. Ах-ха, с ума она сошла.
– И ты ослушаешься Ведена, повинуясь Харкии? – спросил Лотор.
– Ты видишь, в каком я затруднении, принц. Мне дан прямой приказ высшим жрецом Верма, моего господина, но эта колдунья мной управляет вот этим. – Он показал лапой на ожерелье. – Ожерелье повиновения. – Да, Зрящая-в-Ночи, и я не могу ослушаться её велений.
– Эти штуки в Астранте теперь запрещены, потому что после наложения заклятия ничто не может разрушить их силу. Мерзкие, злые чары. Демон был готов заплакать. – И ничто не может разбить заклятие? – Есть способ. Опасный и может не получиться, но способ есть.
