Она взяла кольчугу, нежно её погладила и вернулась к столу. Начав сдирать остатки доспеха, она поняла, как мало под ним осталось. Она повернулась, чтобы попросить Лотора отвернуться, но он смотрел на неё с улыбкой.
– Цена кольчуги. Считай это авансом в счёт будущего.
– Урлов горн, чёрный целитель, тебе надоест когда-нибудь меня дразнить? – Нет.
Тобин, не дожидаясь просьбы, отвернулся к двери. Келейос повернулась к ним спиной и стала переодеваться. Большинство кольчуг делалось без подкладки, но эта была валлерийской работы. Она была легка, как ткань, и прохладна и приятна коже, как шёлк. Эльфийская броня оказалась будто на неё сделанной. Келейос застегнула пояс с мечом и почувствовала себя в безопасности. – Тебе она идёт, Келейос. – Спасибо, принц Лотор. Тобин повернулся:
– Никогда не видал такой тонкой работы. – И не увидишь вне эльфийских царств. Что-то коснулось её магии. Что-то чужое. Вернулся бесёнок-оборотень с ключами, висящими на запястье. Келейос похвалила его за успех.
– Я обернулся Харкией, и главный тюремщик сам отдал мне ключи.
– А ты можешь обернуться Харкией и сохранять этот вид? Он кивнул и стал меняться. Что-то снова коснулось её. Оно шепнуло: – Найди меня. Возьми меня с собой. Перед ней стояла совершенная копия колдуньи. Келейос обошла её кругом и подошла к небольшому деревянному ящику. Он был заперт. Келейос разбила дерево и открыла его. Внутри лежал прямоугольный свёрток, покрытый серым шёлком. Она вытащила его и судорожно вздохнула. – Что ты нашла? – спросил Лотор. – Точно не знаю, но оно меня позвало. Не хотело здесь оставаться.
– Келейос, только великие реликты и сильнейшее оружие заботятся о своей судьбе. – Я это знаю.
Она положила книгу на стол и медленно развернула. Переплёт был серым. На обложке не оказалось рун, остережений, инструкций. Она осторожно открыла книгу и увидела странно пожелтевшую страницу, по которой змеились строки, написанные коричнево-ржавыми чернилами. Келейос шагнула назад, потирая руку и тряся головой:
– Она меня ударила. – Мир будто наклонился, и Келейос упала на колени, ожидая, пока это пройдёт. Когда она смогла встать, она произнесла: – Книга Серого. – Так ведь это легенда.
– И Лёд был легендой, и меч – убийца демонов. Он не ответил.
– Слишком много реликтов вертится вокруг последнее время.
– Думаешь, кто-то их выдаёт, как награды? – Или как оружие. Тобин шагнул ближе: – Что это за книга?
Келейос заговорила голосом поющего песнь барда: – Когда-то, давным-давно, когда Госпожа Теней ещё не потеряла ни имени, ни тела своего, когда Верм не лишился милости за насилие над сестрою своею, когда Лот не был богом кровопролития, сошлись вместе эти три бога. И Лот был заклинателем, и Госпожа Теней – травной колдуньей, и Верм – чародеем. И соединили они силы свои для работы великой. И Верм, и Госпожа много влили в работу силы своей, ибо вместе они были сильнее, чем порознь. Но Лот лишь песнопением, заклинанием заключил их силу в книгу, в страницы, страницы, созданные обрядами Верма и Тени. Ибо страницы вырезали они из кожи самых преданных адептов своих, чернилами стала кровь жертв на алтарях их, и начали они работу.
И была она создана, но таково было величие её, что даже среди богов пробудила она зависть. И увидел Верм, сколь могуча книга, ибо суть зла вложил он в неё, суть распада – его, Верма, суть. И Госпожа вложила в книгу суть свою – ложь и силу её. И создана была эта книга, дабы добыть силу великую, но каждый из них смотрел на других ныне со страхом. Ибо книга могла принести одному крушение остальных. Слишком много сути своей вложили они в книгу.
И в одну ночь Лот похитил книгу и дал обет, что никто не будет иметь её: ради страха, что обратит её против других. И боялись они вначале, что Лот встанет на них, но не было так. И книга исчезла. До сего дня. Демон в обличье Харкии сказал: – Госпожа, мы должны спешить. Начальник тюрьмы может прийти искать колдунью.
– Он прав. Лотор, пойдите с Тобином и освободите пленников. А я проверю, позволит ли она мне взять её снова.
– Я пойду, если ты обещаешь не читать её, пока нас не будет. Келейос рассмеялась:
– Мне не так уж хочется, чтобы у меня ум отшибло. Не буду её читать, даю тебе слово.
Они ушли вслед за лже-Харкией. Через секунду в комнате появился Эроар:
– Колдунья плохо содержала Сторожевого Червя. У него гноится глаз, хотя чуть почистить – и этого бы не случилось. В стойле грязь. – Перед уходом посмотрим, что можно сделать. Он улыбнулся, показав прекрасные белые зубы своей человеческой формы: – Я ей обещал, что мы так поступим.
– Ей? – Да.
Он давал ей возможность о чем-то догадаться. Келейос не стала.
Поти обнюхивала руку обезглавленного тела Харкии и вдруг зашипела. С костей стало сходить мясо, и кости были зелёными. Келейос наклонилась.
– Проклятие Верма, заколдованная наживка! Харкия жива. Демоны не сбежали, а спрятались. Надо предупредить остальных.
Эроар потянулся умственным взором наружу, но не пробился. Щит вернулся на место, и комната снова оказалась под колпаком.
Хлынула магия, и в комнату влетела эскадрилья суккубов. Как взбесившиеся мотыльки, они ныряли вниз, кто с оружием, кто, полагаясь только на когти и зубы.
Келейос выдернула из ножен Разящее Серебро. Эроар набросил на демонов зонтик холода, и они рассыпались, визжа тонкими голосами. Суккубы исчезли. В тишине раздался женский голос:
– Добро пожаловать, Келейос Заклинательница, дочь Элвин. Надеюсь, мы тебя позабавили.
Харкия оказалась рядом, вдалеке от всех дверей. Она была высокая, стройная и красивая. Там, где
