«За тобой».
Камушек предусмотрительно глянул на учителя, как раз очень занятого смотрением в окно, потом обернулся. Его встретила дружеская улыбка. У парнишки было милое, круглое лицо, украшенное парой прыщей, сразу становилось даже слишком понятно, что любимым занятием обладателя этой рожицы являлась еда.
«Я Говорун Конец».
«И это все?» — удивился Ткач иллюзий.
Парнишка обнажил зубы в широкой улыбке.
«Зовут меня Конец. Я самый младший из семи братьев, и мама решила, что детей с нее хватит. А вот этот рядом — Виноград. Он Бестиар». — Палец Говоруна незаметно указал на соседа.
Интересно. Бестиаров называли также Говорунами животных, поскольку они работали именно со зверьми. Любопытно, сумел бы такой договориться с ламией? Камушек заинтересованно посмотрел на соседа. Парнишка по имени Виноград внешне был полной противоположностью толстенького Конца. Он был худым и длинным как жердь, а его жесткие волосы торчали, точно колючки у ежа. Узкое лицо парня производило в первый момент неприятное впечатление, но в его умных глазах посверкивали искорки смеха. Заметив, что Камушек смотрит на него, Виноград заговорщицки усмехнулся, а потом чуть раздвинул полы кожаной куртки. Оттуда на мгновение показалась остренькая мордочка крысы. Парнишка с лисьим лицом пальцем погладил зверушку по уху, крыса смачно зевнула и снова спряталась где-то в одежде своего хозяина.
«Этот красавчик за Виноградом — Гриф. Наблюдатель», — продолжал Говорун. Молодой маг — и в самом деле красивый парень с густой, небрежно взлохмаченной челкой — явно сообразил, что говорят именно о нем, повернулся к ребятам и многозначительно подмигнул. Говорун Конец по очереди представил Камушку всех «половинок». Тут были Повелители ветров, Наблюдатели и Говоруны, Стражники слов, называемые обычно Черепахами, Творители и Проводники снов, которыми Камушек особенно заинтересовался, поскольку никогда еще не встречал этих таинственных прорицателей, которым талант позволял увидеть запутанные тропы человеческих судеб. Среди избранных Кругом нашлось и несколько Бродяжников — в их числе и тот самый маленький парнишка рядом с Камушком. Как пояснил Певец, успевший вмешаться в их мысленную беседу, малец носил довольно заурядное имя Ельник, но все называли его исключительно Мышкой, и прозвище идеально подходило этому маленькому и робкому мальчику. Да и сам Ельник так привык к этой кличке, что иногда даже на собственное имя не откликался. Как ни странно, среди такого парада талантов был только один-единственный Ткач иллюзий, а именно Камушек. При случае развеселившийся новичок узнал, что Ночной Певец пользуется славой отъявленного гуляки, лодыря, интригана и неисправимого бабника. И все это — в возрасте неполных восемнадцати лет. «Словом, через два года я стану легендой, которой няньки будут детей пугать. Вот, мол, не будешь кашу есть — закончишь, как Певец Ужасный», — насмешливо подытожил Певец.
Такая болтовня продолжалась во время всех послеполуденных уроков. Склоняясь над своими книжками, ребята изображали перед учителем прилежание, а между тем головы их были заняты совсем другим. Видно, как раз в этот день Гладиатор был не склонен пристально следить за ними, поэтому никого не сумел поймать на отлынивании от занятий. Под конец Камушек уже совсем неплохо разбирался в новых именах и лицах; но он сообразил, что ни Ночной Певец, ни Говорун ничего не сказали про мальчика, сидевшего за пюпитром у самого окна. От Камушка его заслонял Бродяжник Мышка, а потом еще и косматый Творитель, поэтому, даже откинувшись назад, он мог разглядеть только длинные, старательно уложенные локоны, спадающие на плечи паренька, его спину и одну руку в элегантном, с обилием складочек бархатном кафтане медового цвета с рукавами на шнуровке, разрезанными в нескольких местах, чтобы виден был кремовый шелк нижней рубахи. Этот ученик явно гораздо состоятельнее остальных, чьи одежды были сшиты из обычного сукна.
На вопрос о последнем, двадцать седьмом ученике Певец только плечами пожал и неохотно ответил: «Это Победный Луч». И тут же сделал вид, что старательно переписывает что-то из заданного отрывка, поскольку учитель остановился прямо рядом с ним, многозначительно постукивая кончиком палки по странице.
Ничего удивительного, что, едва закончился урок, Камушек, одолеваемый любопытством, тут же сорвался с места, чтобы получше рассмотреть таинственного ученика. А посмотреть было на что. Парнишка, названый Победным Лучом, одет был в костюм, уместный только в мире паланкинов, златотканых гобеленов, фонтанов из вина — то есть предметов, которые в обычном представлении связываются с аристократическими кругами; во всяком случае, они не слишком подходят для пустоватого лекционного зала, с затоптанным полом и поблекшими росписями на стенах.
Широкие свободные штаны едва доходили до колен молодого князя, точно он был малым ребенком. Он носил также белейшие чулки и изысканные туфли из мягкой зеленой кожи вместо обычных крепких башмаков, которые каждый нормальный человек надел бы во время осенней слякоти. Разнаряженный в бархат, шелка и ленты, он походил на девицу! Камушек приглядывался к нему с растущим изумлением и отвращением.
«Клянусь вечным Кругом, я не стал бы надевать такие тряпки, даже если б мне за это горы золота пообещали», — подумал он.
Парень, за которым наблюдал Ткач иллюзий, повернулся к нему лицом, и тут Камушек наконец узнал его. Раньше он видел это лицо искаженным от страха и боли, но теперь оно закаменело в маске презрения, а темные глаза буквально мерили Камушка с головы до ног. Франтик пренебрежительно выпятил губы. Парень вырос с тех пор, как они виделись в последний раз, но Камушек не сомневался — это тот самый Искра, с которым в свое время они сражались в розовом саду.
Замок магов был необыкновенным местом. Пять огромных башен — одна посредине, остальные — вокруг нее — составляли центр всего здания. Башни возвышались над другими постройками (тоже немалыми), как великаны среди карликов или детей. Если это было сделано специально, с целью подчеркнуть величие Круга, то замысел строителей полностью осуществился, а может, даже вдвойне удался. Камушек когда-то видел это невероятное архитектурное сооружение со спины Пожирателя Туч и помнил, что в совокупности по очертаниям Замок напоминал цветок или четырехлучевую звезду. Крыши более низких зданий располагались так, чтобы составить определенный узор, хотя увидеть это можно было только сверху. Возможно, подобный вид был доступен еще и из окна самой высокой, средней башни. А снизу все производило впечатление приятного беспорядка.
Они шагали по верху закругленной внешней стены: Ночной Певец, Камушек, новый знакомец Говорун с необычным именем Конец, Виноград со своей крысой, которая носилась вокруг и все с любопытством обнюхивала, а в качестве придатка сзади чуть поодаль шел и с уважением поглядывал на славного Драконьего Наездника Мышка.
Моросило. На короне Обводной стены невозмутимо мокли оборонные орудия и бронзовые пушки, заботливо укрытые промасленными полотнищами.
Внизу виднелись крыши, покрытые волнистой черепицей и шифером, они так и сияли от влаги красным и серебряным цветом. Водосточные трубы, заканчивавшиеся украшениями в виде голов страшных ящеров или дельфинов, извергали дождевую воду. Ковры темно-зеленых и рыжих виноградных лоз покрывали стены, а побеги их с любопытством заглядывали в окна. Легкие, искусной резьбы балюстрадки ограждали многоуровневые галереи, которые летом спасали от жары, а в холодную пору — от ливней.
Ночной Певец, взявший на себя роль проводника, разъяснял Камушку устройство резиденции Круга с таким запалом, будто сам ее строил. Показывал расположенные на плоских крышах емкости для сбора дождевой воды — в Замке потреблялось столько воды, что колодцы не могли полностью удовлетворить потребность в ней, а река была слишком заболочена; а также проведенные между зданиями своеобразные эстакады, сокращавшие путь к наиболее посещаемым местам в Замке. Оживленный Творитель обращал внимание товарищей на некоторые особенно оригинальные конструкции крыш и незаурядные решения при строительстве и размещении площадок для Бродяжников. Камушек заметил, что Конец и Змеевик, слушая эту лекцию, обмениваются веселыми взглядами и легкими усмешками. Видно, увлеченность Ночного Певца не была для них новостью.
«Я провел в этих стенах больше половины своей жизни. Я тут все знаю и попаду куда угодно даже с
