— Слушай, Фиган, есть дело… — начал я.
— Ну, есть дело — готовь деньги, — выдал тот типичный для гномов ответ.
— Если я правильно понял, то теперь ты самый лучший мастер среди всех гномов?
— У меня тройная цена против обычной.
— Убедительно. А ты можешь сделать самодвижущуюся повозку? — с надеждой спросил я.
Гном задумчиво почесал безволосый подбородок.
— Самодвижущуюся?.. пожалуй, вряд ли. А вот хорошую пролетку для лошади — запросто.
— Сделай мне.
— Пятнадцать золотых. Треть — вперед.
— У меня денег нету. Но это пока. Я потом отдам.
— Согласен. Я потом сделаю.
Вот, в этом все их племя. Без личной выгоды и палец о палец не ударят, не говоря уже о том, чтобы помочь ближнему.
— Слушай, гноме, ты ведь помнишь о том, что я — Великий Волшебник?
— Ну, — насупился Пройдоха.
— А ты помнишь, что сделал один из Магов с вашим народом?
Гном не ответил, лишь помрачнел еще больше.
— Если ты такой несговорчивый, то я могу тебе помочь и запросто верну твою пропажу. Для меня это раз пальцами щелкнуть.
Теперь Фиган выглядел совсем испуганным, его мясистые губы отчаянно шевелились, очевидно проговаривая про себя крепкие гномьи проклятья.
— И борода у тебя будет расти не только снаружи, но и внутри, — дожимал я гнома. — Во рту. Представляешь, как здорово? Глотаешь пищу — а в горле она продирается сквозь жесткую щетину. Удобно, даже у твоего Урзхада такого нет.
Пройдоха сглотнул. Видно, представил, как у него во рту топорщатся волосы.
— Я сделаю, маг, — выдавил Фиган. — Как только доберемся до ближайшей деревни, в которой есть кузнец. И если Око Орла позволит мне задержаться.
Глава 5
Солдаты
— Там! — тихонько произнес-воскликнул Наварро, указывая на заросли поташника. — Там кто-то есть!
Хотя тихонько в отношении полуглухого шута было слишком громко сказано. Он все не оставлял навязчивую идею, что за нами крадется неизвестный человек или человекообразное существо и постоянно пытался засечь этого преследователя.
Спешившись, мы с Конрадом тихонько последовали за Наварро — Конрад как главная ударная сила и я как главный маг. Остальные делали вид, что продолжают наше путешествие.
Шут ужом скользил между веток, выбирая путь. Через полсотни метров он остановился, предупреждающе подняв руку. Впереди в кустах что-то забряцало, потом донесся стук. Я даже не успел заметить, когда в руке Наварро появилось тяжелое лезвие метательного ножа.
Одного взгляда на Конрада было достаточно, чтобы сказать — ему не терпится выхватить меч и ринуться вперед, подминая хрупкие стебли, ставшие на пути. Его ноздри раздувались, предвкушая хорошую драку. Это был привычный Конрад, а не скрытый любитель вышивать крестиком.
Я на всякий случай старался держаться позади Воителя.
Шут осторожно раздвинул кусты.
Судя по тому, что Конрад сразу же не бросился вперед, а его меч остался в ножнах, впереди не наблюдалось ничего оркообразного. Мне обзор закрывала широкая спина, потому пришлось немного обогнуть ее, чтобы взглянуть, кого же там выследил Наварро.
С одного края небольшой поляны стояла прислоненная к дереву армейская пика. Неподалеку от нее небрежно валялся тяжелый арбалет.
На травке под разлапистым кустом примостились двое солдат в стеганых куртках. Один из кожаных шлемов лежал рядом, второй как раз трясли в руках.
Мне показалось, что этих вояк создавал великий шутник, насколько непохожими друг на друга они выглядели. И этим шутником был отнюдь не я, таких персонажей Великий Маг не помнил.
Один из солдат казался настоящей жердью — высокий, под два метра ростом, и при этом худющий словно лучина. А его приятель больше походил на невысокий и весьма пузатый бочонок, который выкатили на свет божий из винного погреба. Первый выглядел более лохматым чем английская овчарка, второй же оказался абсолютно лысый словно дыня.
Не замечая никого вокруг, солдаты увлеченно резались в кости — неизменную игру бездельников всех миров, времен и народов. Только диалог у них был немного странный как для этой игры.
— Дракон! Ты видишь, у меня Дракон!
— Никакой это не Дракон. Это Оборотень.
— Нет, смотри сюда. Вот это — хвост. А это — зубы. Дракон, как пить дать!
— Ну я же и говорю — Оборотень. Точно так, не иначе. Мой Грифон бьет твоего Оборотня.
— Это мой Дракон бьет твоего Грифона!
Мне казалось, что они сейчас вцепятся друг в друга, и дело закончится обоюдными тумаками.
— Наши, — прошептал Конрад.
— Ладно, не будем мешать, — предложил я.
Мы тихонько попятились и вскоре вернулись на тракт.
Большой солдатский лагерь раскинулся прямо в долине, слева от дороги с желтым кирпичом.
Первыми о нем возвестили дымы костров, потом донеслось бряцание оружия и многочисленные голоса. А уже потом, за покрытым кустами пригорком показались луковицы походных шатров, между которыми суетились фигурки воинов. Над кострами как раз паровали котлы с кашей, и ветер доносил до наших ноздрей приятный запах скорого обеда.
Конрад с эльфом спешились первыми и пошли к дозорным, что расположились на пригорке. Воитель что-то сказал солдатам, после чего один из них убежал куда-то в глубину бивуака.
Я тоже подошел к посту.
Через несколько минут солдат вернулся с человеком, у которого на рукаве обозначались три малых Льва — нашивки пехотного капитана.
— Капитан Рене Адлер, — представился он, в первую очередь глядя на редкого в здешних краях эльфа.
— Конрад.
— Нэндил из клана Серебряных Крыльев дома Вечнозеленой Кроны.
— Как вы прошли через наши дозоры и секреты? — удивился капитан.
— Работа у нас такая, — ответил Конрад.
— Вы хотите пополнить наш отряд?
— Наоборот, хотим увести у вас пару десятков солдат, — вмешался я.
Капитан тут же насупился, на его вытянутом лице заиграли желваки. Он уже собирался высказать нам все, что думает по поводу моих слов, но я не дал ему раскрыть рот и сунул под нос бумагу с подписью барона Отто фон Ренгеля.
— Вот, ваш начальник приказывает выделить нам отряд солдат, которые будут сопровождать нас для выполнения чрезвычайной тайной миссии.
Капитан внимательно пробежал глазами строчки приказа, становясь все мрачнее и мрачнее. Добежав глазами до конца свитка, он побагровел.
— Да куда ж мне еще отдавать солдат?! У меня и так некомплект в без малого полторы сотни
