— Конрад! — позвал я, держась за руку.
— Ты кто там есть? — спросил Воитель.
— Я маг, Аватар!
— А, вот ты где. Пошли быстрей.
Я высунулся из-за спины громилы и вопросительно кивнул на замерших в ожидании бандитов.
— Сожги их и пошли, — сказал Конрад, развернулся и вразвалочку двинулся к выходу из переулка.
Грабители озадаченно переглянулись, на их рожах появились спесивые ухмылки.
— У меня мана закончилась! — из последних сил завопил я.
Мне показалось, что даже я услышал его вздох. Конрад остановился, потом вернулся.
— Испарились. Только быстро, два раза не повторяю, — он даже не приказывал, он презрительно цедил сквозь зубы.
Я посмотрел на него — и даже дух захватило. Ух ты! Это мой герой. Именно таким я его создал. Черные волосы перехвачены на лбу серебристой лентой. Взгляд-молния, лицо скуластое, мужественное. Небольшой шрам на левой щеке лишь прибавляет доблести образу. Мускулистое тело расслаблено, но в тоже время в любой момент готово к действию.
— Ты, прохожий человек, топай отседова. А то чикалку горлышком поймаешь, — прошипел Сломанный Нос.
Конрад вздохнул, поставил клетку с Пушистиком. Он даже не стал обнажать меч.
Замелькали кулаки — и громилы стали валиться как кегли в… Стоп, здесь нету никакого боулинга. Ну, скажем так, громилы валились как снопы на поле в горячую страдную пору. Я скромно стоял в сторонке и с видом эстета наслаждался избиением.
Вот один из грабителей, эффектно взбивая кучу брызг, проехался носом по зловонной луже. Вот второй грохнулся об стенку и смирно присел у нее. Сломанный Нос взмахнул ножом — и тут же выронил оружие, схватившись за сломанную руку.
Мы побеждали с явным преимуществом.
И тут Конрад споткнулся. Его нога проскользнула по гнилому капустному листу, и он шлепнулся на пятую точку. Двое бандитов, которые еще держались на ногах, бросились на него, наваливаясь сверху и удерживая руки. Сломанный Нос ловко подхватил нож левой и с перекошенным лицом прыгнул к поверженному Воителю.
Я повис у одного из громил на спине, пытаясь оторвать от Конрада, но получил локтем под дых, больно ударился о мокрую стену и уселся в помойную лужу. Сломанный Нос занес над Конрадом руку с ножом. Я прикрыл глаза ладонью.
Растопырив пальцы, я успел увидеть, как неожиданно громила схватился за плечо и выронил нож. В его глазах застыло изумление, когда он начал падать на мостовую.
Под лопаткой у него торчала рукоять метательного ножа.
Второй головорез двумя руками схватился за ногу и упал в грязь, пытаясь вытащить из бедра вонзившийся нож.
Конрад был уже на ногах и мощным ударом впечатал в стену последнего бандита.
Откуда-то сверху в переулок спрыгнул человек.
Я еще не успел подняться, как он сделал пару шагов и приблизился к Конраду. Голова человека едва доставала до уровня груди Воителя.
— Наконец-то я тебя разыскал!
Голос у него был глухой и очень громкий.
Конрад сверху вниз посмотрел на незнакомца.
— Ты кто будешь?
— Мое имя Наварро, господин, — поклонился коротышка.
— Чего ты влез? Я бы сам справился. Шкарасам!
Конрад подобрал бандитский нож и принялся счищать с плаща прилипшую грязь. Вид у него был донельзя недовольный. Да уж, над его воспитанием не мешало бы поработать.
Я вгляделся в маленького худощавого человека. Это для Конрада неожиданный поспешник оказался незнакомцем, я же сразу узнал этого низкорослого парня.
Его одежду сплошь покрывали выцветшие заплаты. Когда-то они наверняка были ярко красными, синими, желтыми и зелеными. Заплаты были всюду — спереди, на спине, на локтях, на коленях; цветные полосы опоясывали куртку, сине-зелеными квадратиками были обшиты штаны. Хоть на нем и не было колпака с бубенцами, я мог признать его по давнему шраму от ожога на лице.
Шут Императора, Наварро Шестой…
— Это… в общем… спасибо, — выдавил из себя Конрад. — Ну что, маг, пошли наконец? — бросил он мне, поднял клетку с Пушистиком и направился к выходу из переулка, даже не подав мне руки.
Пришлось подниматься самостоятельно. Коленки еще тряслись, но в целом я еще удачно отделался. Конрад подоспел вовремя.
— Возьми меня к себе на службу! — сказал-прокричал Наварро в спину Воителю.
Конрад обернулся.
— На службу? Я что, похож на сержанта Цепких Рекрутеров? Или на вельможу, от которого за милю несет благовониями? Не похож? Подсобил, так и ладно, спасибо тебе я уже сказал, иди своей дорогой. А, понял.
Воитель засунул руку в карман и вытащил золотой империал.
— Держи, — сказал он и щелчком пальцев отправил монету в полет.
Ловким движением руки шут поймал золотой кругляш, повертел между пальцами и пренебрежительно бросил в лужу.
— Я прикрою тебе спину!
— Я сам себе прикрываю спину и все остальные места, — отрезал Конрад. — Сказал — проваливай.
От кого он только нахватался таких манер? Да и второй тоже хорош — золотом оба швыряются, как никчемным кусочком гранита.
Отчаянно прихрамывая, я с трудом догнал Конрада, который уже покинул переулок и летящей походкой двигался по улице.
— Давай возьмем его с нами.
Он так резко становился, что я едва не налетел на него, за что удосужился свирепого взгляда Воителя.
— Тебя мне мало, за собой таскать? Навязали маги на мою голову!
— Это, — я кивнул на оставшегося сзади шута, — Наварро.
— Да будь он хоть Морган, или Эдвин, или даже Коротыш-убийца — нет.
Вот, блин, твердолобый истуканище. Была бы моя воля…
Воитель зашагал по улице, я продолжал семенить за широкой спиной героя.
— Это — Наварро-Шут.
Конрад остановился и соизволил ко мне обернуться. На этот раз в его черных глазах появилась хоть какое-то желание понять мои слова.
— Тот самый, кто убивает членов Совета Серых?
Я кивнул.
— Именно он.
— А ты откуда знаешь? — Конрад подозрительно прищурился. — Его даже шаманы не могут унюхать.
— Работа у меня такая, — я скромно развел руками, — Великий Маг как никак. Он — Шут, выследивший и исполнивший пятерых серых, из числа тех, кто выносил приговор семье Императора.
Конрад наморщил лоб, очевидно запуская мыслительный процесс. После минутного раздумья он произнес:
— Ходили слухи о Шуте, побеседовать с которым с глазу на глаз сильно хочет Профос. Не так сильно, как со мной, но…
