– Я и одного ничего не могу придумать, Эдуард.
– Думай лучше, – посоветовал он. – Я утром появлюсь, как только смогу. Поглядывай себе за спину и не езди на своей машине.
– А это почему?
– Бомбы, – объяснил он.
– Бомбы, – повторила я.
– За полмиллиона долларов они могут найти кого-то умелого, Анита. Многие профессионалы предпочтут убрать тебя с приличной и безопасной дистанции. Бомба, дальнобойная винтовка.
– Ты меня пугаешь.
– Это хорошо, может быть, ты будешь поосторожнее.
– Я всегда осторожна, Эдуард.
– Прошу прощения. Ты права, но будь еще осторожнее. Я не ожидал, что они станут нанимать местного.
– Ты обеспокоен, – сказала я.
Он секунду помолчал.
– Мы можем и дальше убирать киллеров, но в конце концов нам придется дойти до заказчика. Пока контракт открыт, кто-нибудь все время будет за него браться.
– Слишком крупные бабки, чтобы упускать, – сказала я.
– Многие профессионалы не возьмутся за ликвидацию, если задан крайний срок. Многие из лучших это сочтут неприемлемым. Я бы тоже не взялся за работу с такими особыми обстоятельствами.
– Я слышу “но” в твоем голосе, – сказала я.
Он засмеялся, довольно тихо.
– За полмиллиона долларов люди иногда нарушают свои правила.
– Неутешительно, – сказала я.
– Не предназначалось для утешения. Я буду у Ричарда завтра пораньше.
– Ты знаешь, где это?
– Мог бы найти, но не будем баловаться. Расскажи, как проехать.
Я рассказала.
– Можно было бы тебе посоветовать не выходить из дому, но ты с Ричардом уже много месяцев встречаешься. Хороший киллер сможет тебя найти. И я не знаю, что безопаснее: оставаться или переезжать.
– Я наберу дополнительного оружия и буду еще подозрительнее, чем всегда.
– Отлично. До завтра.
Он повесил трубку, и у меня в руках остался гудящий телефон.
Ричард глядел на меня.
– Я правильно услышал: ты сказала, что на ликвидацию отводится двадцать четыре часа?
Я повесила трубку.
– Боюсь, что так.
По привычке я нажала кнопку прослушивания сообщений. Загудела перемотка.
– Боже мой, почему? – спросил Ричард.
– Хотела бы я знать.
– Ты два раза упоминала деньги. Сколько?
Я сказала.
Он сел на табурет, потрясенный. Вполне извинительное потрясение.
– Анита, та не пойми меня неправильно: для меня ты стоишь любых денег, но зачем кому-то платить полмиллиона, чтобы тебя не было?
Для того, кто ничего не знает о наемных убийствах, он очень деликатно сформулировал этот главный вопрос. Я подошла к нему, запустила пальцы ему в волосы.
– Эдуард говорит, что я наверняка знаю, что это за ожидаемое событие. Что я бы не стоила таких денег и не требовала бы такого срока, если бы не знала ситуацию досконально.
Он поднял глаза:
– Но ведь ты не знаешь?
– Понятия не имею.
Он взял меня двумя руками за талию, привлек к себе, обнял.
Тут щелкнул автоответчик, и мы оба вздрогнули и нервно засмеялись – не от страха. В глазах Ричарда было что-то, отчего мне хотелось то ли покраснеть, то ли поцеловать его – я не решила еще.
Два пустых звонка, голос младшего брата Дэниэла, жаль, что Ричард отменил завтра вылазку на скалолазание.
Я наклонилась к Ричарду. Таких мягких губ я никогда не целовала. Вкус их опьянял. Как я могла даже думать жить без него?
Послышалось последнее сообщение:
– Ричард, это Стивен. Господи, Ричард, возьми трубку, Ричард, будь дома!
Мы застыли.
– Они хотят меня засунуть в фильм. Райна меня не отпускает. Ричард, ты где? Они идут сюда, мне пора. Боже мой, Ричард!
Телефон щелкнул и отключился.
– Конец сообщений, – сказал механический голос. Ричард встал, и я его выпустила.
– Я думала. Райна перестала снимать порнографию, – сказала я.
Ричард пожал плечами:
– Она обещала не делать снафф-фильмов, только и всего. – Он прослушал сообщение еще раз. Время на нем было ноль часов три минуты.
– Это меньше часа назад, – сказала я.
– Не могу я тебя здесь оставить одну. А ну как появится новый киллер? – Он ходил по кухне упругими кругами. – Но я не могу бросить Стивена.
– Я поеду с тобой, – сказала я.
Ричард покачал головой, направляясь в спальню.
– Я выживу в играх, которые устраивает стая. Ты – человек, тебя они разорвут.
– Тебя они тоже разорвут, Ричард.
Он даже не повернулся.
– Я смогу себя защитить.
– Ты можешь хотя бы позвать с собой тех из стаи, кто на твоей стороне? Вызвать подкрепление?
Он сел на кровать, натягивая носки. Поглядел на меня, покачал головой.
– Если я возьму свою армию, получится война. Многие погибнут.
– А если ты поедешь один, в опасности будешь только ты, так?
– Именно.
Я покачала головой:
– А со Стивеном что будет, если тебя там убьют? Кто его спасет?
Это его на миг остановило. Он нахмурился, доставая из-под кровати ботинки.
– Они меня не убьют.
– Это почему? – спросила я.
– Потому что если Маркус убьет меня вне арены вызова, он не удержит место вожака. Это будет вроде как нечестно, и стая на него набросится.
– А если ты случайно погибнешь в бою с кем-то другим?
Он как-то вдруг очень сосредоточился на завязывании ботинок.
– Я могу сам о себе позаботиться.
– Если тебя кто-то другой убьет в законной схватке, Маркус будет ни при чем?
Он встал:
– Да, наверное.
– Райна – подруга Маркуса, Ричард. Она боится, что ты его убьешь. Это западня.
