Я повернулась к Жан-Клоду:
– Расскажите вы.
– Ричард хотел, чтобы я снова поставил вам метку. Я отказался.
– Умненький вампир, – сказала я. Он пожал плечами.
– Вы в свое время очень ясно высказались, ma petite. Я никогда больше не дам повода себя обвинить, что вторгся в вас силой. Ни в каком смысле.
– Кто-нибудь делал искусственное дыхание, массаж сердца?
– Ты сама начала дышать, – ответил Ричард, сжимая мою руку. – Ты меня до смерти перепугала.
Я отняла у него руку:
– Значит, ты предложил меня ему в слуги.
– Мне казалось, мы согласились на триаду силы. Может быть, я не понял, что это значит.
Я хотела сесть, но не была уверена, что у меня получится, поэтому ограничилась тем, что нахмурилась, глядя на Ричарда.
– Я буду делить силу с вами обоими, но никогда не дам Жан-Клоду меня пометить. Если он когда-нибудь опять позволит себе сделать это насильно, я его убью.
Жан-Клод кивнул:
– Попытаетесь, ma petite. Это танец, который мне не хотелось бы начинать.
– Я дам ему себя пометить сегодня, перед тем как идти к стае, – сказал Ричард. Я уставилась на него:
– Что ты такое сказал?
– Жан-Клод сегодня пойти со мной не может. Он не член стаи. Если мы будем соединены, я смогу вызвать силу.
Я попыталась сесть, и если бы Ричард меня не подхватил, упала бы. Я лежала у него на руках, впиваясь пальцами в его плечи, стараясь заставить его себя слушать.
– Ричард, ты навеки станешь его слугой.
– Соединение Мастера и зверя – это не то, что соединение Мастера и слуги, ma petite. Совсем не такое... интимное.
Вампира мне не было видно за широкими плечами Ричарда. Я попыталась подняться, и Ричарду пришлось мне помочь.
– Объясните подробнее, – потребовала я.
– Я не смогу посредством Ричарда ощущать вкус еды, как было с вами. Это небольшой побочный эффект, но, правду сказать, его мне недостает. Я бы был очень рад снова ощутить вкус твердой пищи.
– Что еще?
– Ричард – вервольф альфа. В некоторых отношениях его сила равна моей. Он сможет контролировать мое проникновение в его мысли и сны. И сможет меня не допускать.
– Чего я не могла, – сказала я. Он глядел на меня.
– Даже в те времена, когда вы еще не узнали своей силы в некромантии, управлять вами было тяжелее, чем должно было быть. А сейчас... – Он пожал плечами. – Сейчас я не знаю, кто из нас был бы хозяином, а кто – слугой.
Мне удалось сесть самой. Постепенно мне становилось чуть лучше.
– Вот почему вы не поставили мне метку, когда могли это сделать и свалить на Ричарда. После того, что я сегодня сделала, вы боялись, что слугой будете вы, а хозяином – я. Это так?
Он чуть улыбнулся:
– Быть может. – Жан-Клод сел на кровать с другой стороны от меня. – Не для того я двести лет старался стать Мастером и хозяином своей территории, чтобы отдать свою свободу кому бы то ни было, даже вам, ma petite. Вы были бы не жестоким хозяином, но весьма требовательным.
– Это не просто отношения хозяина и слуги. Я помню по Алехандро. Он не мог мною управлять, но и я им тоже.
– А вы пытались? – спросил Жан-Клод. Мне пришлось задуматься.
– Нет.
– Вы его просто убили, – уточнил Жан-Клод. В. его словах был смысл.
– И я действительно могла бы вами командовать?
– Я никогда не слыхал о вампире, который выбрал бы себе слугой некроманта вашей силы.
– А Доминик и Сабин?
– Доминику до вас далеко, ma petite.
– Если бы я согласилась на первую метку, поставили бы вы ее? – спросила я.
Жан-Клод вздохнул, глядя в пол.
– Если бы мы действительно соединились, никто бы не устоял против нас. Такая сила – огромный соблазн. – Он внезапно поднял голову, давая мне посмотреть ему в глаза. Возбуждение, страх, вожделение – и, наконец, просто усталость. – Мы бы оказались связаны навечно. Связаны тройной постоянной борьбой за главенство. Не слишком приятная мысль.
– Жан-Клод мне сказал, что не будет моим хозяином, – вставил Ричард. – Мы будем партнерами.
– И ты ему поверил?
Ричард кивнул со страшно серьезным видом.
Я вздохнула.
– О Господи, Ричард, тебя ни на минуту нельзя оставить одного.
– Это не ложь, ma petite.
– Ага, так я и поверила.
– Если это окажется ложью, – сказал Ричард, – я его убью. Я посмотрела ему в глаза.
– Ты серьезно?
– Да.
Что-то шевельнулось в его карих глазах, низкое, темное, не человеческое.
– А ведь когда решишь кого-нибудь убить, других уже убивать проще? – спросила я.
Ричард не моргнул, не отвернулся.
– Да, но здесь не в этом дело. Я не буду никому слугой. Ни Жан-Клоду, ни Маркусу, ни тебе, ни Райне.
– А ты понимаешь, что, когда возникнет связь, ты будешь чувствовать его боль? И, убивая его, ты можешь убить себя?
– Лучше быть мертвым, чем в кабале.
Посмотрев ему в глаза, я поняла, что он все для себя решил.
– Ты убьешь этой ночью Маркуса.
Ричард посмотрел на меня, и на его лице мелькнуло выражение, которого я раньше не видала. Свирепость, от которой сила плеснула по комнате.
– Если он не отступит, я его убью.
И я впервые ему поверила.
34
В дверь постучали.
– Да! – сказал Ричард.
– Войдите! – одновременно с ним произнес Жан-Клод, и они переглянулись.
Вошел Эдуард, быстрым внимательным взглядом окинул нас всех троих.
– Что с тобой случилось?
– Долго рассказывать, – ответила я; – Но это не наемный убийца, если ты об этом.
– Я о другом. Ваши волки сторожат там моего помощника и не хотят его впускать, не получив разрешения. – Он поглядел на Жан-Клода, на Ричарда. – Они сами точно не знают, от кого это разрешение должно исходить.
Он не улыбался, но я достаточно хорошо его знала, чтобы расслышать нотку юмора.
– Здесь мой дом, – сказал Жан-Клод, – и разрешение нужно мое.
Я сползла к краю кровати и обнаружила, что могу сесть. При этом я оказалась между Жан-Клодом и Ричардом. Ричард придвинулся ближе – подхватить меня, если я упаду лицом вперед. Жан-Клод не
