простому, то тот самый извращенец с режущимися зубками. Дошло?
— Джей, — вопросительно произнесла я, поворачиваясь к нему. Сил на то, чтобы озвучить реплику до конца, у меня не нашлось, но на языке так и вертелось: 'Это правда?'.
Он молчал, и в глубине души я уже знала ответ, который должна была услышать во что бы то ни стало.
— Просто ответь и все, — легко предложила я, ощущая все разрастающуюся внутреннюю пустоту. — Ты ведь мне ничем не обязан. Правда или нет?
Рейчел фыркнула и скрестила руки на груди. Должно быть, обиделась на меня.
— Астрид, — невозмутимо начал парень, избегая моего разочарованного взгляда, — я все могу объяснить. Понимаешь…
Нет! Не надо ничего объяснять, и без того все понятно. Только бы не заплакать на виду у многочисленной публики, с разинутыми ртами следящими за впечатляющим действом!
Я подскочила и со всех ног кинулась к выходу, провожаемая суетливыми выкриками: 'Астрид! Да погоди же, Астрид!'. Он нагнал меня у машины и, с силой ударив по дверце ни в чем не повинного кабриолета, не позволил трусливо спрятаться в салоне.
— Астрид! — почти взмолился Майнер, разворачивая меня лицом к себе. — Я не знал, что она твоя подруга. Я даже имени ее не спросил. Все вышло случайно, но это не оправдание, я понимаю.
— Ты и не должен оправдываться, — выдавила я из себя, задыхаясь от подступивших к горлу рыданий. — Ты ничего мне не должен…
Боже, будь я проклята за то, что позволила себе разреветься у него на глазах!
— Послушай, — он попытался еще что-то сказать, но был прерван гневным воплем Рейчел: 'Нет, это ты послушай!', появившейся у него за спиной.
— Только посмей еще хоть раз к ней подойти, придурок, и от тебя живого места не останется, можешь не сомневаться! Так что держи свои чертовы извращенские фантазии подальше, понял?! Ну-ну, малыш, успокойся, — зашептала она, радушно позволив спрятать заплаканное лицо в себя на груди. — Подумаешь! Одним кретином больше, одним меньше! Поедем домой, я сделаю тебе ромашкового чаю, съедим что- нибудь сладенькое, полистаем старые подшивки комиксов, ага? Заодно покажешь мне эскизы нового романа, идет? — я через силу засмеялась и кивнула головой. — Хорошая девочка! Садись в машину, там в бардачке лежит упаковка носовых платков. И запомни, малыш, ни одна мразь мужского пола не заслуживает твоих слез!
Глава 5. Немного правды
POV Джей
Я скорее почувствовал ее приближение, нежели услышал шаги, и обернулся. Стройные загорелые ножки прикрывала джинсовая юбка в складку, обтягивающий черный свитерок мягко подчеркивал хрупкую, еще не до конца сформировавшуюся фигуру совсем юной девочки с тонкой талией, упругой грудью и худенькими плечиками. Тающее облако волос обрамляло нежное личико с кукольными чертами, не нуждающимися в использовании декоративной косметики. И она улыбалась, притом так искренне и невинно, что я горько пожалел о своем утреннем неблаговидном поступке, но было слишком поздно. За ее спиной маячила та чрезмерно самоуверенная блондинка, с которой я свел довольно близкое знакомство всего несколько часов назад. Что ж, придется играть по правилам.
Астрид наклонилась, чмокнула меня в щеку и села рядом, чем окончательно развязала мне руки. Наивная девочка, она не знает, что восьмидесятипятилетнего вампира вряд ли устраивают такие мелочи. У нее красивые глаза — изумрудные с бирюзовыми вкраплениями и продолговатым, несколько кошачьим, зрачком. Тонкий нос с туповатым кончиком и безумно притягательные губы, настолько, что между ними и ее кровью, я выберу первое.
'И пусть это будет последней прихотью', - отчаянно пожелал я, целуя ее.
Как же я ошибался, когда думал, будто девочка считает себя некрасивой. Она прекрасно знала обо всех своих достоинствах, умела интуитивно угадывать малейшие желания и слишком быстро училась, так быстро, что мне пришлось трижды одергивать свои руки, норовившие проскользнуть под юбку.
И я был благодарен блондинке за ее отрезвляющее: 'Кхе-кхе', в некотором роде приведшее Астрид в чувство.
— Привет, — осоловело протянул я и потерся носом о ее щеку с нежным персиковым румянцем. Живая и теплая, как в старые добрые времена, когда меня ужасал один лишь вид крови. Прозаично, не правда? — Познакомишь нас?
Все верно, пора заканчивать эту бездарную игру. Я оступился единожды, чем подставил под угрозу срыва собственные планы на будущее. Мне не следовало будить в девочке чувства к себе и давать ей надежду на взаимность, но в ту ночь на берегу реки я об этом не подумал. Секундное помрачнение рассудка и вот я уже стою рядом с ней, пробую на вкус бархатные губы, обнимаю сотрясающееся крупной дрожью тело и мысленно переношусь на шестьдесят лет назад, когда в целом мире трудно было отыскать человека счастливее меня самого.
Моя Айрис — лучик света в мрачном царстве, пережившем все беды и горести войны. Я сам потерял почти все: семью, друзей, любимую женщину; несчитанное число раз хоронил товарищей, оплакивал полевых командиров, делил с однополчанами редкие моменты радости и, что случалось гораздо чаще, печали. Но с ее появлением в мою жизнь вновь вернулась радость, ее серебристый смех заставил меня поверить, что непомерная цена была уплачена не напрасно. Я жил только благодаря ей и тому чувству, что разрасталось в сердце день ото дня, что поглощало боль и тоску, что стирало воспоминания. Любовь — вот та соломинка, за которую я ухватился обеими руками. Благодарность — то, что удерживало душу в давно истлевшем теле. Прощение — его я получил только из ее уст, рассказав обо всех злодеяниях, которые мне довелось совершить.
Она была для меня всем. Воплощение добродетели, чистоты и искренности. Девушка, чье имя должно озаглавливать списки Святых. Моя надежда вырваться из плена порока, чтобы омыть руки, погрязшие в крови.
Но ее больше нет, как и меня самого. Осталась лишь тень, подпитываемая жаждой мести, призрак прошлого почтивший своим присутствием настоящее, целью которого является повторение истории.
— Рейчел, это Джей, мой… — заметно занервничала Астрид, робким прикосновением к моей руке возвращая меня к реальности.
Маленькая, я бы хотел немного побыть твоим парнем, это очень бодрит, но, к сожалению, у меня на тебя несколько иные планы. Если сегодня я позволю себе считать тебя своей, то уже завтра могу не вспомнить о существе, разодравшем мое сердце в клочья. Близость к человеку иногда оборачивается тем, что ты сам становишься человеком. Однако я отвлекся, и за это время взрывная блондиночка успела понять, что к чему.
— Голова не болит, Джей? — дерзко осведомилась она, не подозревая о моих фантазиях, в которых я с огромным удовольствием сворачивал ей шею, притом неоднократно.
— Нет, — удивленно ответил я, примеряя на себя роль этакого дурачка, не узнавшего ее в одежде. Может, предложить ей стянуть кофточку, тогда моя память станет чуть посвежее? Нет, боюсь, Астрид этого не вынесет, а мне не хочется заставлять ее страдать по-настоящему. Пока что. — Что-то не так?
— Ах, ты еще спрашиваешь! — взвилась девчонка, ошибочно считающая себя эталоном красоты и привлекательности.
Дальнейший спектакль соответствовал написанному мной сценарию. Блондинка, не особо заботясь подбором выражений, визгливо пояснила подруге кое-какие детали, ощутимо ткнула меня когтем в грудь и предоставила возможность объясниться, которую я ни под каким предлогом не собирался использовать.
— Астрид, я могу все объяснить, — ввернул я коронную фразу, набираясь смелости посмотреть ей в глаза. — Понимаешь…
