Да кто я, собственно, такой, чтобы распоряжаться чужими жизнями! Двусторонний костюм Бога и палача явно великоват для меня. Теперь, когда у меня есть Астрид, есть ее семья, те, о ком следует печься, чьи спины я должен прикрывать, не взирая ни на что, я не могу вновь схватиться за винтовку и устроить всем показательный экшн в духе 'Криминального чтива'. Я всю жизнь прожил в ненависти, пришла пора сменить флаги. Я хочу любить, а не убивать.
— Прости, Джо, но это бессмысленно, — решительно подвел я черту между недостойным прошлым и теми пятнадцатью годами, что у меня остались.
— Ты струсил? — презрительно процедила она, багровея до самых корней волос. — Намерен и дальше держать свою задницу в тепле, пока эта мразь и дальше упивается своей властью и мнит себя пупом земли?
— Если здравомыслие в твоем понимании является синонимом трусости, — пропустил я мимо ушей непростительное оскорбление, — то да, можешь считать меня трусом. И знаешь, моей заднице действительно лучше в тепле. Спасибо за изящную метафору.
Джодель задохнулась бешенством. Я заметил, как дернулась ее рука, и с немой яростью принял бы от нее пощечину, которой не последовало. Девушка стремительно развернулась на носках туфель и рванула к воротам гаража. Я присел на корточки и принялся сосредоточенно собирать разлетевшиеся по бетонному полу свертки.
Урок усвоен, дамы и господа. Месть — тупиковый путь. И выбирают его лишь те, кому нечего терять. Мне же столько всего предстоит приобрести в оставшееся время. В первую очередь, полноценную семью. Так не терпится назвать Астрид женой, будущей матерью своих детей, доблестной хранительницей семейного очага! Отныне для меня нет ничего желанней. А что касается трусости, вероятно, Джо была права. Я и впрямь боюсь, но не за себя. За жизни дорогих мне людей.
Часть последняя. Реквием
POV Джей День третий
До обеда в квартире безраздельно властвовала сонная тишина. В двух небольших комнатах были лишь я и спящие Астрид и Лео. Джо еще до моего возвращения из гаража увела из дома Стэна, и оба пропали в неизвестном направлении. Впрочем, их дальнейшие планы меня вряд ли интересовали. Я обратился к ним за советом, хотел удостовериться в точности диагноза, что и получил в итоге.
Большую часть утра я провел рядом с малышкой, наслаждаясь позабытым ощущением ее ласкающей близости. Легкий сап под ухом, горячая ладошка в объятиях моих пальцев и прелестный вид сочных, полных соблазна губ. Неудивительно, что в свой первый приход в поместье я залюбовался ею именно спящей. Очаровательная в жизни, в царстве Морфея она превращалась в редкой красоты цветочный бутон.
Чуть позже мое безотлучное присутствие потребовалось Лео. Он проспал немногим больше четырех часов, но выглядел так, будто за всю свою отнюдь не короткую жизнь не сомкнул глаз ни разу. Для вампиров, конечно, это естественное явление, ведь мы не нуждаемся в отдыхе. Теперешнее его положение, на мой взгляд, свидетельствовало об обратном. Ему необходим был отдых, тщательный отдых, потому что силы были на исходе.
Мое внимание привлек булькающий кашель, тяжелый, непрекращающийся и попросту ужасный. Позабыв обо всем на свете, я рванул в гостиную и застал там удручающее зрелище. Парнишка скрючился на боку, беспомощно свесив руку на самый край дивана. Голова безвольно повисла на тоненькой, словно цыплячьей шее со следами жутких сине-красных пятен. Изо рта сочилась кровь. Он давился ею, пытаясь откашляться, хрипел и все время, пока я осторожно нес его на руках в ванную, о чем-то упорно твердил. За хлюпающими звуками терялся смысл слов, поэтому я покончил со стараниями разобрать хоть что-нибудь и развил бурную активность. Набрал полную ванную горячей воды, чтобы приподнять ненадолго температуру тела, и без лишних предисловий опустил на самое дно плохо соображающего вампира, предварительно избавившись от одежды. Затем занялся остановкой внутреннего кровотечения. Без понятия, чем оно было вызвано. Возможно, очеловеченный организм Лео отныне отвергал кровь или нечто вроде того. Если честно, я не силен в этих вещах. Я испробовал почти всё: пережимал пальцами яремные и бедренные артерии одновременно и по очереди, поил его теплой и холодной водой, заставлял запрокинуть голову вверх и опустить между коленей. Безрезультатно. После каждой манипуляции его буквально выворачивало наизнанку, так что по прошествии получаса мы имели переполненный таз с ало-черным содержимым.
Я запаниковал. Теперь кровь фонтаном била не только из горла, но и вытекала из носа. Лицо Лео из мертвенно бледного вмиг превратилось в пугающе синее. Белки глаз покраснели от напряжения. Жилка на шее конвульсивно забилась. Он вытянул из воды дрожащую кисть, больше подходящую костлявому старику, нежели молодому парню, и резко перехватил ей мою руку в районе локтя. Немой жест 'не делай больше ничего, дай мне спокойно умереть'.
— Нет, черт возьми! — прогремел я на всю квартиру, вынимая затычку из сливного отверстия. Я сделал что-то неправильно, оттого ему и стало хуже. — Сейчас-сейчас, — лихорадочно бормотал я, регулируя смеситель душевого шланга до комнатной температуры. — Потерпи немного. Сейчас будет легче.
За моей спиной хлопнула дверь и в ванную на реактивной тяге влетела Джо.
— Господи! — заголосила она, глядя на окровавленное лицо и грудь мальчишки, и бросилась мне на выручку. — Язык! Дай ему что-нибудь зажать между зубами, иначе он задохнется, — нервно сыпала она указаниями, бережно протирая влажной губкой безжизненное, на мой дилетантский взгляд, лицо.
Я схватил первый попавшийся под руку предмет, им оказался бритвенный станок, отломил лезвия и просунул твердую рукоять приятелю в рот. Его веки протестующе дрогнули, но сил для сопротивления не нашлось.
— Теперь воду, холодную воду! Ледяную, — четко прошептала девушка, ни на секунду не отрываясь от своих странных манипуляций. Ее миниатюрные ладони с короткими пальцами, дрожащие, надо заметить, почище моих, уверенно и точно разминали левую половину груди вампира, выполняя нечто сродни непрямому массажу сердца. — Это последняя стадия. Его сердце пробует биться, отсюда столько крови. Поторопись, Верджил, умаляю тебя! Если оно не успокоится, это конец…Господи, родной мой, прости! Я должна была остаться, должна была проследить за твоим состоянием. Держись, хороший мой. Ты ведь так любишь жизнь! Не уходи сейчас! Вначале наделай всем пакостей, чтобы нам было, за что тебя ненавидеть! Слышишь?
Мы бились до победного, прилагали максимум усилий и не прогадали. Я на полную мощность выкрутил вентиль холодной воды, наспех опустошил таз в унитаз и подставил его под кран в раковине, чтобы быстрее наполнить ванную.
Внезапно в уборную ворвался Стэн с пластиковым ведерком льда в одной руке и горстью пакетов с замороженными овощами в другой. Упаковками прикрыли ноги слабо дышащего Лео, а кубиками льда обложили покрытую мурашками грудь. На застывшую у дверей Астрид никто не обратил внимания. Ее слезы, к несчастью, тоже остались незамеченными.
Наконец кровь остановилась. Джо радостно взвизгнула, утраивая давление пальцев на одеревеневшие мышцы друга. Я бестолково замер на месте, оглядывая свои раскрасневшиеся от холода ладони. Продрогший до мозга костей Лео устало приоткрыл глаза, окинул мутным взглядом помещение и бесцветным голосом прохрипел:
— Жрать охота, господа!
Мы грянули хохотом и поспешили вырвать его из морозильного плена, закутали аж в три махровые простыни и чуть не подрались, выясняя, кому суждено судьбою оттащить ослабленного сквернослова в постель. В итоге несказанная честь перепала мне. Джодель опрометью бросилась на кухню.
И только когда мы с Лео ворвались в спальню, я понял, что совсем позабыл об Астрид. Должно быть, ее разбудили наши нечеловеческие крики…
— Привет, котик, — ласково прожурчала моя ноша, обращаясь к кому-то, стоящему за моей спиной.
— Привет, — плачущим голоском отозвалась малышка. Я быстро управился с обязанностями сиделки, расправил подушки под головой приятеля и испуганно обернулся назад.
