— И тебе доброго утра, Чейз, — не слишком расторопно пожелала я. — Чего подскочила в такую рань?
Интересно, как давно я научилась так мастерски развешивать лапшу?
— Да я почти не спала, — пожаловалась девушка, ложась рядом со мной. — Полночи ворочалась с боку на бок, а все из-за чертового укуса, ноет и ноет. Слушай, может этот псих какой-нибудь больной? Ну там слюна ядовитая или еще чего…Представь, что будет, если он вампир? — без всякой серьезности предположила Торнли. — Он меня укусил, и теперь я обречена. Через неделю превращусь в ходячий труп и выясню наконец существуют ли кровососы на самом деле. Обещаю тебя не забывать, поэтому как только познакомлюсь с Калленами, пришлю весточку. Круто, правда?
Она так заразительно и звонко захохотала, что я не смогла удержаться и прыснула в ответ. Вот за что люблю Рейчел, так это за ее неугасаемый оптимизм и способность любую неприятность обращать в шутку. Надо же, вампир!
— На всякий случай уточним телефон Ван Хельсинга, — смахивая катящиеся по щекам слезы, проговорила я. — И впредь повсюду таскай с собой распятие.
Чейз схватилась рукой за живот и зарылась лицом в одеяло, а через секунду подняла голову и уставилась на меня донельзя внимательными глазами.
— Вы сменили кондиционер для белья? — совсем не к месту поинтересовалась она, рукой ощупывая мои волосы. — Как и привычки, кстати говоря. Давно ты стала просыпаться раньше десяти утра только ради бодрящей процедуры омовения?
Мне стало не слишком уютно под гипнотическим действием ее взгляда, поэтому, отвернувшись, я кое-как произнесла:
— Тоже плохо спалось. Решила поваляться в холодной ванне, чтобы днем не ползать по дому в полусонном состоянии.
Подруга презрительно прищурилась, не поверив ни единому слову, а затем отобрала у меня вторую подушку и, точно выдрессированная собака, взявшая след, принюхалась.
— Фаренгейт Кристиана Диора, — со стопроцентной уверенностью заявила Чейз, отрываясь от наволочки, и мне очень не понравилось то, как сурово сошлись на переносице тоненькие белесые бровки. — Я не стану сейчас ничего говорить, Рид, но будь уверена, к обеду у меня найдется парочка увесистых пенделей для тебя и твоего Ромео.
Бросив последнюю фразу через плечо, девушка живо вылетела из комнаты, не забыв напоследок как следует приложиться дверью о косяк. Кстати, о них любимых — кажется, это мой первый прокол за всю нашу многолетнюю дружбу, и банальными извинениями тут не отделаешься.
В столовую я спустилась в начале одиннадцатого и с ужасом констатировала, что завтракать нам с Рейчел придется в гордом одиночестве, потому как на холодильнике белым прямоугольником пестрела прижатая ярким магнитом в виде бабочки записка:
'Уехали рано утром за стройматериалами, вернемся к ужину, столько всего нужно купить! Деньги оставила возле ключницы, можете смело тратить все. Не скучайте, девочки! Мама'.
Выходит, показательная казнь состоится немедленно, а у меня еще даже завещание не готово!
— Он был здесь, — скорее утвердительно спросила подруга, появляясь из-за спины и огибая стол, чтобы усесться в самом дальнем от меня углу. — У тебя в комнате, в твоей кровати.
— Но, — смущенно попыталась вставить я, догадываясь, насколько неправильно она интерпретирует ситуацию, — это совсем не то, о чем ты подумала…
— Разумеется, Рид, — холодно перебила меня девушка, остервенело впиваясь пальцами в спинку стула. — Ты ведь не наделаешь столь очевидных глупостей, правда?
Я плюхнулась на обитое светлой тканью сиденье, уперлась локтями о стол и стыдливо спрятала лицо за завесой волос. Черт, до чего все не вовремя!
— Правда, — понуро подтвердила я, — прости.
— Не извиняйся, детка, — уже без всякой злобы в голосе попросила Чейз, подходя ко мне ближе. — Он тебе в самом деле так нравится? Никакой гордости, самолюбия, чувства собственного достоинства? Эта скотина чуть ли не ноги об тебя вытерла, а ты звонишь ему и просишь придти, более того, оставляешь на ночь у себя в спальне!
— Но я не звонила, — запротестовала я, храбро встречаясь взглядом с разочарованными голубыми глазами. — У меня даже номера его нет.
Однако веры в меня у девушки уже не было, о чем следовало подумать чуточку раньше. 'Единожды солгавши, кто тебе поверит', - гласит небезызвестная мудрость, о которой я удосужилась позабыть. Рейчел решила прекратить бездарную игру в одни ворота, окончательно убедившись в ширине трещины нашей дружбы, и полезла в шкафчик за коробкой сухого завтрака. Я же, наконец, поняла, какого дурака сваляла, поэтому кинулась к холодильнику за бутылкой молока, заискивающего протянула его подруге и быстро- быстро принялась вываливать на нее неприятную правду. О Джее, его странных ночных визитах, о тяге к вранью и клятвенном обещании в ближайшем будущем рассказать о себе хоть что-то настоящее, о том, насколько безнадежно влюбилась в него, и так далее. Дом и Айрис я не затрагивала лишь потому, что сама не до конца разобралась в этой странной истории.
— Что, прости? — подавилась Чейз хлопьями, услышав о моих пламенных чувствах к Майнеру. — Влюбилась? Два поцелуя и пустой звон от неземной красоты парня — это ты так понимаешь любовь? Совсем сдурела?
О, боже! Как мне объяснить ее холодному и расчетливому разуму то, что я сама не осознаю? Это колотящееся в припадке нескончаемой радости сердце, стоит мне лишь услышать его голос, дурманящее очарование восхитительных глаз, головокружение и слабость от мимолетного прикосновения…Но отнюдь не физиология является ключевым фактором. Мне хорошо с ним, легко, спокойно и безумно приятно, кажется, что мы знакомы по меньшей мере сотню лет.
Я попыталась выразить словами свои ощущения, но, видимо, получилось плохо. Подруга отодвинула от себя тарелку, точно демонстрируя сытость моими запутанными объяснениями, и в очередной раз завела поучительную пластинку.
— Позволь объяснить тебе некоторые моменты, — вещала она, взглядом прожигая во мне множество дыр, призванных задеть остатки совести и самоуважения. — Он старше на восемь лет. Подсказать, чего добивается этот милый юноша, лицемерно строя глазки невинным ромашкам, вроде тебя? И не надо говорить, будто Джей не такой, поверь, он в сотню раз хуже. Я слышала его вчерашние оправдания: 'Я даже имени ее спросил', и бла-бла-бла. Чушь собачья! Он замучил меня вопросами, без конца уточнял, куда и зачем я еду. Я всю ночь думала над тем, что в реале произошло в кафе, и хочешь мое мнение? Он просто поиздевался над тобой, цинично, как и подобает подонкам.
— Подожди-подожди, — занервничала я, — то есть ты хочешь сказать, что…
— Я дважды повторила ему имя подруги, к которой еду, — закончила за меня Торнли. — Так что, да, мне кажется, не было никакой случайности. Скорее всего, дело в мега-завышенной самооценке.
Мое удивленное выражение лица заменило необходимость задавать вслух вопросы.
— Грубая мальчишеская шутка: Джей обращает твое внимание на себя, попутно охмуряет меня, сталкивает нас лбами и с улыбкой наблюдает за разворачивающимся действом. Его цель: в очередной раз убедиться в собственной исключительности. Наделав гадостей, он возвращается к тебе, слезно клянется, что больше никогда и ни с кем, а, получив прощение пополам с пламенным поцелуем, вновь выматывается восвояси.
Ммм, одни нестыковки в сюжете. Майнер не просил прощения, это делала я (домашнее задание на вечер: выброситься из окна).
— Что-то у меня голова разболелась, — со стоном пожаловалась я, сдавливая пальцами отчаянно пульсирующие болью виски. — Может, прогуляемся на свежем воздухе?
Чейз мгновенно согласилась и побежала наверх прихорашиваться, оставив меня на съедение недоумению вперемешку с противно ноющим ощущением того, что Джей отъявленный лгун и притворщик.
Вопреки сложившемуся правилу, долго ждать подругу мне не пришлось. Через десять минут она спустилась вниз, модельно продефилировала от подножия лестницы до входной двери, давая возможность
