Глава 2. Ночной гость
POV Астрид
Сытный ужин, сопровождаемый шутливым разговором и матримониальными родительскими планами на будущее, вытеснил из моей головы основную массу суеверий и предостережений парня в кепке, а посему ложилась спать я с бодрым настроем дождаться восхода солнца и вновь полюбоваться теми изменениями, которые претерпевает моя комната в светлое время суток.
Из-за отсутствия мебели нам всем пришлось довольствоваться надувными матрасами, что мама восприняла с должной долей иронии и минутного сетования на очевидную заинтересованность судьбы: коли достался самый чудесный дом, то придется на некоторое время расстаться с горячо любимым ортопедическим ложем и довольствоваться походными, как выразился папа, условиями. Справившись с нехитрым механизмом ножного насоса, я приготовила себе спальное место и отправилась в ванную, оказавшуюся за соседней дверью. Особым великолепием санузел меня не поразил: простенькая душевая кабина с прозрачными темно-синими стеклами, хромированными кранами и радио, рукомойник, пара шкафчиков нежно-голубого оттенка и все приличествующие данному месту атрибуты. Главное, что это была моя личная ванна.
Для начала я умылась, переоделась в уютную пижамную пару рубашка-брючки с изображением Бэтмэна (честно признаюсь, что купила ее на распродаже на e-buy около трех лет назад за десять долларов, и с тех самых пор могу заснуть только в ней), а уж затем принялась за расстановку флаконов, тюбиков и баночек по полочкам. Отчего-то меня безумно захватил этот процесс, и я не заметила, как стрелки наручных часов перевалили за полночь. Руки машинально выполняли скупые команды мозга, в то время как в голову закрадывались все менее радостные мысли.
Всего через десять дней мне предстоит, пожалуй, самое страшное — посещение новой школы, знакомство с будущими одноклассниками, учителями и далее по списку, а это у Астрид Уоррен всегда получалось отвратительно. Я теряюсь в толпе, становлюсь безликой и невидимой, изо всех сил пытаюсь отключиться от действительности и, по мнению окружающих, временами бываю довольно странной. В таких ситуациях меня чаще всего выручала Чейз, обладающая даром болтать за четверых и волей-неволей втягивать собеседника в самую гущу обсуждения. Вот только теперь мне придется вливаться в коллектив в гордом одиночестве, а значит, неплохо было бы подготовиться. Разузнать что-нибудь о местной школе, поболтать с кем-нибудь из соседей, вероятно, завести 'нужные' знакомства…
Выстраивая единственно возможную линию поведения, я брела в полной темноте по коридору второго этажа, отсчитывая двери, и остановилась у третьей по счету, чтобы тут же хлопнуть себя ладонью по лбу. Это в прежнем доме моя спальня находилась в конце, сейчас у меня собственная уборная и прилегающая к ней опочивальня!
Уже переступая порог комнаты, я вдруг ощутила, как сердце молниеносно пропустило подряд несколько ударов и замерло в ожидании чего-то неумолимого. Глаза, должно быть расширившиеся от захлестнувшего душу ужаса, выхватили стройный черный силуэт у окна, а горло сдавил беззвучный вскрик. В тот же момент темная фигура повернулась ко мне лицом.
— Доброй ночи, мисс, — сквозь перезвон тоненьких серебряных молоточков в висках донесся до моих ушей мелодичный мужской голос. — Не пугайтесь, прошу вас. Я не маньяк, не вор и вряд ли могу назваться плохим человеком с дурными намерениями.
Ага, просто любитель соваться в чужие дома с покровом ночи. Господи, что со мной? Я часто-часто дышала, все шире открывая рот в бесплодной попытке набрать в грудь побольше воздуха, но так и не смогла выдавить из себя даже приглушенного звука, не говоря уж о паническом крике.
— Нет-нет, не надо кричать, — к моему все возрастающему ужасу произнес незнакомец, делая два настороженных шага вперед. — Давайте я очень быстро объясню, зачем сюда явился, и вы сразу успокоитесь. Начнем с правил приличия. Джей.
Трижды моргнув в течение одной секунды, я во все глаза уставилась на протянутую ладонь и одеревеневшим языком прохрипела нечто, лишь отдаленно напоминающее мое собственное имя.
— Очень приятно, Астрид, — с искренним почтением сказал Джей, несколько раз энергично встряхивая мою заледеневшую кисть. — Я так понимаю, вы и ваши родители — новые владельцы дома на холме?
— Наверное, да, — не имея ни малейшего понятия о том, что говорю, ответила я и содрогнулась всем телом от того, что он так и не выпустил мою руку и до сих пор крепко сжимал ее в объятии неправдоподобно длинных пальцев.
— Думаю, будет правильнее попросить вас немедля покинуть эти земли и более никогда не возвращаться, однако делать этого я не стану, — с некоей задумчивостью пробормотал незваный гость. — Мне нравится столь милое соседство, — шепотом добавил он, наклоняясь ближе ко мне.
Необычное построение фразы, больше подходящее людям абсолютно другой эпохи, и назойливое желание нарушить мое личное пространство окончательно заволокли сознание густым туманом — я опустила веки и впала в полусонное состояние, где реальность потеряла всякую значимость. Кончики пальцев окутало ровным теплом, постепенно разливающимся по всему телу, что позволило на долгое время позабыть о страхе.
— Соседство? — с неким кокетством спросила я, улыбаясь, точно младшая школьница, которой довелось перекинуться парой бессмысленных фраз со старшеклассником. — То есть вы живете неподалеку?
Более глупого вопроса мне еще не приходилось задавать, однако в тот момент я напрочь утратила чувство меры и потеряла значение слова 'логика', утонувшее в неспокойном океане эмоций и абсолютно новых впечатлений.
— Вы почти угадали, — многозначительно кивнул гость, перебирая бусинки-яблоки на моем браслете. — Забавная вещица. Должно быть подарок от близкого человека?
— Ага, — просипела я, буквально подпрыгивая на месте от мимолетного прикосновения его ладони к открытому участку кожи. 'Боже, неужели все настолько запущено?' — мысленно вопрошала я, совершенно неосознанно придвигаясь ближе к стене. — Рейчел, — без всякой надежды оправдаться в его глазах пояснила я, — моя лучшая подруга. Это ее сувенир по случаю переезда.
— Мило, — довольно лаконично прокомментировал Джей. — Вы верите в дружбу?
В прозвучавшем вопросе послышалось столько скептицизма и неприкрытого ехидства, что мне не удалось в должной мере справиться со своим возмущением, и ответ получился немного грубым, если не сказать сердитым.
— Всей душой! Искренне верю, ценю и восхищаюсь теми, кто сумел пронести драгоценные крупицы доверия и понимая через годы жизни.
— Вы обманываетесь, — с нажимом произнес мужчина, резко выпуская мою руку, что заставило меня вынырнуть из пучины блаженства и вновь очутиться в пределах ничем не освещенной комнаты. — Доверие, понимание, забота и бережность по отношению к чувствам других не более чем красиво изложенная сказка. Человек по природе своей существо эгоистичное, алчное и жадное. Прикрываясь благими целями, он творит зло, сеет хаос и разрушение. Преданность Богу, семье, друзьям — наиболее часто озвучиваемые оправдания…Никому не открывайтесь, Астрид. Будьте честны перед собой: вы пришли в этот мир в одиночестве, ведь так?
Смутно улавливая суть разговора, я пробормотала невнятное согласие.
— И должны жить, полагаясь только на себя. Эту истину я усвоил очень давно, — печально признался он и через мгновение добавил что-то еще, почти беззвучное и в то же время предельно ясное. 'Слишком много времени прошло с тех пор'.
Я уже готова была поинтересоваться, правильно ли расслышала последние слова, когда незваный гость неожиданно вновь схватил меня за руку и крепко сжал.
— Красивое зеркало, — словно невзначай подметил он, бросая быстрый взгляд через плечо в тот угол,
