— Да, — как на духу признала я, вздрагивая под действием удушающе пустого и безжизненного взгляда колючих черных глаз. И уж совсем не по себе мне стало, когда парень вдруг встал с кровати, перегнулся через находящуюся в паре метров стойку и вернулся обратно с ножницами, бинтом и антисептическим порошком.
— Сама справишься или помочь? — без всякой иронии или агрессии уточнил Лео, ловко срывая упаковку с перевязочного материала. — Честное слово, Астрид, я не маньяк, не животное и уж тем более не психопат. Но то, что сделал твой несравненный Джей, заставило меня быть именно таким. Представь себя на моем месте, приходишь домой, открываешь дверь в ванную и застаешь там чудную картину: стены, пол, потолок — все залито кровью. Ею перемазаны шкафчики, флаконы, полотенца, будто кто-то нарочно окунал их в заполненную водой джакузи, в которой лежит изуродованное до неузнаваемости тело девушки. Вместо лица месиво, голова отрезана, руки и ноги безразлично плещутся на поверхности, изредка ударяясь о бортик. Я много повидал на своем веку, за три столетия узрел всю жестокость и безнравственность этого мира, отметил главные и неискоренимые недостатки человечества, но такую жуть лицезрел впервые. Хладнокровно расчленить девушку, да еще не забыть оставить на стене гнусное послание, выписанное опять же кровью. Игра началась! Каким же надо быть уродом, чтобы сделать такое?! — запальчиво воскликнул он, заканчивая с наложением тугой повязки, несколько унявшей боль.
— Лео, — осторожно вклинилась я в жаркий монолог, — кто эта девушка? Джессика Уилсон?
— Да, — с некоторым безразличием ответил он, отворачиваясь от меня. — На полу лежала ее одежда, а в ушах я заметил серьги, которые подарил ей недавно. Но хуже всего было то, что следом за мной в квартиру пожаловала полиция. Из их разговоров я понял, что некий аноним сообщил об убийстве, и в качестве ориентира назвал мой адрес. Знаешь, я бы с удовольствием поаплодировал смекалке Верджила, так красиво меня еще никто не уделывал. Подумаешь, запачкал чуть руки в крови, зато всем наглядно продемонстрировал мою склонность к убийствам с особой жестокостью, чем вынудил бежать из города, роняя тапки. Забавно выглядел мой арест с последующим побегом, после которого я и отправился к тебе, лапуля. Убил охранников, что было, кстати, даже весело, а предварительно избавился от родителей. Ты ведь не хочешь так скоро побывать на их похоронах? Вот и я о том же подумал, зачем лишать девчонку нормальной жизни? Да и слава серийного маньяка меня никогда не прельщала. Скажи, где тот дневник, о котором говорила Рейчел? — слишком резко для моего затуманенного сознания сменил вампир тему, добившись тем самым отчаянной искренности.
— Его кто-то украл, — выложила я правду.
— Хм, думаю, наша с тобой беседа на сегодня окончена, — задумчиво пробормотал Лео, неизвестно зачем поднимая с грязного пола мои брюки и обшаривая карманы самым бесцеремонным образом. — Теперь немного поиграем.
Мне не понравились его интонации и то, с какой выразительной улыбкой на устах он поднес к уху мой телефон. Два длинных гудка, на протяжении которых я лихорадочно соображала, что можно сделать, и вот уже слышен до боли в сердце родной, любимый и самый чарующий голос.
— Все хорошо? — обеспокоенно уточняет Джей, должно быть, порядком подустав от сплошной черной полосы плохих вестей.
— О, у нас все отлично, Майнер, — бодро оповещает наглец, демонстративно прижимая палец к губам, дабы указать мне на необходимость молчать, а после резко проводит ногтем большого пальца по своему горлу, опять же с целью поставить в курс последствий непослушания. — Пьем, развлекаемся и так горько плачем… — он на секунду прервался, внимательно вглядываясь в мое абсолютно сухое, но при этом бесконечно злое лицо, и лихо продолжил лгать напропалую. — Мне даже жалко будет обижать такую куколку. Детка, не хочешь передать пару прощальных строк своему ухажеру? — немой жест молчания без слов свидетельствовал о том, что открыть рот без вреда для здоровья не выйдет. — Ух, ну и агрессивная же она у тебя! В общем, ждем вашу королевскую светлость с нетерпением!
И отсоединился, оставив моего парня наедине с тревогой, от которой я так хотела его оградить. Он достаточно пережил, чтобы терзаться муками совести еще и за меня! За то, что творит эта скотина!
Внезапно накатившая ярость придала мне сил и заставила вновь рассуждать логически. Я должна выбраться отсюда, желательно с телефоном, конечно, иначе просто не сумею предупредить Джея об опасности. А последняя однозначно имела место быть, потому что сразу после непродолжительной беседы Леандр поднялся на ноги, включил свет и достал из-под кровати…саблю. Точнее мачете, но суть режущего инструмента от этого не слишком видоизменилась. Я во все глаза уставилась на широкий полуметровый клинок и судорожно глотнула подступивший к горлу ком, норовивший лишить дара речи на очень продолжительное время.
— Лео, — на подступи к обмороку залепетала я, — Лео, что ты собираешься делать?
— О, не беспокойся, тебя наш разговор по душам касаться не будет, — по-своему истолковал он засквозившую в моем тоне панику. — Необходимо прояснить одну значительную деталь, вот и все. Попутно поиграем в горцев. Всегда хотел попробовать себя в роли Коннора Маклауда. Вжик и нет больше проблем в лице зарвавшегося сопляка!
Четко изобразив процесс обезглавливания невидимого противника, вампир жестоко рассмеялся собственной шутке, чем окончательно развеял сомнения в психическом здравии. Вероятно, за три сотни лет однообразия и скуки вполне можно тронуться умом.
Однако куда больше меня сейчас волновал предстоящий приезд Джея, особенно если учесть, что никакого реального плана побега не было и в помине.
— А ты любил ее? — в отчаянии выговорила я первый пришедший на ум вопрос, наконец-то заглушивший параноидальный хохот.
— Кого? — обескуражено поинтересовался Лео. — Джессику? Нет, конечно. По-своему мне ее жалко, разумеется, но ничего общего с любовью тут нет. Я старше и сильнее Верджила, привык к уважению, почету и беспрекословному подчинению. И вдруг какой-то мальчишка начинает выкидывать один фокус за другим, чем безмерно меня расстраивает. Я не терплю подобных оскорблений.
— Нет, — отмахнулась я от помпезных речей, — Айрис. Ты любил ее?
Парень мгновенно сник, заслышав имя немки, и опустил клинок.
— А какая тебе разница? — устало спросил он, впервые за вечер позволяя заглянуть мне за черту жестокости, холодности и отрешенности своего взгляда. И то, что я там увидела, всколыхнуло внутри нечто жалостливое, понимающее и сочувствующее. Боль. Тоска. И то же безграничное чувство вины, с которым мне уже доводилось сталкиваться. — Думаешь, раз прочитала ее дневник, все знаешь? Обо мне, о Верджиле, о Мердоке и Волмондах в целом. Ни хрена подобного, уж прости за прямоту. Вот уже много лет подряд я люблю образ женщины, которая так и не стала моей. Он следует за мной повсюду, сопровождает в самых затерянных уголках планеты и напоминает. Навязчивый колокол, звенящий в ушах. Она знает правду, но не в состоянии изменить ход истории. Порочный круг, замкнутый цикл, вновь требующий повторения. Именно за ним Габсбург вернулся в Грин-Каунти, поэтому режет людей направо и налево. Злит меня, чтобы потом развести руки в стороны и констатировать мою бесчеловечность. Неужели ты не поняла схему? Дом на холме, живущая в нем очаровашка, хотя на Айрис ты совсем не похожа, если только глаза. И мы, теперь уже оба вампиры. Один влюблен, второй присматривается. Классический сценарий, в котором мне вновь отводится роль злодея-искусителя. Джей хитер, как и в былые времена, но в одном просчитался. Я не стану марионеткой в подчинении грубого кукловода! Мне плевать на его душевные травмы, вполне достаточно своих!
Он насуплено замолчал, глядя куда-то сквозь меня, но глаза продолжали 'говорить'. За показной злостью, яростью и негодованием чувствовался, как ни странно это прозвучит, страх. Обволакивающий, густой, разобщающий и невыносимый. Что его пугало?
Ответ на этот вопрос дал мне Майнер в одном из своих обстоятельных рассказов о вампирах. Прошлое. То самое, имеющее гадкую привычку возвращаться бумерангом и больно бить по голове. Так что же произошло на самом деле шестьдесят лет назад? Почему они оба по сей день винят себя в смерти Айрис?
Прямо Гамлетовские размышления: спросить или не спросить, а если да, то в каком ключе?
Я осмотрелась в поисках подсказки, мысленно радуясь наличию слабого источника света. Достаточно просторное помещение, не использующееся по меньшей мере лет пять. Стены и пол не отличались по цвету, разве что первые украшали ажурные узоры паутины, а вторые были завалены горами мусора из
