Пляска смерти

— Для тебя это должно было быть просьбой о прощении, обращенной к лупе твоей стаи.

Но мой голос слегка дрожал, и близко не было в нем нужной твердости.

У него на лице мелькнула улыбка — разрушающая имидж крутого до кончиков ногтей парня и возвращающая Грэхему его возраст. Ему еще только будет двадцать пять.

— Я действительно прошу прощения, но все равно это больше, чем ты мне когда-либо позволяла.

Я покачала головой и прошла мимо него, Мика и Натэниел — за мной. Мика нес сумку, где среди прочего был и тест на беременность. Когда он вышел из аптеки, я поняла, почему я откладывала покупку — от нее вся проблема становилась более реальной. Глупо, но правда.

— Ты спал со мной в одной постели, Грэхем, — бросила я через плечо, направляясь к большой двери в подземелье.

— Спать — это не то, чего бы мне хотелось, — ответил он.

Я остановилась перед дверью, повернулась и просто посмотрела на него. Мои мужчины разошлись на шаг в стороны, чтобы ему было виднее.

Грэхем глядел на меня, глаза его всматривались в меня из-под слишком длинной челки. Как зверь, затаившийся в траве. Верхний слой челки не был так длинен, когда мы впервые встретились.

— Грэхем, сегодня мне эта твоя ерунда не нужна никак.

— Отчего ты всегда на меня злишься?

— Не всегда, Грэхем.

— Если ты на меня не злишься, отчего ты так меня невзлюбила?

— Я не невзлюбила тебя, Грэхем, просто не хочу тебе давать. И имею право не хотеть, даже если тебе хочется трахнуть меня.

— Так не надо мне давать, просто накорми от меня ardeur. Так, как ты месяцами кормила его от Натэниела, без акта.

Я покачала головой:

— Подвергать страсти ardeur’а кого-то, кого я не хочу держать при себе, я не стану. Это жестоко.

— Ardeur — это самое сильное оргастическое переживание, которое любая из линий вампиров может дать смертному. — Лицо Грэхема было полно такого желания, руки его протянулись в воздух, будто могли оттуда извлечь ardeur и прижать к себе. — Я только хотел знать, каково это. Настоящее, а не жалкие обрывки, которые достались мне случайно. Чем это плохо, Анита? Почему нельзя такого хотеть?

— Она боится, что ты на это подсядешь, — сказал Мика тихо.

Грэхем потряс головой:

— Я никогда в жизни ни на что не подсаживался.

— Везет тебе, — сказал Натэниел.

— Пожалуйста, Анита, не корми ardeur на чужих. Не надо звать чужих, когда есть прямо здесь люди, готовые почти на все, чтобы напитать твою нужду.

Я застонала — скорее это был вопль досады, — пошла к двери, открыла ее, и мы проследовали по каменным ступеням вниз, вниз, туда, где был истинный дом мастера города.

Ступени были слишком широки, слишком… не найти слова, что слишком, будто их вырезали не для тех, кто ходит на двух ногах. Идти по ним было всегда неудобно, почему я еще и не переобула кроссовки. Мика все равно взял меня за руку, и я не возразила. Если Грэхему покажется, что мне нужна помощь при спуске по лестнице, так пусть идет в… то есть не идет. Сегодня мне нужно успокаивающее прикосновение.

Натэниел остался с другой стороны от меня, но за правую руку не пытался меня взять: эта рука мне нужна свободной для пистолета или ножа. Да, эти вампиры считаются друзьями Жан-Клода, но они не мои друзья. Пока что.

Мы вышли на площадку перед самым поворотом лестницы. Поворот здесь слепой, но если упрешься в дальнюю стену, слепота продлится недолго.

— Подождите! — сказал позади Грэхем. — Подождите, пожалуйста! Я должен идти первым.

Мы обернулись. Он шел за нами, на несколько ступеней выше, и улыбался почти нервозной улыбкой.

— Я же телохранитель.

Я оглядела его с ног до головы и спросила:

— У тебя с собой?

Он вздохнул:

— Нет. Ричард говорит, что мы достаточно опасны и без оружия.

Я покачала головой:

— Не тогда, когда оно есть у всех остальных, Грэхем. Серебряные пули не подпустят тебя настолько близко.

Он пожал массивными плечами:

— Ричард — Ульфрик. Если хочешь изменить правила, говори с ним. А я только делаю, что мне сказано.

Я вздохнула. Ричарда я люблю, люблю по-настоящему, но у нас с ним есть серьезные расхождения по некоторым вопросам.

Грэхем протиснулся мимо нас бочком, но остановился на ступеньку ниже площадки, не слишком радостно глянув вверх:

— Я надеялся, Жан-Клод сейчас уже будет с нами.

Я посмотрела на него недоуменно:

— В смысле — будет с нами? Жан-Клод ведь ждет нас с гостями внизу?

Он покачал головой:

— Там у нас происшествие наверху.

— «Цирком» управляет Ашер, и он наверняка может заняться любым происшествием.

Грэхем облизнул губы.

— Я не знаю подробностей, потому что меня оставили внизу ждать вас, но там Менг Дье выкинула какой-то номер. Да такой, что Ашеру пришлось позвать на помощь Жан-Клода.

Менг Дье — китайская миниатюрная куколка. С виду. Но она, как и я, своей упаковке не соответствует. В Сан-Франциско она была правой рукой мастера, пока Жан-Клод не позвал всех сотворенных им вампиров укрепить его оборону. Мастер Менг Дье был рад ее отпустить, поскольку считанные ночи отделяли его от дворцового переворота, в результате которого он стал бы мертвым, а Менг Дье — главной. Он даже отказался принять ее обратно, хотя Жан-Клод и предлагал.

Менг Дье хотела быть правой рукой Жан-Клода, но место было занято Ашером. Потом был хороший приток вампиров из Лондона — тамошний мастер сошел с ума, и его пришлось убить. Так что Менг Дье вдруг оказалась просто мастером в поцелуе вампиров, где этих мастеров было пруд пруди. Ей бы хватило силы стать третьей или даже второй, но при ее темпераменте не стоило так приближать ее к трону. Слишком опасна, слишком властолюбива.

— Какого черта она сейчас сделала? — спросила я.

— Не знаю, — пожал плечами Грэхем.

— Я думал, ты был у нее почти pomme de sang, — сказал Натэниел.

— Был.

— Кажется, ты за нее не очень волнуешься?

Он снова шевельнул массивными плечами.

— Она все обещает сделать меня или Клея своим pomme de sang, но очень не торопится с решением. И она продолжала трахаться с Реквиемом, пока он не начал ей отказывать.

— Реквием больше не делит ложе с Менг Дье?

— Нет.

Я нахмурилась:

— Он нашел себе новую подружку?

Грэхем снова нервно облизнул губы: