В этот раз головным дозором шли Саня и Щусь. Они и прибежали к основной группе, причём взволнован был даже Санек.
— Негры?! — подобравшись, выкрикнул я. Саня махнул рукой:
— Нет, белые ребята! Столько же, сколько нас — кажется… Нас заметили.
Мы быстро сбились в плотную кучку, оглядываясь и осматриваясь. Андрей первым махнул рукой:
— Ладно, пошли навстречу! Чего ждать?..
…Ребята остановились метров за пятьдесят от нас. Их было меньше — десятка два, девчонок — почти половина, и парни как бы прикрывали их (а наши стояли вместе с нами, и я подумал с какой-то обидой, что это неправильно), но внешне эта компания выглядела внушительней, чем мы. Более обтёртой этим миром, что ли? На всех на них оставались какие-то элементы 'нормальной' одежды, но они причудливо сочетались с самодельными куртками, штанами, сапогами и прочим. Почти у всех на шее висели какие-то медальоны и украшения. Большинство мальчишек и девчонок были светловолосые, и волосы у тех и у других — длинные — сплетались в переброшенные на грудь косы.
Но смешным это не выглядело. У всех в руках было оружие. Три девчонки в заднем ряду держали арбалеты. На флангах первого ряда стояли мальчишки с длинными луками — готовыми к стрельбе.
— Нас больше, — сказал тихо Олег Фирсов.
— Они сильнее, — ответила Ленка Черникова.
— Чего это?! — взъерошился Олег, но Вадим поморщился:
— Не спорь, они правда сильнее. Если будет свалка — мы проиграем.
'Мы будем убиты,' — мысленно поправил я, изучая противника. К этой мысли было нелегко привыкнуть. Точнее — её нелегко было принять, как реальность.
Эти тоже переговаривались — непонятно только, на каком языке. Огнестрельного оружия у них не было, а наше они, конечно, видели. Раньше, чем они до нас доберутся — я и Колька уложим половину.
— Отступать всё-таки как-то фигово, — как раз Колька и заметил. Санёк его поддержал:
— Тогда решат, что нас можно кидать через колено.
— Мальчишки, ну это же люди, — не выдержала Ленка Рудь. — Вот так сошлись — и сразу драться насмерть?!
— Ленк, если ты ещё не поняла — тут это образ жизни, — процедил Санек.
— Но ведь тогда были негры…
— Не будь расисткой, — усмехнулся он. — Что будем делать всё-таки?
Но ситуация разрешилась сама. Из плотного ряда напротив вышел рослый мальчишка — за его спиной прекратились разговоры. Обведя нас быстрым взглядом, он прокричал:
— Вэр'ст зи? Вохин'ст ду?
— Он спрашивает, — быстро и тихо прошептала Ленка Власенкова, — кто мы и откуда… Ребята, они немцы или австрийцы.
— Видим, — сквозь зубы сказал Вадим. — Отвечай, Лен.
Ленка тоже что-то прокричала — с запинкой, но достаточно бодро. Лично я разобрал только 'руссише'. Немец что-то неразличимо сказал своим, потом снова повысил голос. Ленка перевела:
— Он говорит, что они все немцы из племени баваров…
— Из племени? — недоумённо спросил Колька Самодуров. — Они что, одурели?!
— Или одичали, нам не легче, — заметил Вадим.
— Подождите, он ещё говорит, — вмешалась Ленка.
Я ощутил пожатие пальцев Танюшки — она встала рядом, держа в правой руке аркебузу — и, не поворачиваясь, сказал:
— Если что — держись сзади. Не спорт!
— Его зовут Хунтер… Гюнтер, — продолжала говорить Ленка, — он конунг. Он предлагает не устраивать свалки. Если я правильно понимаю, он хочет… да, он говорит, что готов сразиться с нашим вождём. Кто проиграет — уступит дорогу.
— Дебилизм! — фыркнула Черникова. — Давайте просто развернёмся и уйдём, ребята.
— Не факт, что они нас отпустят, — заметил Санек. — И будет точно свалка.
— Ты пойдёшь драться? — почему-то очень агрессивно спросила Танька. Санек развёл руками:
— Он меня убьёт.
— У него такой вид, что он убьёт любого из нас, — поправил Вадим.
— Мошет бит — яа, — Арнис шагнул вперёд, но я коротко вздохнул и, ловко освободившись от руки Танюшки, шагнул раньше него, бросив:
— Держите Таньку.
Сергей сместился к ней, но лицо Танюшки сделалось злым, и она, прошипев мне: 'Урод, дурак!' — пихнула Сергея и ушла назад. Мальчишки переглядывались. Арнис положил мне руку на плечо:
— Тавай яа. Он сдоровий.
Я только улыбнулся в ответ, и литовец отступил, сконфуженно улыбаясь. Танька глядела через плечо Сергея злыми и несчастными глазами. Вадим сказал Ленке:
— Давай скажи, Лен. Олег будет драться. Наш… князь.
Мне стало немного смешно. Но в целом я ощущал себя, как всегда перед поединком — слегка потряхивало и было весело.
Гюнтер сбросил перевязи, стягивавшие белую куртку — мехом наружу, без рукавов. Скинул и её тоже. Невысокая, но стройная девчонка, выбежав из общего ряда, подняла всё брошенное, на миг прижалась щекой к плечу немца и медленно пошла обратно — её обнял кто-то из парней.
У Гюнтера осталась в руке валлонская шпага — шириной и длиной как мой палаш. Немец вытянул оружие ко мне — и я понял: предлагает схватку только на длинных клинках.
Я кивнул и начал расстёгивать ремни. Немец ждал — он был выше меня, хотя и не слишком, зато шире в плечах и мощнее. Грудь слева у плеча перечёркивал заметный даже на расстоянии широкий шрам.
— Давай, — подойдя, Вадим принял у меня снаряжение и куртку. Серые глаза его были внимательны и серьёзны. Подумав, я снял майку — на белом кровь будет очень заметна — и вытянул из ножен палаш. — Держись. Ты сможешь его победить.
Он пожал мне запястье. Я молча ответил тем же — говорить не хотелось — и пошёл навстречу Гюнтеру, забирая чуть вбок.
Мы остановились точно посредине луговины. Глаза немца напомнили мне глаза Вадима — серые, серьёзные и внимательные, без насмешки или злости. Сейчас я мог различить ещё несколько шрамов, и то, что его медальон — это каменный молоточек со знаком-руной, висящий на волосяном шнурке. Мне вдруг
