не надо? Али постирать?
— А что, откажешься? — спросил я. Танька свела брови, честно обдумывая вопрос. Потом призналась:
— Постираю с удовольствием… А то я, кстати, не стирала! Но сейчас-то — добавочная честь! Не кого-нибудь обстирывать, а князя!
— Из грязи в князи. — буркнул я.
Когда я закончил говорить — наступила тишина. Её можно было щупать руками, как плотный тёмный занавес. Я видел, как девчонки невольно подались к пацанам, которые сидели ближе — без разбора и рефлекторно. Мальчишки держались за оружие и были хмурыми, точно осеннее небо.
Я ещё раз обвёл их всех взглядом и почему-то испытал облегчение. Может быть, потому что всё это были мои друзья? 'Ничего, прорвёмся!' — уже почти спокойно подумал я, не совсем отдавая себе отчёт, о чём думаю.
— Если я князь, — сказал я вслух, — то вы все — вече. Понимаете, ребята? И нечего замирать, как мыши перед ужом. Даром мы, что ли, ходили в походы? Представьте себе, что и это — такой же поход.
— Длиною в жизнь? — усмехнулась Ленка Черникова.
— Хотя бы и так, — ответил я. — Можно и с этой точки зрения смотреть. И вообще — тут у нас выбора нет.
— Этот мир — реальность, данная нам в ощущении, — добавил Вадим. — Те, кто постарше, поймут, что я сказал, а остальным и не надо.
— Олег, — подал голос Андрюшка Альхимович, — а как называлось племя, которое жило на тамбовских землях?
— Мордва, — ответил я. Игорь Мордвинцев потряс рукой.
— Сам ты мордва. Славянское!
— Вятичи, — понял я. Андрей усмехнулся и повёл вокруг рукой:
— Племя вятичей.
— Кочевое племя, — добавил Санёк задумчиво. Его худое, большеглазое лицо заострилось ещё сильнее. — У меня есть предложение. Не знаю, как кто, а я очень хочу разобраться, с какой тут стороны ветер дует.
— Суля по тому, что рассказали немцы — с юга, — заметил я.
— Именно, — кивнул Санек. — Вот туда и надо идти. И искать разгадку.
— В принципе я с тобой согласен, — тут же сказал Вадим. — Но мы мало знаем и не освоились тут. Я предлагаю найти постоянное место, а уж оттуда организовывать экспедиции.
— Какие ещё у кого предложения? — я опустил руку на эфес и понял, что это движение сделалось уже автоматическим.
— Искать союзников, — коротко сказал серёжка. — Своих, русских. Да и вообще всех, кто захочет… Если впереди — вечность, то можно действовать неспешно.
— Создавать государство? — посмотрел на него Вадим. Сергей кивнул.
— Олег, а что ты думаешь? — спросила Оля Жаворонкова.
— Перемещаться с места на место и собирать сведения, — медленно начал я. — Прости, Сергей, но ни в коем случае пока не обрастать союзниками. Если Йенс был прав, то этим мы привлечём внимание — и гибель. А на очередную группу кочевников никто не обратит внимания.
— Четыре предложения, — задумчиво сказала Кристина. — Голосуем?
— Девчонкам слова не давать, — объявил Олег Фирсов. Ленка Власенкова съездила ему по затылку.
— Ставлю на голосование предложение сани, — прервал я начавшуюся дискуссию. — Идти на юг сразу, разбираться с проблемой.
— Суть которой мы ни фига не понимаем, — вздохнул Колька.
— Без комментариев, — попросил я. Колька поднял руки.
За Саню проголосовали Сморч и Щусь — да и то подозреваю, что из личной солидарности. Даже Наташка развела руками:
— Извини, Саш.
— Предложение Вадима, — продолжил я. — Создать базу, обжиться.
Руки подняли Арнис, Игорь Мордвинцев, Андрей Альхимович, Андрей Соколов, Лена Черникова и Лена Рудь.
— Предложение Сергея, о создании государства, — снова подал голос я.
Колька, Ирина, Кристина и Лена Чередниченко проголосовали за Сергея. Я довольно посмотрел в землю, потом ещё раз обвёл всех взглядом:
— Моё предложение прошло, кажется. Значит — отправляемся в путь… Но я хочу сразу кое-что прояснить. Если кто-то не хочет идти… — но общий шумок прервал мои излияния в самом начале. — Тогда вот что. Вы меня выбрали князем. Вы — вече. Решать всё будем вместе. Но в экстремальной ситуации я буду приказывать. И повседневные вопросы стану решать сам. Опять-таки — кто против?
Снова одобрительно зашумели. А я вдруг с испугом подумал, что взваливаю на себя тяжёлую ношу. Не слишком ли тяжёлую?! И почему? Потому что умею фехтовать? Не самый сильный, не самый старший, не самый храбрый… Или прав был тот, кто сказал:
'Власть не берут — её подбирают!'?
Но мне не нужна власть над моими друзьями! Я стиснул зубы и снова заговорил, с трудом заставляя себя успокоиться:
— Значит, дальше. С завтрашнего дня у нас вводятся обязательные тренировки — по стрельбе, метанию ножей, фехтованию, боксу, самбо… Вообще — кто что умеет, тому и будет учить остальных. Это — обязательно.
— Это всё хорошо, — сказал Сергей. — Но куда мы отсюда пойдём дальше?
— А вот это давайте решим вместе, — я (с облегчением, если честно) сел, и Танюшка потихоньку пожала мне запястье.
Предложения посыпались градом — я даже слегка обалдел. Не знаю, чего тут было больше — обычной придури, ребяческой увлечённости или искреннего желания посмотреть новые земли. Санек, например, предложил отправиться в кругосветку — через Сибирь на Аляску…
— На берегу Атлантики построим корабль и вернёмся в Европу с запада, — совершенно спокойно уверял он, — если с зимовками — года через четыре вернёмся…
Санек в нашей компании был известен, как прожектёр чудовищных масштабов. Но на этот раз все моментально притихли и уставились на него. Саня заморгал:
— Да вы чего, я пошутил!!!
— А по-моему — хорошая идея, — сказал Андрюшка Альхимович. — Чего у нас тут навалом — так это времени.
— Не так много, как хочется думать, — неожиданно резко сказал Вадим и, вогнав в пенёк финку, обвёл всех взглядом. — Мы, по-моему, подзабыли, что тут идёт война. И дадут ли нам шастать туда-сюда — это вопрос. Мне кажется, излишнее любопытство тут наказуемо.
— Нас ещё надо наказать, — ответил Сморч. Вадим покосился на него:
— Думаешь, это будет так трудно?
— Это не тот вопрос, — вмешался я. — Ну куда вы опять съехали?! Мы решаем, куда идти. А не с кем воевать.
— Это, кстати, само собой решится, — поддержал меня Сергей. — Но мне идея с кругосветкой по душе, — он улыбнулся. — Всегда мечтал, если честно.
— Балдёж, — выразилась Ленка Рудь. Я видел, что глаза у всех отчётливо загорелись. Да и самого меня начало знакомо подёргивать изнутри — как бывало всегда, если впереди поход и решение на маршрут принято.
В конце концов — разве этого мало?
— Так, так, так! — сумел я снова прорезаться и овладеть общим вниманием. — Погодите орать, постойте! Лен, — окликнул я Власенкову, — вот что. Бери на себя хозяйство в нашем племени. Одежда там,
