— Не то чтобы я не была польщена, но Криспин не показался мне человеком, готовым жениться на девушке только потому, что ее обрюхатил.
— Если ты с ребенком, то его честь обязывает на тебе жениться и привести тебя и дитя в свой клан.
— Серьезно?
— Серьезно.
— Твою мать, — сказала я.
— Вот это примерно и Ричард сказал, только куда более многословно.
— А что говорит этот Алекс Пинн?
— Похоже, что он почти всю жизнь старается уклониться от членства в клане рыжих тигров. Порвал с ними много лет назад, но если ты беременна, он желает дать тебе возможность быть принятой в его клан. Он говорит, что если ребенок на самом деле его, то ему понадобится окружение других тигров-оборотней, чтобы пройти все необходимое обучение.
— Обучение?
— Ты знаешь, что ни одна женщина-оборотень другого вида ребенка выносить не может в связи с тем, что превращение происходит бурно?
— Знаю.
— А у тигров, как видно, это происходит рутинным образом. Они просто никогда не делились этим знанием ни с кем из нас. Мы считали, что они берегут своих женщин от ликантропии до того, как те родят парочку детей, а потом уже их обращают. Но это не так — они, как теперь понятно, поступают так, как сделал с тобой Криспин. Приставляют к самке самца или группу самцов, чтобы она не перекинулась до родов.
— Но ребенок все равно рождается человеком?
— Если это ребенок их клана, признаки есть при рождении. Цвет глаз, цвет волос, соответствующие тигриному образу. Обычно до пубертата не перекидываются, но бывали случаи, когда у ребенка первое превращение наступало в девять лет. Вот почему Алекс чувствует, что ребенку в первые годы жизни нужен будет клан. Кроме того, ребенок будет общаться с другими такими же детьми.
— Если все это так шоколадно, зачем он уходил из клана?
— Все это слегка — и даже не слегка — стесняет. Почти как в религиозной секте. Дети учатся дома. Свадьбы только внутри клана. Лишь в последние годы разрешены браки с чужими, чтобы добавить свежей крови. Современная генетика заставила понять, что чистый клан — больной клан.
— Ничего себе.
— Согласен, — кивнул он. Начал было что-то говорить, но замолчал и отвернулся.
— Ну, что еще? Выкладывай.
— Есть способ избежать всей этой неразберихи с кланом тигров.
— Да знаю. Таблетка завтрашнего дня?
Он едва заметно улыбнулся.
— Ага, Ричард говорил, что ты такое планируешь. Репортер, Пинн, ничего против не имеет — тело твое, решать тебе. Но Криспин решительно против. У него пока нет детей, так что если ребенок его, то ты — по законам клана — не можешь от него избавиться.
— Что значит «не могу»?
— Очевидно, клан белых тигров и Макс — Мастер Города Лас-Вегаса — очень мрачно расценят тот факт, что ты уничтожила младенца их крови.
— Тут не им выбирать. А мне.
— Да, это так, но Макс жуть до чего разошелся, Анита. Делает туманные намеки на войну с Жан- Клодом.
— Пустые слова, Джейсон. Совет вампиров объявил, что ни один Мастер Города не может напасть на другого, потому что это может подорвать начисто вампирскую легальность. Кроме того, война может вестись только за территории, граничащие с твоими. Речь идет об экспансии на прилежащие территории, а Вегас и Сент-Луис слишком друг от друга далеко.
— Вообще-то ты права, но сейчас, очевидно, вызов Макса делается не по вампирскому закону, а по какому-то неизвестному закону тигров-оборотней. Видимо, они считают себя вправе помешать тебе что бы то ни было сделать с возможным младенцем, и ты должна во время беременности находиться в клане, чтобы не потерять младенца.
Я отодвинулась из-под струи воды, чтобы яснее видеть его лицо.
— Но ведь на самом деле дело не в тиграх?
— Мое мнение? — спросил Джейсон.
— Да, если не трудно.
— Я думаю, Макс знает, что Жан-Клод не ставил тебе четвертой метки. А это значит, что если он достаточно силен, чтобы разорвать на тебе метки Жан-Клода и самому поставить четвертую метку, то он считает, что сможет сделать тебя своим слугой-человеком. Ты — первый за много сотен лет настоящий некромант. Любой вампир, который сможет действительно тобой управлять, будет непобедим. — Джейсон пожал плечами: — Это моя теория.
— А откуда он знает, что нет четвертой метки?
— Слишком много народу об этом знает, Анита. В таких условиях тайну сохранить трудно.
И он был прав, черт побери.
— Джейсон, так Макс действительно может из-за этого начать войну с Жан-Клодом?
— Думаю, что да.
— Просто потому, что я не уверена в собственной небеременности?
— Так выходит. На самом деле, я думаю, все дело в борьбе за твою силу, но я могу и ошибиться. Его жена — королева тигров Лас-Вегаса. Может быть, она на него давит. А ее и правда ребенок может интересовать больше, чем ты.
— Не говори слова «ребенок». Может, я еще и не беременна.
— Извини.
Я не могла думать об «этом» как о ребенке, иначе начала бы колебаться, а этого я позволить себе не могу. Не сейчас. Сейчас мне нужен врач и рецепт.
— Может быть, есть способ обойти тигров, — сказал Джейсон.
Я посмотрела на него — он снова отвернулся.
— Ну, что еще такого страшного, что ты глаза отводишь?
— Боюсь, ты на меня разозлишься.
— Поздно злиться, Джейсон, — вздохнула я. — Если есть способ избежать войны между Вегасом и Сент-Луисом, так скажи. Я, блин, вся внимание.
— Если есть ребенок, то он может вполне быть моим. Тогда он человек или — для тигров — ликои. Дитя вервольфа им не интересно.
Я снова задумалась. Если бы Джейсон мне не сообщил все эти жуткие и неприятные новости про тигров, я бы действительно могла разозлиться. Или хотя бы расстроиться.
— Ты мне все это нагрузил про тигров, чтобы последние слова показались хорошей новостью?
— Ага, — ответил Джейсон, все еще на меня не глядя.
— Если мы убедим тигров, что это наши с тобой проблемы, то я могу тогда получить таблетку?
— Твое тело, тебе выбирать.
— Как мы их убедим, что это в основном твое.
— Соврем.
— Оборотням лгать бессмысленно, они чуют ложь.
— Ты так сегодня выбита из колеи, что от тебя уже пахнет шоком и страхом. И даже сердечный ритм то растет, то падает. Сейчас им твои мысли не прочесть.
— Что будем врать?
— Что у нас презерватив порвался незадолго до отъезда. Да и вообще, можем напомнить, что у тебя был секс с Натэниелом до нашего сюда приезда. Леопард им нужен не больше, чем волк.
Я подумала.
