отрядами. Даже вождь 'махаонов' не заставил себя ждать.
Обычно апатичные обитатели острова Большого Махаона не поддерживали вылазки своих соседей против режима. Они довольствовались малым - их не трогают, и ладно. Усмарил не вызывал у них такого уж неприятия, но и любви тоже. От солдат они предпочитали прятаться в джунглях на деревьях, а от себя уходить с помощью курения дурманящих листьев. Жили они собирательством и не принимали никаких правил. Орден уклистов даже порабощал их пару раз, но без толку. Работать 'махаоны' не могли, потому что постоянно находились в дурмане, а без своего зелья быстро погибали. Уклисты ничего не могли с ними поделать, и в силу этого считали бесполезным мусором.
Но иногда и мусор может доставлять неприятности. 'Махаоны' могли, например, отравить воду, что часто и делали, добывая таким образом еду. Дохлая отравленная рыба не могла им повредить, так как яд готовился из тех же самых листьев хи-дерева. Однажды таким образом они отправили на тот свет целый корабль уклистов, не придав этому обстоятельству особенного значения: растащили судно по досточкам, трофеям и... забыли. Но этого не могли забыть им другие повстанцы - те, кто рассчитывал на появление в своем арсенале военного корабля.
Конечно, половину придурков потом перебили, но все равно, ведя беспорядочный образ жизни, 'махаоны' плодились как кролики.
Весьма колоритные персоны расселись кружком на лесной поляне. Каких названий тут только не было: и 'рыжие попугаи', и 'скалоеды', и даже 'отрицающие бамбук' с острова Большого Бамбука, не говоря уж о 'большеухих' или тех же 'махаонах'.
Одеты островитяне были кто во что горазд. Представления о моде на каждом острове были свои собственные. Кто одевался в звериные шкуры, а кто в пеструю домотканую одежду. Например, вождь 'большеухих' носил на голове воронье гнездо, а 'рыжий попугай', соответственно, корону из рыжих попугайских перьев. Кстати, последний сам был с огненной бородой и весь в конопушках. Интересней всех выглядел старейшина 'отрицателей бамбука'. Вся одежда у него была сплетена из морских водорослей, а оружие сделано из носа рыбы-пилы. Жители этого острова ненавидели произрастающий всюду бамбук и считали 'грязным и позорным делом' использовать его для строительства хижин, утвари и чего бы то ни было, так как это, по их мнению, до неприличия облегчало жизнь. 'Наиболее сложный путь к выживанию - самый достойный для отрицающего', - гласила местная мудрость.
Усевшись в круг рядом с другими, Олли и его спутники ждали слова Дерга. Дерг, как хозяин, должен был вести Совет.
Наконец вождь 'синих ящериц' вышел на середину поляны и начал:
- Уважаемые хойбы не покорившиеся Горху! Я, Дерг, позвал вас сюда, чтобы договориться. Пять веков прошло с тех пор, как Эль-Бурегас покинул маг Кронлерон. Теперь к нам из земли, к которой он когда-то отправился, прибыли его ученики-чародеи. Они называют своего предводителя Олли Громовержец.
При этих словах Виндибур встал и поклонился.
Дерг продолжал:
- Конечно, некоторые из нас не принимают использование усмарила даже для борьбы с Горхом. Еще недавно я тоже входил в их число. Но скажите мне, имеем ли мы право отказываться от помощи, если получаем реальный шанс покончить с режимом? Или вы хотите подождать еще лет пятьсот?
Тут поднялся 'большеухий' с гнездом на голове.
- Скажу сразу - мой народ больше ждать не намерен. Если чародеи гарантируют нам 'справедливое распределение', мы поддержим их и 'синих ящериц'.
- В таком случае мы тоже поддержим, - сказал вождь 'рыжих попугаев', странно посмотрев на Брюгая паромщика.
Брюгай с достоинством перешел на дальнее от вождя плечо хозяина, высунулся и заявил:
- Полундр-ра! Живодер-р, протухни его селедка!
- Да цыц ты, индюк говорящий! - шикнул старый Брю.
Вожди с уважением посмотрели на капитана 'Мечты Кашалота'. 'Видно, он большой маг, раз у него даже птица ругается'. На островах попугаи почему-то не говорили, даже рыжие.
- А не сделают ли уважаемые хойбы ошибки, соглашаясь поддерживать чужестранцев? - раздался голос вождя 'зеленобородых'.
Вежливый вкрадчивый голос Малины сеял сомнения.
- Подумайте, Горх вечен, а вы - нет. У него армия и Орден, а у вас что? Даже если с помощью чужаков вы одолеете Верховного консула, где гарантии, что они дадут вам то, чего вы хотите?
- А собственно, чего вы хотите? - поднялся Олли. Он вышел на середину круга и обвел всех пристальным взглядом. - Я как раз здесь, чтобы это узнать!
- Так далеко и за таким пустяком? - наклонив голову, снисходительно улыбнулся Малина.
Виндибуру захотелось размазать зеленобородого по стене, но стены в лесу не было, только деревья. Прогнав первый порыв прочь, Олли скрестил руки на груди. Он решил схитрить.
- Мы пока, кроме дельфов, никому помощи не обещали. Если вы захотите продолжить переговоры, то пришлите весточку на корабль.
- Подождите, не уходите! - вдруг вскочил 'отрицатель бамбука'. Он гневно ткнул пальцем в зеленобородого. - Все знают, что вы никогда по-настоящему не хотели освобождения. Когда, например, у вас в последний раз был карательный отряд? А может, вы уже на довольствии у Горха?!
Малина скривился:
- Мы просто дорожим своим спокойствием и не допускаем глупостей.
- Глупостей? А что вы называете глупостью? - заинтересовался вождь 'синих ящериц' - Уж не сопротивление ли режиму?
- Пусть Громовержец докажет, что знает тайну 'закрепления'! - потребовал 'скалоед', и остальные представители племен закивали.
Тут уже Репейник не выдержал:
- Да какая вам разница, знает он или не знает? Вам-то самим не надоело прятаться? В конце концов, что для вас важнее, свобода или наше умение производить кур? Вот, пожалуйста! - Питти выпустил на поляну жирную пеструшку.
Сидевший до этого истуканом вождь 'махаонов' среагировал мгновенно: сцапал курицу, засунул ее за пазуху и тут же принял прежнее состояние.
- Вы, наверное, неправильно меня поняли, - подсаживаясь к Питу, елейно завздыхал зеленобородый Малина. От волнения его лысый череп покрылся розовыми пятнами. - Меня волнует что же, в конечном итоге, приобретет мой народ, потеряв иллюзию независимости. Теперь я вижу: на 'справедливое распределение' есть надежда.
В разговор вступил старый Брю.
- Послушай-ка любезный, не мути воду. На кой тебе вообще этот усмарил сдался? У вас же одни проблемы из-за него! Я на вашем месте, чем по одиночке бедовать-то, навалился сообща, да всыпал бы этому Горху, грызани его сом, по первое число.
- По пер-р-рвое число, пр-р-ровалиться мне в т-р-рюм! На р-р-рею Гор-р-рха! - заорал Брюгай.
Хойбы, внимавшие разговору, рассмеялись. Все, кроме Малины и впавшего в транс 'махаона'.
- Этот достойный моряк прав, - снова выступил вперед Дерг, - нам давно нужно было объединиться. Кто согласен со мной - оставайтесь, а кто сомневается -скатертью дорога.
На удивление, поляну никто не покинул. Только 'отрицатель бамбука' поставил непременное условие: не воевать бамбуковыми копьями.
Теперь, когда договоренность действовать сообща была достигнута, оставалось выработать стратегию.
- Нам нужен флот, - решительно заявил Виндибур. - Новый и быстроходный. Это мы берем на себя. За вами - ваши отряды и места высадки у Ласиоты - столицы Эль-Бурегаса. Кроме того, нужны капитаны судов - не менее пяти опытных хойбов-рыбаков.
- Не мало ли? У Горха около сорока кораблей, - возразил Дерг. - Насколько я знаю, он не будет сидеть и ждать, когда мы подойдем к Ласиоте. Вполне возможно, что уклисты уже направляются сюда.
