Они обменялись взглядом, словно не подумали об этом. Я — или моя львица — выбила их из колеи. Я надеялась, это поможет. Никки повел меня, а Якоб пристроился в хвосте. Я надеялась, что будет наоборот, но это от меня не зависело.
— Все, я сотрудничаю. Может, вы все-таки отзовете снайпера сейчас?
— Когда разоружим тебя, и ты сядешь в машину.
Я выдохнула, кивнула и продолжила идти к машине. Мне хотелось кричать, чтобы они отозвали снайпера, но они до сих пор восстанавливались после метафизического сюрприза, который моя львица дала им. Они снова мысленно возвращались к плану, собирались. Я раздумывала, действительно ли мне нужно, чтобы они были собраны и расчетливы. Пока что я ничего не добилась, цепляясь к ним, так что я просто шла за Никки к внедорожнику. Они припарковались на самом дальнем крае парковки, так, что с одной стороны машину прикрывали деревья и густой кустарник. Так чтобы никто не видел, как они меня обыскивают, когда мы оказались со стороны пассажирского сидения.
— Руки на машину, — скомандовал Якоб.
Я положила руки на бок очень чистого внедорожника. На его окне была наклейка фирмы, которая сдала его внаем. Я снова могла думать, могла замечать вещи. Я могла пройти через это. Мы все выберемся из этой передряги живыми. Эта мысль, эта надежда — вот на что они рассчитывали с самого начала. Надежда — прекрасная вещь, но она может использоваться очень плохими людьми для того, чтобы заставлять тебя сотрудничать до самого конца. Ты думаешь, что найдешь выход, пока не становится слишком поздно спасать себя, спасать остальных, слишком поздно для всего. Серийные убийцы часто так поступают, приставив пистолет к тебе где-нибудь в общественном месте и заставив тебе пройти с ними в машину, обещая не причинять вреда. Они лгут. Главное правило — если кто-то угрожает тебе в людном месте, где ты можешь позвать на помощь — зови на помощь. Потому что как только они заполучают тебя, ты не отделаешься выстрелом, или ударом ножа, или быстрой смертью. Никогда нельзя позволять плохим парням вести эту игру, никогда. Я знала это. Я хорошо это знала, но я стала около машины и приготовилась к тому, что они отберут у меня оружие. Я знала, что буду подчиняться, пока они не позвонят тому снайперу, который целится в Мику. У меня не было выбора — но только пока. А эта ублюдочная надежда заставляла меня думать, что у меня будет еще шанс, потом, даже когда часть меня цинично хмыкала, качая головой. Я вела себя как гражданский, а гражданским я никогда не была, хотя в жизни не носила форму.
Якоб начал ощупывать меня, начиная с запястий под пиджаком. Затем остановился.
— Я могу порвать пиджак, или ты опустишь руки и дашь мне снять их — это твой выбор.
Я опустила руки, и он снял с меня пиджак, удивительно осторожно. Пиджак открыл спрятанные ножны на обеих руках, с серебряными кинжалами, кобуру, хорошо заметную поверх ярко-синего топа и Смит-и-Вессон в маленькой кобуре на спине.
— Ты носишь это каждый день? — спросил Якоб.
— Не всегда, но сегодня я ожидала звонка насчет казни одного вампира за пределами штата.
— Когда и от кого?
Когда и от кого? С каких это пор плохие парни начали так говорить? Я не высказала это вслух; я хотела, чтобы все прошло быстро и гладко, и чтобы они сделали чертов телефонный звонок.
— Я не знаю точно, от федерального маршала, который занимался этим делом.
— Эта кобура сделана на заказ, — заметил Никки.
— Ну, мои плечи узкие, и все приходиться делать на заказ, так что я добавила пару изменений.
— Они не узкие, просто ты маленькая, — сказал он.
— Хорошо, возьмите оружие и сделайте уже проклятый звонок.
— Некоторые девушки не умеют принимать комплименты, — сказал Никки, наклоняясь так близко, что зарылся лицом в мои волосы, а его руки нашли пистолет на спине и вытащили его из кобуры. Он потерся щекой о мои волосы, словно помечал меня. Я думала, он хотел поддразнить меня, может даже пригрозить — некоторые женщины так бы это и восприняли, — но как только его тело коснулось моего, без спасительной ткани между кожей, без перчаток, сила взвихрилась между нами, как горячий ветер.
Я ожидала, что он отодвинется, но он не отодвинулся, а вроде как упал на меня, прижимаясь ко мне, с моим же пистолетом в руке. Везде, где мы соприкасались, полыхала сила, словно мы могли сгореть, если бы прикасались друг к другу слишком долго. Но огонь, наверное, был неправильной аналогией, потому что это было не больно. Это было приятно.
— Перестань, — сказала я, вложив в это слово всю свою ярость.
Он сильнее прижался лицом к моему лицу, его губы касались моей щеки.
— Но это же приятно, и я чую — ты тоже так думаешь.
— Отцепись от меня, черт подери, — злость была плохим выбором, потому что все мои звери реагировали на нее. В какой-то момент тени внутри меня задвигались в темноте, но львица загнала их обратно. Я видела, как она обнажает клыки, глотая воздух, так чтобы он достиг носоглотки, так что она в буквальном смысле этого слова попробовала на вкус силу, разлившуюся в воздухе.
Его руки держали мои, но над локтями, так что я все еще могла вытянуть один из ножей и воткнуть ему в руку. Я не думала ни о чем другом в тот момент, только о том, как заставить его отпустить меня. Чужая рука сгребла мою руку с ножом. От нее еще исходило больше силы, так что мы трое купались в ней, словно нас бросили в горячую ванну. Только наши головы оказались под водой, и мы все тонули в ней. Внезапно моя некромантия свернулась. Просто исчезла. Раньше она давала мне чуть больше контроля над львицей, но теперь я была беззащитна перед силой, перед их притяжением.
Я слышала, как Якоб пробормотал: 'Господи БожеМой', а затем его энергия ударила по нам, как кулак по карточному домику. Это разбросало силу, развеяло энергию и закрыло их обоих. Он попытался загнать и моего зверя, но не смог. Львица рычала на него из моей головы, и звук пробирался из моего рта.
Он вытащил мои ножи из ножен и бросил их на землю, так что теперь он мог оторвать Никки от меня. Никки припал к земле, в его руках были оба моих пистолета, но он отбросил их в кусты, к ножам, так что они стояли лицом к лицу, невооруженные.
Я думала сходить за ними, но они пропустили большой нож, лежащий вдоль позвоночника и скрытый моими волосами; если они больше не дотронутся до меня, я не буду безоружна. К тому же я была слишком занята успокаиванием своей львицы, чтобы встревать в их драку. Ее мысли- эмоции громко отдавались в моей голове. Она думала, что они очень сильны, и ей это нравилось; ей хотелось, чтобы они дрались за нас и спасли нашу семью. Я попыталась объяснить зверю, что они нужны нам живыми, пока не отзовут снайпера, но это было слишком сложно для нее. Тогда я прислонилась к машине и сконцентрировалась на том, чтобы успокоить разогнавшийся пульс, унять дыхание и заставить ее снова прижаться к траве, ожидая. Не время спешить, иначе мы упустим добычу. Слишком рано. Придержи свою энергию для последнего рывка. Это она поняла. Сохранение энергии — понятная для хищника концепция. Мы должны были выбрать правильное время для нападения.
— Мы не будем драться за нее, Никки. Помни, кто ты. Помни, кто ты.
Ники моргнул глазом, видным из-под его скейтерской прически, но тот уже стал янтарным, львиным. Он зарычал на своего друга.
— Никки, мы на работе.
Никки медленно опустил веки, стискивая кулаки. Затем обнял себя за плечи.
— Твои глаза изменились, Якоб. Твои чертовы глаза изменились.
