Я кивнула, держась за руки Жан-Клода, опираясь на его крепкое тело. Ричард поглаживал мои ноги снова и снова.
- Сегодня он хотел ранить меня.
- Может быть, - сказал Ричард, - но не тебе он хотел пустить кровь. Даже в запале боя он практически не ранил тебя, не так ли?
Я взглянула на него сверху вниз.
- Что ты имеешь в виду?
- Он не хотел причинить тебе боль физически, даже в самом конце.
- После этого я должна почувствовать себя лучше? - поинтересовалась я.
- Нет. То есть, да. Черт...
- Ты хочешь сказать, что Хейвен не ранил бы меня? Что я не должна была его убивать? - мой голос сорвался почти на крик.
- Нет, - сказал Ричард, - нет, он должен был умереть. Он был слишком опасен.
- Тогда что ты хочешь этим сказать?
Осторожно поставив кружку с кофе на тумбочку, Ричард опустился передо мной на колени, положив свои руки на мои ноги, укрытые одеялом.
- Я хочу сказать, что он не хотел ранить тебя физически, но стремился сделать тебе больно, Анита. Он хотел причинить тебе такую же боль, как ты - ему.
- Что это значит? - спросила я.
- Это значит, ma petite, что он знал, кого убить, чтобы разбить тебе сердце, - произнес Жан- Клод.
Я повернулась, чтобы видеть его лицо.
- Что?
- Ты меня любишь, я знаю, - сказал он, - но мысль о гибели Натаниэля, о его безвозвратной потере, мысль о том, насколько близко ты сегодня подошла к тому, чтобы утратить его навсегда - именно она заставляет тебя покрываться холодным потом и желать ничего не чувствовать.
Я открыла рот, чтобы сказать ему, что он сошел с ума, но тут же закрыла его и попыталась обдумать его слова. Затем отрицательно покачала головой.
- Я не знаю, что на это ответить. Я чувствовала бы себя так же плохо, если бы в той комнате лежал один из вас.
Ричард положил голову мне на колени. Моя рука машинально опустилась, чтобы прикоснуться к пушистым волнам его волос.
- Я знаю, что не безразличен тебе, Анита. Может быть, если я перестану быть таким ослом, ты снова полюбишь меня. Мне тоже пришлось несладко, когда я наблюдал, как ты влюбляешься в Натаниэля и Мику. Мику я принял. Он Нимир-Радж. Может быть, он слишком мал, чтобы выиграть кулачный бой со мной, или с одним из более крупных доминантов, но он хороший лидер, лучше меня, лучше, чем был Хейвен. Мы оба это понимали и уважали его... Но Натаниэль... Мне потребовалось много времени, чтобы понять, за что ты его любишь.
Он говорил, опустив голову мне на колени, согнув свое длинное тело, чтобы иметь возможность прижаться головой и своими широкими плечами к моим коленям. Я видела только одну сторону его лица, когда он говорил, а он вообще не мог видеть моего. Так было задумано?
- Я не хотела обидеть тебя, или кого-то еще, - выдавила я.
- Я знаю, - проговорил он, - но иногда я хотел ранить тебя, Анита. Я очень сожалею об этом сейчас, но Натаниэль задел мое мужское достоинство. Хейвен был намного большим мачо, отчасти потому, что таковы львы, а отчасти потому, что с юных лет жил в банде. Он просто не мог делиться с кем-то, кого считал слабаком.
Ричард обхватил мои ноги, обнимая меня.
- Он не мог вынести того, что ты любишь кого-то более слабого, менее доминантного, покорного во всем, и любишь его больше.
Я задумалась.
- Так вот почему он был уверен, что у меня был секс с Трэвисом и Ноэлем? Они слабые, покорные... по крайней мере Ноэль, насчет Трэвиса не уверена. Не думаю, что он сам успел определиться на свой счет.
Ричард кивнул головой, лежа у меня на коленях.
- Думаю, отчасти из-за этого. Он смотрел на мужчину, которого ты любила больше всего, и тех, в кого ты, казалось, легче всего влюблялась, и, как правило, это были менее доминантные мужчины. Мика - Нимир-Радж, но он не боролся с тобой за главенство среди леопардов. Он не спорит с тобой, как я.
Жан-Клод стоял неподвижно рядом со мной. Я посмотрела вниз на мужчину, лежащего у меня на коленях, и, наконец, сказала:
- Нет, не спорит.
Он поднял голову вверх, чтобы посмотреть мне в лицо.
- Я думал, тебе легко дается убивать. Я до сих пор не понимал, насколько дорого тебе это обходится, - он сглотнул, и его глаза заблестели. - Я позволял тебе убивать вместо меня в течение многих лет. Я заставлял тебя совершать ужасные вещи, потому что был слишком щепетилен. Я утешал себя, говоря, что это тебя не беспокоит, что тебе ничего не стоит делать грязную работу для волчьей стаи, но я обманывал себя, чтобы не чувствовать вину. Все, что ты сделала, чтобы защитить нас, и заставить других оборотней и вампиров дважды подумать, прежде чем нападать на Сент-Луис, имело свою цену. Я говорил себе, что ты не платишь эту цену, что ты слишком холодна. Сегодня я видел твое лицо, когда ты поняла, что Ноэль мертв. Я видел твое лицо после того, как ты убила Хейвена. Я видел боль. Я видел, чем ты
