точно бесчисленные взрывы подняли всю пыль и грязь с поверхности, замутнив атмосферу.
А в самой атмосфере, на орбите над ней, в космосе, повсюду — кипел ад.
— Мы уже там, командор Фарбах, — ровно произнес Рилл-саррат. — И мы очень, очень вовремя. Судьба за нас.
Краткая хронология Конфедерации
Середина/конец XXI в. — первая четверть XXIV в. — Так называемое «Серое время». Попытка ведущих европейских стран построить постиндустриальное общество завершается неудачей. Мировая система торговли распадается, человеческая цивилизация раскалывается на изолированные экономические зоны, продолжающие в свою очередь дробиться на автокарные домены. Попытки законсервировать ситуацию успеха не имеют: стагнация экономики и социально-демографический кризис становятся тотальными и необратимыми. Катастрофа усугубляется войной «Горячего дня» и последовавшими с промежутком в 17 лет двумя эпидемиями штамма «М», видоизмененного вируса ветряной оспы. Вторая волна болезни превращается во всепланетную пандемию, постфактум прозванную Великим Мором. Точное число жертв пандемии неизвестно, но к концу XXII в. население Земли не превышает одного миллиарда человек.
2310 г. — Год, неофициально считающийся последним в череде лет «Серого времени». Зафиксирован устойчивый рост населения в Азии, Центральной Африке, Латинской и Южной Америке.
2311 г. — Подписано сиднейское соглашение, получившее названия «Договор Возрождения». Сформированный на его основе Комитет Девятнадцати получает абсолютный контроль над остатками ядерного оружия и армиями стран, подписавших соглашение.
2312–2320 гг. — К «Договору Возрождения» присоединяется все больше стран. Дальнейший рост промышленности упирается в недостаток дешевого топлива. Разработка нефти на Ближнем Востоке невозможна из-за сильного радиоактивного заражения региона после войны «Горячего дня»; добыча нефти в Африке и Сибири не покрывает и четвертой части необходимого. Комитет проводит масштабные изыскания в уцелевших архивах, финансируя исследования альтернативных источников энергии.
2316 г. — Объединительная уния Христианской церкви, приуроченная к пятилетию с момента подписания Договора.
2317 г. — Впервые появляется — и мгновенно становится одной из самых известных книг — сборник аналитических очерков под общим названием «Посеянный ветер». В книге подробно анализируются десятилетия, завершившиеся «Серым временем», и причины, приведшие к столь страшным последствиям. Авторство книги так и не удалось установить, однако по косвенным признакам многие считают, что появлению на свет она обязана Комитету.
2318 г. — Анатолий Веллер, один из ведущих физиков Комитета, публикует статью «Относительная теория», в которой обосновывает принципиальную неполноту модели Эйнштейна. Его собственная теория, в первом приближении предполагающая возврат к эфирной модели Вселенной, встречает сильное сопротивление научных кругов, но не проходит мимо внимания Комитета.
2321 г. — Доклад Веллера Академии Наук при Комитете. Публикация его книги «Сквозь линзу вакуума».
2322 г. — Веллер, по распоряжению Комитета, проводит эксперимент в пустыне Гоби. Эксперимент завершается страшной катастрофой — в радиусе двадцати трех километров от эпицентра взрыва не остается ничего живого. Но полученные с опытной установки за миг до катастрофы данные, подтверждают выводы теории Веллера. Комитет распоряжается продолжать исследования.
2326 г. — Последними к «Договору» присоединяются Аляска и Амазонская федерация. Комитет официально становится планетарным правительством.
2327 г. — Повторный эксперимент по теории Веллера, проводимый его учениками на атоллах Тихого океана. Эксперимент завершается удачно, однако решением Комитета результаты засекречиваются.
2332 г. — Последний случай массовой гибели людей от оспы-М.
2336 г. — Празднования двадцатипятилетия со дня подписания «Договора Возрождения». Комитет рассекречивает отчеты об эксперименте в Тихом океане. Согласно ним — и в результате наблюдения за работой реактора — были получены уникальные данные, окончательно подтверждающие теорию Веллера. Основываясь на этих данных, предложен проект генератора антигравитации, что открывало человечеству Солнечную систему, но — что самое главное — теоретически обосновано существование т. н. «гиперпространства».
2337 г. — Опытный образец межпланетного корабля успешно стартует с Земли и совершает пилотируемый полет к Луне. Посадка на Луну и обратный путь проходят благополучно.
2341 г. — Основана первая лунная база. Экспедиции на Марс, Титан и Ганимед.
2344 г. — Основана марсианская колония. Комитет трансформируется в Координационный Центр.
2355 г. — На лунных верфях завершается постройка первого корабля, оснащенного двигателями, позволяющими уходить в гиперпространство.
2356 г. — Испытания корабля проходят успешно, на практике доказывая возможность межзвездных путешествий. Начинается подготовка к экспедиции на Альфу Центавра.
2360 г. — Экспедиция прибывает к Альфе Центавра. Неожиданностью становиться обнаружение в системе двух пригодных для жизни планет. Координационный центр принимает решение о колонизации.
2362 г. — Основана колония в Альфе Центавра; планету называют Церерой. Впоследствии это же название закрепляется за системой.
2363 г. — Опубликована новая книга, предполагаемо, принадлежащая перу авторов «Посеянного ветра»: «Выученные уроки». Как и предшественница, становиться самым популярным литературным произведением десятилетия.
2364–2369 гг. — Доклады разведывательных групп позволяют определить наиболее привлекательные цели для дальнейшей колонизации. Усилиями массовой пропаганды становится необычайно популярной идея «броска к фронтиру». Ширится и набирает силы движение за предоставление колониям независимости. Слово «Конфедерация», как гипотетическое название государства, впервые появляется в печати.
2370 г. — Церера признается самостоятельным и независимым поселением.
26 июля 2370 г. — Земля и Церера подписывают договор о создании единого экономического, политического и информационного пространства. Управляющим органом становится Координационный Центр, преобразованный в Главный Координационный Совет Конфедерации (ГКСК). Официальная дата создания Конфедерации.
2373 г. — Стандартизируется лингвос, язык межнационального общения. Решением ГКСК становится официальным языком Конфедерации.
2374 г. — В составе групп глубокой разведки ГКСК формирует специальную «комиссию будущего».
2383 г. — Термин «сектор» становится общеупотребительным. Первым образованы сектора Церера и Террания. Успехом завершаются эксперименты в области создания оружия, основанного
