идилличности не осталось и следа. Не «почти все», а все перестали двигаться и замерли в ожидании. Те, кто хорошо знал своего командира, напряглись в предчувствии опасного взрыва. Благодушествовали только немцы.
— Сержант Медведев! — окликнул командир как ни в чем не бывало (он не хотел, чтобы пленные догадались о происшедшем).
— Я-я! — тут же бодро выкрикнул сержант.
Началась странная и опасная игра.
— Ко мне, — Медведев, делая вид, что он бежит трусцой, очень медленно приближался к своему командиру… оттягивал время и, видимо, лихорадочно соображал…
Командир уходил в сторону от машин и людей, а Медведев как бы тащился за ним, стараясь выглядеть как можно нелепее и даже казался неуклюжим, что ему вовсе не было свойственно. А когда командир остановился и резко повернулся к нему, Медведев не дал ему раскрыть рта:
— Да! — сказал он с вызовом. — Сколько раз он врезал по вам из винтаря? А если бы попал? Оставайся без командира?! Нет. Ты хочешь меня уложить — валяй, пожалуйста. А не вышло — иди туда сам. И не скули. Это мой закон! А то какой ушлый: задрал руки вверх с часиками и все тут… Да он бы вас так полосанул… Командира убивает — ладно. Но убивает и еще хочет раскроить?! Или меня, например?.. Нет! Я отвечают одиночным выстрелом. Кстати, — он вынул из кармана большие часы, действительно Первого Госчасзавода, на обшарпанной медной цепочке, и протянул их командиру. — Забирайте. Для памяти. Это ваши…
Как бы нелепо все это ни выглядело, командир взял часы и положил их в карман. Тут уж действительно «на память».
— А потом, — с оттенком сговора сообщил Медведев и приподнялся на цыпочки, — что мы будем с ними делать? Пленных сейчас в тыл не доставить… Никак… А контрразведка узнает, что мы с ними таскаемся, — опять нам выволочка и наказание. — Он старательно объединял свои поступки с действиями командира и странным образом объединял даже ответственность.
— Не твоя забота, — одернул его командир, но на самом деле все обстояло именно так, как говорил Медведев.
В голове, как в телеграфном аппарате, стучало: «Не битюг… Не битюг. А совсем не молодой человек, выполнивший до последнего свой вонючий «воинский долг»… Валяется сейчас в густом подлеске с дыркой в голове… Да, он стрелял в меня. Это так. Прицельно… Ну и что? Война… Здесь тот, кто умеет, стреляет прицельно».
Командир направился к колонне. Праздник был разбит вдребезги… Да какой там праздник… Впереди всех машин стояла маленькая и ладная амфибия — машина оставалась некоторым утешением и даже радостью… Всех немцев усадили, а фельдфебеля уложили в самую большую грузовую машину. Кузов был уставлен ящиками разных размеров, и в промежутках образовывались удобные пазухи. Мощный дизельный мотор дробно постукивал, всем казалось, что вот сейчас они тронутся в путь и там их всех будут ждать необъятная даль и самые загадочные горизонты: наши солдаты и немецкие впервые будут двигаться совместно и тайно, в колонне наступающих войск, в нарушение всех приказов, чувства самосохранения, взаимной ненависти и установившихся традиций.
Командир взобрался на борт самого большого грузовика и перегнулся в кузов. Там, на днище, сидели пленные и лежал фельдфебель.
— Руиг… Сидеть тихо… — приложил палец к губам (помогала мимика и жесты). — Не высовываться. Ни-ни!.. Ферштеен?.. Понятно? — Пленные кивали. — А там видно будет, — он шутливо перекрестил всех в знак надежды на благополучный исход операции, а кое-кто наклонил голову и перекрестился обратным крестом, по-своему… всерьез.
Всех их — и ящики, и солдат, и раненого — стали закрывать большущим брезентом, тоже трофейным, — как погружали в пучину. Командир поднял руку вверх (знак «Внимание!»), а сам двинулся к амфибии. Там за рулем уже сидел Костин, он был причастен к приобретению трофея и сразу стал его водителем.
— Повышение по службе! — сказал он взводному и завел мотор.
На заднем сиденье расположился ординарец Георгий Башкович, который был и Юра и Жора, в зависимости от обстановки и настроения.
Уже немалая группа боевых и транспортных машин, не считая мотоциклов, силовым наскоком, не без приключений, врезались в общую многослойную колонну, двигающуюся плотным конгломератом, — все в одном направлении, на запад. Тут без особой водительской сноровки, наглости и взаимной помощи было не обойтись — движение в колонне было особым искусством, а уж врезаться в колонну — и подавно.
Командир не то чтобы забыл, он хорошо знал, но удача пьянит, и начинает казаться, что «все моря тебе по колено»… Пленный всегда редкость — или их тьмы, или ни одного, и приходится идти черт-те на что, чтобы добыть хоть одного не завалящего, толкового.
В воюющих частях, да еще в передовых (это вам не штабы!), не терпели ни одного солдата в немецкой форме. Каждому прохиндею мерещилось, что именно тут таилась его погибель: «А неровен час, противник поднапрет и наступит?.. Что тогда?.. Не схватить ли удар со спины?!»
А тут ведь была целая группа, да молодых… — ни один мало тренированный солдат этого пережить не может, не говоря уже о контрразведке.
Грузовик с немцами был плотно зажат машинами его взвода и охранялся надежно, но в такой тесной и перетекающей колонне строй и порядок удержать было нелегко, и каждые десять-пятнадцать метров кто- то врезался в колонну, более мощная техника теснила ту, что послабее, а то могли и таранить, если станешь настырничать и упираться… Впереди что-то застопорилось. Раздались первые отдаленные артиллерийские выстрелы и близкие разрывы. По колонне пронеслось:
— Немцы, немцы!
Где-то впереди прокричали:
— Противник справа!!
Ни развернуть машины, ни принять боевой порядок было уже невозможно из-за тесноты, скученности и еще из-за того, что все это были люди разных частей, и выходило так, что никто никому толком не подчинялся. Могла в любой момент подняться паника, и тогда уже ничто не помогло бы, кроме мордобоя и выстрелов… Взводный приказал всем своим приготовиться к бою: «С машин не сходить и ждать», знал, что в пробках на дорогах постоянно возникали скандальные, а то и дикие ситуации. Тут без решительности определенного лица не обойтись… Но надо было видеть самому, что происходит, а там уж действовать или разворачиваться и драпать… Его новая машина оказалась юркой. Они продвинулись далеко вперед, туда, где шоссе плавно поворачивало влево, а справа открывалось поле. В полутора километрах, а то и чуть ближе, была видна еще одна дорога, густо обсаженная деревьями. В бинокль сквозь стволы была отчетливо видна, тоже смешанная, тоже довольно беспорядочная колонна отступающего противника. И те и эти двигались приблизительно в одном и том же направлении. Тут кто быстрее очухается и развернется к бою, тот и кум королю!.. Взводный тут же начал командовать, выдергивал из колонны артиллерию, боевые машины с пулеметами, зенитки, выдвигал их на обочину, а дальше сержанты сами знали, что надо делать, чтобы не сыграть в ящик, и шевелились, как надо, — тут кто кого! К ним присоединились еще несколько офицеров, и дело пошло: через полторы-две минуты образовался довольно сильный артиллерийский заслон. Все они по мере готовности открывали огонь и — на редкость счастливый случай — могли опередить противника, да еще если учесть, что противник отступал и был в смятении, то… Тут, впереди колонны, все складывалось довольно споро и удачливо, а вот в глубине, там где ничего не знали и только слышали артиллерийские выстрелы и очереди крупнокалиберных пулеметов, начались воинственный психоз и сумятица, которые порой хуже паники…
Впереди, возле поля, все были заняты делом и схлестом с противником. На правом шоссе с тополями дорога довольно быстро опустела — кто рванулся вперед, кто стал наскоро пятиться и прятаться в деревушке, несколько машин было подбито, две из них горели. Движение там полностью прекратилось. Не было видно ни души… И тут все само собой наладилось и по одной, по две машины начали продвигаться и уходить вперед. Вся колонна снова начала двигаться. Прибыло какое-то начальство, появился даже один подполковник — принялись покрикивать и расчищать… Взводный сразу сообразил, что делать больше здесь нечего, и сказал:
