Оторопев, я смотрел на девушку с рыжими волосами, концы которых были снежно-белыми. Спадая ниже плеч они, казалось, были небрежно взъерошены. Чуть пухлые губы довольно улыбались, при этом острый носик девушки был горделиво вздернут вверх, а из-под приподнятых тонких бровей на меня смотрели желтовато-оранжевые лисьи глаза.
Не сдержавшись, я удивленно выдохнул.
— Римма?!
Улыбка девушки стала шире и довольнее.
— Я думала, ты сможешь узнать меня раньше, Даня!
Я скривился в подобие улыбки.
— Не думал, что ты стала Главой деревни.
— Ах, точно! Об этом! — Римма резко развернулась к Стефану, — Волшебник, ты, кажется, руководишь побегом?
За этой беседой я как-то подзабыл, что мы их пленники.
— Римма, могу я тебя попросить нас отпустить? Хотя бы в память о нашей дружбе?
Став серьезной, Римма почти вплотную подошла ко мне, и резко подняв перед моим лицом указательный палец, произнесла.
— Только при одном условии!!!
— И… каком же?
Отстранившись, Римма уже спокойней произнесла.
— Мы едем с вами!
— Нет! Это невозможно! Мы едем по важному делу! Да и к тому же это довольно опасно!
— Тогда, тем более не будем тратить время! — В мгновение ока лицо Риммы озарилось донельзя довольной улыбкой, — волшебник! Веди нас!
Стефан, пожав плечами, двинулся вперед, я же только и мог, что махнуть рукой вслед убегающей следом за волхвом девушке. Из всех тех, с кем сводила меня судьба, Римма была единственным человеком, которого напрочь не интересовало чужое мнение. Даже если вы предъявите ей любые аргументы против ее прихотей, она все равно поступит так, как хочет она. Поэтому, действительно не стоило и пытаться переубедить ее от этой идей.
Поравнявшись со мной, Илья, чуть склонившись, прошептал.
— Ваше высочество, вы уверены, что нам стоит брать ее с собой?
— Непременно стоит! — в мгновение ока Римма возникла подле нас, — А почему он зовет тебя Ваше Высочество, Даня? Ты теперь стал каким-то вельможей?
Илья оторопело развернулся к девушке.
— Она не знает кто вы?!
Вздохнув, я недовольно взъерошил волосы.
— Нет, Илья. Не совсем…
— Мы на месте!
Следом за Стефаном мы вышли к небольшой поляне, окруженной вокруг достаточно высокими, чтобы скрыть лошадей, кустами. К тому же, судя по легкому мерцанию вокруг, поляна была заговорена от лесных хищников и просто любопытных глаз.
— Ты все же уверена, что хочешь ехать с нами, Римма?
— Разумеется! И хотя мне не известна цель вашего путешествия, раз вы двинулись через этот лес, она должна быть очень серьезной. Поэтому я и хочу вам помочь. Ни кто не знает этот лес лучше, чем я, да и вообще, я уверена, что смогу пригодиться вам в дороге!
— В любом случае, у нас нет для тебя коня, так что…
— Я знаю, но это не проблема! Конь у меня есть свой! Правда, Жан?
Развернувшись, Римма уставилась во мрак леса, из которого мы пришли. Однако когда я хотел сказать, что, похоже, Римма ошиблась, я увидел двигавшуюся к нам девушку с львиной маской, ведущую под уздцы двух лошадей.
— Всё готово. Как вы и просили.
— Вы тоже едете?
Девушка передала Римме один из поводов и, сняв маску, принялась убирать ее в подобие тряпичного рюкзака. Так, не глядя на меня, она достаточно раздраженно произнесла.
— Я всегда и везде сопровождаю, Главу! Потому как я — ее личный телохранитель! — подняв на меня серые глаза, блестевшие в редком, пробивавшемся сквозь ветви лунном свете, точно сталь, девушка уже тише добавила, — так что вам, я не подчиняюсь, кем бы вы ни были.
Похоже, с этой девушкой так же бесполезно спорить. Вздохнув, я развернулся к Стефану.
Прямо сейчас молодой волхв занимался тем, что вытаскивал наши сумки и оружие из-под какой-то коряги. Нур свое обмундирование уже успел забрать и сейчас складывал его в прикрепленные к седлу сумки. Илья, оглядываясь на меня, так же направлялся в сторону Стефана.
— Дёма, это тебе!
Размахнувшись, Стефан со всей силы бросил мне мою сумку, при этом видимо, усилив ее способность летать заклинанием. Бросившись вперед, я как можно осторожней постарался ее поймать.
— Стефан! Ты идиот! Там же зеркало!!!
К моей досаде, парня это похоже, ни сколько не волновало, и он только пожал плечами.
— Простите, Ваше Высочество. Забылся!
— Болван!
Развернувшись, я подошел к коню и, отвязав его от ветвей ближайшей сосны, повернулся к остальным.
— Думаю, дальше стоит вернуться к дороге, — Стефан небрежно махнул рукой влево.
— Лучше туда! — перебив волхва, Римма указала в противоположную сторону, — там дорога лучше, хотя она и не слишком известна. Ты ее знаешь, Даня — это Волчья тропа…
Посмотрев в указанную сторону, я негромко произнес.
— Выходит, начало свое она берет здесь…
— Да! Ну, идемте!!!
— Римма! — остановившись, девушка оглянулась на меня, — мы идем в Хогрер Гарекс.
— Не проблема! — Точно недоумевая, почему я остановил ее, Римма лишь пожала плечами.
Похоже, и этим мне ее не удастся пронять.
В итоге, спустя полчаса мы вышли на достаточно широкую тропу, по виду скорее протоптанную зверьми, нежели созданную людьми. И хотя по сути это было близко к правде, это было не так. Волчья тропа была создана оборотнями. Вдоль нее располагались их селения, к тому же она чаще остальных проходила через чащобы. Именно поэтому люди сторонились ее, а для самих оборотней она была наиболее безопасной. К тому же, на самом деле, тропы подобные этой были, пожалуй, на всем материке, различаясь лишь названиями зверей.
К счастью для нас, ширины тропы хватало для двух всадников, а в некоторых местах и для трех. Поэтому ни чего удивительного в том, что мы продолжили свой путь верхом, не было.
Позже, уже к утру, отъехав на достаточное расстояние, мы смогли спокойно разбить лагерь и лечь отсыпаться. Впереди нас и так ждала долгая и выматывающая дорога.
34
С самого утра Ряж точно преобразился. Вокруг были развешаны разноцветные ленты и флаги. Люди одели свои лучшие наряды и отовсюду раздавался веселый смех. Центральная площадь сегодня была непривычно оживленной. Торговые лари были смещены к ее краям, зато в ее центре кипели приготовления танцевальной платформы, места для музыкантов, а так же места для различного рода состязаний.
Стоя в стороне я с интересом наблюдал за царившей вокруг суматохой.
— Дёма!
