настоящие сыщики… Тот ведь явно им не поверил. Значит, нужен кто-то, в чьих словах этот старик не стал бы сомневаться…
— Мистер Лоумакс, вы знакомы с Гектором Себастьяном? — спросил Юпитер.
— С писателем? Ну, знаком. А в чем дело?
— Мистер Себастьян давний наш друг. Он хорошо нас знает и хорошо осведомлен о нашей деятельности. И всегда с интересом следит за всеми нашими расследованиями.
Лоумакс все еще держал в руке карточку сыщиков, но при этих словах он раздраженно ее скомкал и бросил на пол.
— Короче, чего вы от меня добиваетесь? — возмущенно спросил он. — Чтобы я попросил Гектора Себастьяна замолвить за вас словечко?
— Почему бы нет?
Лоумакс помолчал, потом сказал:
— Я никогда с ним не виделся, а его телефон я не помню.
— Ничего, я вам напомню, — Юп извлек из кармана карандаш и еще одну карточку: на ее обороте он написал номер Гектора Себастьяна. — Я уверен, что он будет только рад вашему звонку.
Лоумакс все еще сомневался, но потом все-таки отправился к телефону, висевшему в другом конце помещения.
Три сыщика наблюдали, как он набирает номер, но сам разговор на таком дальнем расстоянии расслышать было невозможно. Во всяком случае, этот разговор был довольно долгим.
Однако когда Лоумакс вешал трубку, на лице его была улыбка, и она не исчезла, когда он снова подошел к сыщикам.
— Он сразу меня вспомнил, — удивленным, но при этом очень довольным голосом сообщил режиссер. — Вот уж не ожидал. Понимаете, когда студия решила взяться за экранизацию его романа «Неправедное наследство», я надеялся, что режиссером назначат меня… Но, увы, — он обиженно пожал плечами, — мне предпочли одного юнца. С тех пор прошло уже несколько лет, — тут Лоумакс снова заулыбался, — а он, оказывается, меня помнит. Гектор Себастьян помнит мое имя.
— А что он сказал вам про нас? — не выдержал Пит.
— Ах да. — Лютер Лоумакс встряхнул головой, как бы заставляя себя вновь вернуться к причине, вынудившей его позвонить писателю. — Все нормально. Он сказал, что вы не могли их взять. Так что можете спокойно возвращаться домой, а я прослежу, чтобы кубки передали в отдел прессы и рекламы.
Юп поблагодарил его — за то, что он согласился позвонить.
— Ну что ты, — теперь режиссер был очень любезным. — Я получил огромное удовольствие от беседы с мистером Себастьяном. Люди его профессии, как правило, очень быстро тебя забывают… А он помнит обо мне буквально все, даже названия всех моих картин. Они ему нравятся.
Юп незаметно кивнул своим приятелям, и они двинулись к двери, а режиссер так и стоял посреди ярко освещенной «кухни», думая о чем-то своем.
— Ну, что скажешь, Юп? — спросил Пит, едва они вышли на улицу.
Первый сыщик ничего не отвечал, сосредоточенно теребя нижнюю губу.
— Так кто стянул кубки, а? — тоже не терпелось узнать Бобу. — Как ты думаешь, Юп?
— Мне не дает покоя эта лампа, — задумчиво пробормотал босс. — Тот, кто спрятал туда кубки, наверняка точно знал, что ее не будут в этот день использовать. — Он остановился, Боб и Пит невольно последовали его примеру. Все трое стояли в тени, отбрасываемой огромным, похожим на ангар зданием, которое они только что покинули. — Наверное, он потому и дожидался, когда включат камеры… — Первый сыщик озабоченно нахмурил брови. — Но пока я могу только лишь предполагать…
— Это Балбес? — не отставал Пит. — Или Ногастик?
— Пока я могу лишь предполагать, — повторил Юпитер. — В этом деле есть целый ряд загадочных моментов.
— Да? И каких именно? — спросил Боб-.
— Сейчас, погоди… — Первый сыщик загнул пухлый палец. — Загадка первая: наш шофер, Гордон Харкер.
— Ну и что в нем такого загадочного? — удивился Пит.
— Его память, — коротко сказал Юп. — Привратник сразу его узнал, когда мы приезжали сюда днем, значит, ему довольно много приходится ездить по всему съемочному комплексу Студии. Однако он почему-то не знал, где находится Девятая площадка. Даже останавливался, чтобы узнать дорогу сюда. — С этими словами Первый сыщик решительным шагом ycтремился к черному лимузину, запаркованному в коне улицы. — А что если Харкер только делал вид, что не знает, куда ехать, — продолжал рассуждать он. — Что если ему было известно о существовании этих кубков, которые нам вчера собирались подарить? И он просто хотел нам продемонстрировать, что даже не знает, где эта Девятая съемочная площадка находится…
— По-твоему, он их и стянул? — спросил Боб. Юп снова нахмурился.
— Я никого не обвиняю, — пробормотал он, — по крайней мере,
ЮПИТЕР ВЕДЕТ СЛЕЖКУ
А на следующее утро, позавтракав и перемыв вместе с тетей Матильдой посуду, Юпитер решил часок-другой поработать в своей мастерской, устроенной во дворе склада. К двум ему нужно было ехать на телестудию, поскольку сегодня должны были снимать первую из двух намеченных викторин.
Юпитер знал, что обычно участникам викторин на выбор предлагают те или иные темы для вопросов: ну, там, спорт, история, знаменитые личности и так далее… Каждому из Плутишек из этого перечня позволят выбрать что-нибудь одно, об этом предмете его и будут спрашивать.
Усевшись за свой рабочий столик, Юпитер гадал, что же это будут за темы. Хорошо бы в перечне имелся пункт «Наука». Во всем, что касалось точных наук, он был первым в их школе.
На ленче, который им устроила Студия, Пегги попыталась «расколоть» Милтона Гласса. Но тот был начеку и категорически отказался обсуждать темы предстоящих викторин и тем более возможные варианты вопросов.
— Вас ждет сюрприз, — «утешил» он Плутишек. Юпитер разложил на обитом жестью столике разобранные старые фотоаппараты — конечно же, он нашел их среди очередных приобретений дяди Титуса. Юпитер намеревался отобрать вполне пригодные еще детали и сделать из них «сыщицкий» микрофотоаппарат, чтобы его можно было спрятать под лацкан пиджака и делать снимки сквозь прорезь пуговичной петли… Руки у Юпитера были золотые, что да — то да, к тому же ему страшно нравилось из какого-нибудь старья сотворить полезную вещицу…
Но только он вошел во вкус, как пришлось отложить инструменты: над столиком замигал красный огонек, а это означало, что звонит штабной телефон. В метре от его ног в куче хлама зияла металлическая решетка, закрывавшая вход в длинную чуть помятую трубу. Это был Второй тоннель — один из секретных ходов, ведущих к штаб-квартире.
Юп начал быстро протискиваться по тоннелю — настолько быстро, насколько позволяли его солидные габариты. Он, запыхавшись, выскочил из люка в полу и в два прыжка был у телефона.
— Юпитер Джонс слушает.
— Это Лютер Лоумакс. Надеюсь, что не очень тебя побеспокоил.
«Просто удивительно, — подумалось Юпитеру, — как здорово у этого человека может меняться голос. Вчера вечером, когда Лютер Лоумакс застукал нас с якобы украденными кубками, голосок у него был не дай Бог… такой же командирский, как во время съемок детского сериала. И буквально через несколько минут, когда Лоумакс стал рассказывать, что вместо него на съемки фильма „Неправедное наследство“ — ну, по книге Себастьяна — пригласили другого, голос его стал жутко несчастным и усталым. И сейчас в нем тоже ощущалась усталость, хоть и не такая, как вчера».
— Что вы, какое беспокойство, — сказал вежливый Юпитер. — Очень рад вас слышать, мистер Лоумакс. Я сразу решил, что вы, наверное, нашли вора.
— Нет, пока нет. То есть, я не вполне уверен. Об этом я и хотел с тобой потолковать. — В голосе старого режиссера снова зазвучали властные нотки. — Это не телефонный разговор. Может, ты сумеешь приехать на студию пораньше? И мы все с тобой это обсудим.
