— Конечно, конечно, — успокоил его Юпитер. — Так к какому часу мне подъехать?
— Давай к одиннадцати. Ровно в одиннадцать. На проходной тебе объяснят, как меня найти. — Чуть помолчав, старый режиссер спросил:
— А твои друзья тоже с тобой приедут?
— Нет, к сожалению, — сказал Юп.
«Да и еще к какому сожалению», — подумал Юп, вешая трубку. До Боба и Пита добраться было уже невозможно, поскольку с утречка они поехали на пляж. Они и его приглашали, но Юп совсем не собирался сегодня трястись на велосипеде, а потом еще плюхаться в воду с доски для серфинга. Он берег силы для викторины.
Юп тут же позвонил матери Боба и сообщил, что по непредвиденным обстоятельствам ему придется поехать на студию раньше, но он обязательно пришлет за Бобом и Питом лимузин — чтобы они не опоздали на передачу.
Потом он стал звонить в автопарк: трубку снял сам Гордон Харкер и обещал через полчаса подъехать к дому Юпитера.
Облачившись в белую сорочку, галстук и в черный парадный костюм, Юпитер вышел к воротам. Гордон приехал минута в минуту. Всю дорогу до Голливуда они молчали, но когда лимузин подъехал к зданию телестудии и Гордон стал открывать дверцу, Юпитеру вдруг показалось, что шофер хочет о чем-то его спросить.
Первый сыщик специально чуть замешкался.
— Никогда еще не был на съемках викторины, — произнес Харкер. — Говорят, что туда даже приглашают зрителей, да?
— Точно. Думаю, сегодня позовут человек двести, — сказал Юпитер.
— Наверное, там будет страшно интересно. — Шофер смущенно потоптался, но потом все-таки решился:
— У тебя случайно не найдется лишнего входного билетика?
Билетик у Юпа нашелся. Милтон Гласс дал ему целых четыре штуки, чтобы он мог пригласить на передачу и членов своей семьи. Однако тетя Матильда и дядя Титус из деликатности отказались. Два он отдал Бобу и Питу, а еще два лежали сейчас у него в кармане. Он не раздумывая протянул лишний билет Гордону Харкеру.
— Вот спасибо! — обрадовался шофер. — Как твоих друзей привезу, сразу же и пойду… Желаю тебе победить.
Входя в вестибюль, Юп сосредоточенно нахмурился. Этот Харкер все больше и больше удивлял его. Ну на что такому приличному умному парню идти глазеть на то, как какие-то бывшие малолетние кривляки будут отвечать на идиотские, скорее всего, вопросы? И почему он так смущался? Впрочем, возможно, ему просто-напросто захотелось приобщиться к «блестящей» экранной жизни, окунуться в богемную атмосферу. На это часто клюют и вполне разумные люди.
Служащий сказал Юпитеру, как пройти к Лоумаксу, на двери которого висела табличка: «Нештатные режиссеры». Старик, кажется, очень Юпу обрадовался и пригласил садиться.
— Вчера, когда я беседовал с Гектором Себастьяном, — начал режиссер, — он очень хорошо о тебе отзывался. Нет, ты не подумай, что мы обсуждали твои моральные качества. Про кубки он сразу сказал, что подозревать тебя просто дико… Ты не возражаешь, если я буду называть тебя Юпитером? — чуть помешкав, спросил он.
— Вообще-то все знакомые зовут меня Юпом, — уточнил Первый сыщик.
— Значит, Юпом. Понятно. Так вот, дорогой мой Юп, Гектор Себастьян сказал, что ты замечательный детектив. И что ты и твои друзья раскрыли не одну тайну, причем из самых головоломных.
Юпитер с достоинством кивнул. Скромность явно не входила в ряд его неисчислимых достоинств, поэтому ему весьма приятно было услышать лестный отзыв их с ребятами друга и наставника.
— Вот я и подумал, Юп… — Лоумакс немного помялся,
— Большое спасибо за доверие. Для нас это весьма интересное дело. И не нужно никакого вознаграждения, — добавил Первый сыщик.
— Ну хорошо, договорились, — Ломакс от волнения взъерошил свои седые, поредевшие уже, волосы. — А теперь хочу тебе кое-что сообщить… но только это строго между нами, Юп. Есть у меня весьма сильное подозрение относительно одного человека…
Юп молча ждал продолжения.
— Когда я вчера уходил с Девятой съемочной, — снова заговорил Лоумакс, — то слышал, как кто-то выбежал за дверь — как будто этого человека испугали мои шаги. На улице было уже темно, но я все-таки разглядел, как к воротам Студии бежал какой-то молодой человек.
Юпитер продолжал хранить олимпийское спокойствие.
— Лица его я, конечно, не видел, — продолжал режиссер, — но его походка вдруг сразу мне вспомнилась, он ставил ноги совсем как Чарли Чаплин. Это был тот парень, который играл у меня когда-то Ногастика.
— Вы думаете, он приходил забрать кубки? — спросил Юпитер.
— Ну да, такое объяснение напрашивается само собой, — кивнул режиссер. — Иначе что еще он мог делать там в это время?
«Действительно непонятно, зачем он туда притащился», — подумал Юпитер, а вслух спросил:
— Но это еще не может считаться доказательством причастности Ногастика к преступлению, верно?
— Да, но вероятность очень и очень велика. — Тут в голосе режиссера послышалась знакомая властная уверенность. Он с достоинством расправил плечи. — Вероятно, я совершил в некотором роде самоуправство, да. Сегодня суббота, на Девятой площадке до понедельника не будут проводить никаких съемок… В общем, уходя, я запер висячий замок.
Он вынул из кармана ключ и положил его перед собой на стол.
— Я почти не сомневаюсь, что кубки похитил Ногастик, — твердым голосом произнес Лоумакс. — Я думаю, что он еще вернется, рассчитывая на то, что дверь обычно не запирают. То есть можно преспокойненько забрать кубки, которые он заранее припрятал за рефлектором лампы. Он ведь думает, что они все еще там.
— Наверное, — согласился Юп. — Ему же вроде неоткуда было узнать, что кубки-то нашли и вытащили.
— Неоткуда. Сотрудникам Отдела прессы и рекламы было строго-настрого приказано никому об этом не говорить. — Режиссер подтолкнул ключ к сидевшему напротив него Юпу. — На, возьми и хорошенько следи за Ногастиком. Может, тебе как-нибудь удастся вывести его на чистую воду. А теперь извини, мне нужно еще кое-что сделать для нашей передачи.
Юп взял ключ и поднялся.
— Следи за Ногастиком, — снова раздался ему в спину властный голос Лоумакса, когда Первый сыщик выходил из кабинета.
Очутившись в коридоре, Юп мельком взглянул на часы. Ему нужно было на что-то убить еще целых два часа. Он спустился на лифте обратно в вестибюль и, основательно устроившись на одном из диванчиков, стал с интересом наблюдать за сновавшими вокруг людьми: входя, они на минутку задерживались у вахтера, проверявшего пропуска, потом устремлялись к лифтам.
Вдруг Юп непроизвольно вскочил и, прикрывая ладонью лицо, отошел от диванчика: он увидел подозреваемого.
Ногастик прошел мимо, не заметив его, и направился к лифту. Вот кабинка наполнилась, сдвинулись дверцы, и на световом табло стали вспыхивать огоньки, обозначавшие этажи, — они загорелись семь раз. На каком этаже вышел Ногастик? А обыскивать все семь этажей не имело ни малейшего смысла… Юпитер в задумчивости побрел обратно к своему диванчику.
