подначивал Гласса на съемке «Памятной встречи Плутишек»), почему бы ему тогда не подъехать прямо к дому Балбеса? Зачем он велел им тащиться на перекресток?
Это рандеву на бульваре очень напоминало сценку из фильмов про шпионов: все проделано с предельной быстротой и втайне. То есть, как говорят в этих фильмах, «проведена секретная операция».
Юп целых три часа пребывал в напряженных раздумьях и успел целиком собрать вожделенный «сыщицкий» фотоаппарат. Он представлял собой плоскую металлическую коробочку, чуть шире карманной расчески. Юп закрепил его с обратной стороны лацкана. Ну вот, теперь точно никто не заметит. Потом принялся акуратно просовывать крошечный объектив в пуговичную петлю, но от этого увлекательного занятия его оторвала вспышка светового сигнала над его столиком.
Через полминуты он уже пробирался по Второму тоннелю к люку, выходящему прямо в штаб-квартиру. Резко откинув крышку, Юп скоренько вылез и бросился к телефону.
— Юпитер Джонс слушает.
— Привет. Очень рад, что застал тебя. — Голос был до того ласковым и добреньким… Юп был уверен, что его обладатель ульгбается во весь рот.
— Мистер Гласс? — спросил Первый сыщик.
— Я просто друг, — сердечно проворковал голос, — друг Милашки Пегги. И мне бы очень не хотелось, чтобы с ней случилось несчастье. А тебе?
— Конечно, нет, — сказал Юп. — А почему, собственно, с ней должно что-то случиться? Где она сейчас?
— Какая тебе разница, где она, Толстячок? — голос был все так же сладок. — Пока ей ничего не угрожает. Но я хотел предупредить тебя, что ситуация может перемениться… — последовала коротенькая пауза, — если ты сегодня выиграешь приз. Ты все понял, Толстячок? Если ты это сделаешь, Милашка Пегги угодит в больничку и до-о-олго будет там лежать.
— Но позво… — начал Юп и замолк на середине слова, потому что в трубке щелкнуло и раздался, гудок.
Юп тоже повесил трубку и машинально уселся за стол.
У него в кармане лежал листок с адресами и телефонами, раздобытый вчера Гордоном Харкером. Юп снова снял трубку и начал набирать телефон Пегги.
Гостиничный администратор стал звонить Пегги в номер: так прошла примерно минута, после чего Юпитер услышал:
— Ее нет.
— А может, она вообще уехала от вас? — спросил Юп.
Но администратор уверил, что она не уезжала. И еще он вспомнил, что сегодня утром даже не видел, как она уходила, хотя ключ сдан, лежит в ячейке.
Юп вежливо его поблагодарил и повесил трубку. Минут пять он сидел неподвижно, нахмурившись и яростно теребя губу. Потом энергично замотал головой.
— Не-е-ет, это не Милтон Гласс, — тихо сказал он самому себе.
Не мог Милтон Гласс назвать его Толстячком. Ни разу еще Первый сыщик не слышал от улыбчивого рекламного шефа этой своей отвратительной клички. Юп, Юпитер — вот как тот обычно к нему обращался. Но если это не Гласс угрожал сейчас навредить Пегги, то кто-то здорово умеет подражать его воркующему голосу.
И кто же это такой замечательный актер? Балбес? Ну уж нет! Он был самым бездарным из их съемочной группы. Вечно путал и забывал текст. А если и помнил, не мог произнести свою реплику так, как было нужно. Все его таланты сводились к умению трясти своими чересчур большими мочками.
Юп слышал, как за стенами старенького трейлера-штаба, притаившегося среди куч хлама, завывает ветер.
Так-так… У Балбеса спортивная машина с открытым верхом. Юпитера осенила одна идейка. Он снова взял трубку и набрал номер Гордона Харкера, чтобы попросить его как можно скорее доставить Боба и Пита к воротам склада.
Повесив трубку, Юп еще некоторое время предавался напряженным раздумьям. Похоже, только что отлаженный миниатюрный фотоаппарат пригодится им скорее, чем Юпитер ожидал. Без него только что изобретенный Юпитером план выполнить невозможно.
Юп наконец поднялся и направился в крошечную фотолабораторию, имевшуюся в их штабе, — заряжать фотоаппарат. Обычные кассеты для его узенького корпуса не годились, так что малюткой можно было сделать единственный снимок, а потом требовалось снова заправлять кусочек пленки.
Но и одного кадра порою достаточно, если правильно все рассчитать и вовремя нажать на кнопку. Приведя фотоаппарат в боевую готовность, он снова приладил его к лацкану куртки. Крохотный объектив, поблескивавший в петлице, был неотличим от значка, поскольку петлицы у куртки были особенные: звездочки, и каждая окантована по краю медью. Смотрелось очень классно.
Боб и Пит очень скоро прибыли.
— Сегодня ветерочек что надо, — сказал Боб.
— Точно, — согласился Юпитер. — Ветер удачи. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
Он не стал пускаться в объяснения и сосредоточенно молчал всю дорогу, до тех пор пока Харкер не запарковал машину на знакомом им уже месте — напротив дома «Под сенью магнолии».
— Пит, вылезай, — приказал Первый сыщик.
— Ой, только не это, — воспротивился Второй сыщик. — Опять что ли работенка специально для меня?
— Да просто глянешь на стоянку, — улыбнулся Юп. — Нам нужно знать, на месте машина Балбеса или нет.
Пит отсутствовал минуты три.
— Туточки, — доложил он с ходу. — Красная такая невеличка.
Юп вытянулся в струнку:
— А верх откинут?
— Ну да. Брезентовый такой.
Юп удовлетворенно кивнул.
— Хорошо бы его не поднимали, — сказал он. — Тогда уж точно ветер принесет нам удачу.
Юп глянул на часы. Было уже почти полпервого. Интересно, когда Балбес поедет на телестудию? В любом случае лимузин не должен стоять прямо напротив арки: такую громадину Балбес наверняка заметит.
Сзади Юп углядел переулочек — очень кстати.
— А можно поставить машину вот там? — спросил он Гордона. — Но так, чтобы мы видели арку? К тому же оттуда легко будет свернуть и сразу двинуться за Балбесом.
— Без проблем, — сказал шофер, — отличная мысль.
Он чуть продвинулся вперед, потом задом въехал в переулочек.
Юп проверил, на месте ли его замечательный аппарат, и стал ждать.
Балбес вышел из арки только уже во втором часу и побрел к стоянке. Гордон Харкер включил зажигание. Как только красный автомобильчик свернул на Голливудский бульвар, лимузин покатил следом.
Вот Балбес свернул с бульвара: он, безусловно, ехал на телестудию.
— Держитесь не очень близко, — посоветовал Юп, — а как только я скажу «вперед», прибавьте скорость и заезжайте сбоку — как можно ближе к нему.
Юпитер сидел у правой задней дверцы. Через ветровое стекло он видел и красную машину, и самого Балбеса за баранкой. От ветра, бьющего парню прямо в лицо, длинные белокурые патлы развевались сзади. Юп, чуть привстав, приготовился… Ошибаться нельзя, ведь у него всего один кадр…
Вот обе машины тронули на зеленый. Впереди — почти пустой и длинный кусок пути вдоль бульвара. Балбес прибавил скорость. Теперь, когда ветер плотно прижимал к черепу его волосы, сдувая их с щек и плеч, хорошо были видны его лицо, уши и шея.
Не сводя с объекта слежки глаз, Первый сыщик немного занервничал.
