— Корабельный журнал «Дельфинуса». В нем ты остаешься агентом Службы И — О. Полное описание. Цвет глаз, все остальное. Это очень важно, особенно когда ты так вырядился…
— А что, я один такой? Я — последний агент, перешедший в Службу Р — У, но…
— Ты хочешь выйти из игры?
— Я не сказал этого. Я только хочу знать, почему я…
— Потому что умники из штаба составили задачку своим механическим монстрам по отбору кандидатов. Твоя фамилия и всплыла. Они искали способного, надежного и… агента одноразового использования.
— Как?!
— Вот почему я провожу здесь с тобой инструктаж вместо того, чтобы находиться на флагманском корабле. Я перетащил тебя в Службу Р — У. А теперь слушай внимательно! Если ты нажмешь на кнопку тревоги без причины — я лично спущу с тебя шкуру. Мы оба понимаем выгоду контакта с чужой цивилизацией. Но, если тебе на самом деле придется жарко и ты попросишь помощи, я посажу этот крейсер на город, но вытащу тебя оттуда, уяснил?
Орн с трудом проглотил слюну.
— Да, заранее благодарен, Стет, но если…
— Мы будем находиться на внутренней орбите, за нами в пространстве — пять транспортных кораблей с десантом плюс управляемая станция класса IX с зарядом, способным разнести эту планету в клочья. Подай только сигнал. Да поможет тебе Бог! Прежде всего мы должны знать, забрали ли они «Дельфинус»; если да, то где он? Далее, мы хотим знать, насколько воинственны эти головорезы. Сможем ли мы с ними поладить? Или они слишком кровожадны? Короче, их возможности.
— В течение пяти дней?
— Ни секундой позже.
— Что мы знаем о них?
— Немногое. Они похожи на шимпанзе с древней Земли, только шерсть у них голубая. Лицо безволосое, кожа розовая.
Стетсон придавил кнопку на поясе. Карта растаяла, превратившись в экран с застывшей на нем фигурой.
— Это в натуральную величину, и именно ты должен найти точку соприкосновения с этими созданиями.
— Вертикальный разрез зрачка,— отметил Орн.
Он напряженно всматривался в фигуру. Разведчику удалось сфотографировать гиенянина спереди. Примерно полутораметрового роста, слегка сутуловатая фигура с длинными, свободно свисающими руками. Приплюснутый нос с двумя вертикальными щелками, безгубый рот — словно впадина над срезанным подбородком. Четыре пальца на руке.
Талию существа закрывал широкий пояс с небольшими сумками и какими-то приборами, назначение которых угадывалось весьма смутно. За короткими кривыми ногами виднелся кончик хвоста. Гиенянин стоял на полянке, позади него взмывали вверх фантастические шпили города, который они видели с воздуха.
— Хвостатые? — спросил Орн.
— Да. Они обитают на деревьях. На всей планете мы не нашли ни одной дороги. Зато в джунглях полно обезьяньих тропок.— Лицо Стетсона стало твердым.— Сопоставь это с городом.
— Использование подневольного труда?
— Вероятно.
— Сколько у них городов?
— Мы нашли два. Этот и еще один на другом полушарии. Тот, другой, полностью разрушен.
— Война?
— Ты сам нам скажешь. Здесь слишком много загадок.
— Сокрытых в джунглях?
— Да, они покрывают практически всю поверхность планеты. На полюсах — океаны, несколько озер и рек. Невысокая горная цепь, проходящая по линии экватора, занимает примерно две его трети. Сейсмическая активность не наблюдалась. Формирование земной коры закончилось давно.
— И только два города… Ты уверен в этом?
— Вопрос правомерен. Но очень трудно не заметить объект такого размера.— Он указал на город на экране.— Он никак не меньше двухсот километров в длину и по меньшей мере пятидесяти в ширину. И кишит этими созданиями. Мы провели примерную оценку, исходя из плотности на стандартный квадрат. Население этого города — более тридцати миллионов. По численности жителей это самый крупный город из всех, о которых мы когда-либо слышали.
— Вот так-так,— присвистнул Орн.— Взгляни на высоту этих зданий. Что эти гиеняне могут нам рассказать о жизни на таком уровне?
— Мы можем никогда не услышать, о чем они собираются рассказывать, Орн. Если ты не наставишь их на путь истинный, нашим ученым останутся только обгоревшие черепки.
— Но должен же быть другой способ!
— Согласен, но…
Зазвенел сигнал вызова.
— Да, Хол? — Голос Стетсона звучал устало.
— Толпа — примерно в пяти кликах отсюда, Стет. Вездеход Орна готов.
— Мы спускаемся.
— Почему вездеход? — спросил Орн.
— Идея Хола. Пусть гиеняне считают, будто у тебя обычный наземный вездеход,— в ответственный момент это даст тебе преимущество. А с воздуха мы всегда сможем забрать тебя.
— Стет, у меня есть шансы?
— Незначительные. А может, и того меньше. Они наверняка захватили «Дельфинус». Поэтому (будем надеяться на лучшее) ты понадобишься им ровно на столько времени, сколько необходимо, чтобы вытянуть из тебя все знания.
— Только пять дней?
— Если ты не вернешься через пять дней, мы уничтожим планету.
— …вместе с агентом одноразового применения.
— Ты хочешь отказаться от задания?
— Нет.
— Я тоже так думаю. Не забывай, сынок, правило запасного выхода. Всегда оставляй себе пути к отступлению.
— Так, как это делаешь ты?
Некоторое время Стетсон пристально смотрел на него, потом произнес:
— Да. Давай-ка проверим машинку у тебя на шее.
— Мне самому интересно.
Стетсон положил руку на свое горло. Губы оставались неподвижными, но накативший волной шипящий голос вдруг стал слышен Орну благодаря имплантированному передатчику.
— Как меня слышишь, Орн?
— Я слышу тебя. Это…
— Нет,— прошипел голос.— Включи микрофон. Рот держи закрытым. Напрягай голосовые связки, но ничего не произноси вслух.
Орн приложил руку к горлу.
— Так лучше?
— Гораздо. Слышу тебя хорошо.
— Какой у него радиус действия?
— Не беспокойся, в воздухе над тобой всегда будет висеть катер-ретранслятор. Пока не включен микрофон, это устройство передает нам все твои разговоры, и что происходит вокруг тебя. Мы будем все держать на контроле. Ты понял?
