о создании Бога. Пришло время устрашиться плодами своей дерзости.
— Что я и делаю,— произнес Аббат не поднимая головы.
— Мы все боимся этого.
— Но подумай,— росчерком пера Аббат закончил свою работу.— Это наш первый человек! Что нам удавалось сделать — Гору на Тэли, Говорящий Камень Кринта или Бога Мышей на Старой Земле? И вот теперь первый человек — Бог!
— Но ведь были другие,— возразил Макрити.
— Но не мы создали их…
— Мы пожалеем об этом,— пробормотал Макрити.
— О да, я уже жалею,— вздохнул Аббат.— Но теперь поздно что-либо менять. Разве не так?
— Это так называемая «камера познания веры»,— сказал Бакриш, жестом приглашая Орна к открытой двери кельи.— Ты должен лечь на пол спиной и не вставать, пока я не скажу. Ослушание может привести к опасным последствиям.
— Почему?
Орн наклонился вперед, изучая келью. Помещение оказалось неожиданно высоким и довольно узким. Стены, пол и потолок, облицованные белым камнем, испещренные тонкими коричневатыми линиями, словно следы насекомых. Мягкий молочно-белый свет освещал комнату из невидимого источника. В воздухе стоял запах сырого камня и плесени.
— Это пси-машина огромной мощности,— пояснил Бакриш.— Ляг на спину, так ты будешь в относительной безопасности. Пожалуйста, верь мне. Мне случалось видеть результаты неверия.— Его передернуло.
Орн кашлянул. Из кельи повеяло холодом. Пустота в желудке предупреждала о страшной опасности.
— А если я откажусь от испытания? — спросил он.
— Прошу тебя. Я здесь и должен помочь тебе. Повернуть сейчас назад — еще опаснее, чем идти вперед. Гораздо опаснее.
Орн, почувствовав искренность в словах, обернулся, пристально поглядев в темные умоляющие глаза наставника.
— Пожалуйста,— повторил Бакриш.
Глубоко вздохнув, Орн шагнул в келью. Чувство опасности уменьшилось, но не исчезло.
— Ляг на спину,— приказал Бакриш.
Орн вытянулся на полу. Камень холодил спину даже через толстую ткань тоги.
— Начав тяжкое испытание, ты должен пройти его до конца. Помни это.
— Ты прошел подобное испытание? — Орн чувствовал, что выглядит довольно глупо со стороны, растянувшись на полу.
Фигура Бакриша в дверном проеме отсюда казалась огромной.
— Конечно же.
«Если доверять пси-ощущениям,— мелькнула у Орна мысль,— я чувствую искреннее расположение Бакриша».
— Что ожидает меня в конце этого испытания?
— Каждый находит что-то свое.
— Мне действительно будет угрожать опасность, если я откажусь? — Орн приподнялся на локте.— Мне кажется, ты используешь меня в каком-то эксперименте.
— У тебя нет выбора.— От Бакриша исходила волна огорчения.— Ляг на спину. Так безопаснее.
Орн подчинился:
— Что ж, давай начнем.
— Как скажешь.— Наставник отступил в сторону.
Дверь захлопнулась, слившись со стеной, не оставив даже намека на свое существование.
Орн осмотрелся, стараясь не обращать внимания на внезапно пересохшее горло. «Четыре метра в длину, два в ширину, десять в высоту. Впрочем, возможно, и выше». Крапчатый потолок затуманивался, теряя свои формы. Бледное освещение приводило в замешательство. Предчувствие опасности не покидало его. Внезапно келью наполнил голос наставника,— гулкий, он звучал отовсюду. Он присутствовал везде — вокруг Орна, внутри его.
— Ты находишься внутри пси-машины. Тяжкое испытание, которому ты подвергаешься,— древнее и жестокое. Это испытание твоей веры. Неудача означает гибель. Потерю жизни, утрату души. Или того и другого.
Орн сжал кулаки. Пот обильно проступил на ладонях. Внезапно он ощутил, как резко возросла пси- активность.
«Богов сотворяют — они не рождаются». Он вернул себе жизнь в коконе, отвергнув правила.
«Во что он может верить? В себя?» — Мысли путались. «Я живу. Я существую. Я дал жизнь самому себе». Это ли должно быть принято за веру?
Снова голос Бакриша гулко разнесся по келье.
— Погрузи свое Я в тайну познания, Орн. Что может устрашить тебя?
Орн ощутил, как нарастает давление пси-энергии. Свидетельство глубокого и скрытого напряжения.
— Я хочу знать, куда я иду, Бакриш,— хрипло произнес Орн.
— Порой мы движемся ради самого движения.
— Чепуха!
— Зажигая свет, ты пробуждаешь веру. Ты веришь: когда вспыхнет свет — мрак рассеется.
— Я верю в это благодаря накопленному опыту,— ответил Орн.
— Но если нет такого опыта?
— Тогда, возможно, я удивлюсь.
— Ты считаешь, что обладаешь всем опытом, накопленным человечеством.
— Я так не думаю.
— Что ж, приготовься к удивлению. Должен сказать тебе, в твоей келье нет осветительных приборов. Свет, который ты видишь, существует благодаря твоему желанию; ты веришь в то, что он должен гореть, и ни по какой другой причине.
— Что…
Темнота поглотила келью; густой адский мрак. Предчувствие смертельной опасности захлестнуло сознание Орна.
Хриплый шепот прорезал тишину:
— Обрети веру, мой ученик.
С трудом удерживаясь от безумного желания броситься назад к стене, где недавно была дверь, заколотить в нее, разбивая в кровь руки, Орн почувствовал, как его обожгло дыханием опасности. Смерть притаилась в движении. Назад пути нет.
Высоко под потолком возникло, закручиваясь спиралью, туманное свечение.
Он вытянул вперед руку, прикрывая глаза. На фоне туманного свечения виднелись только ее контуры.
